Hexagon Saturnus: Cassini Mengungkap Vortex Towering Miles Di Atas Permukaan

Satu tahun di Saturnus setara dengan 30 tahun di Bumi, jadi ketika musim dingin di sana, itu adalah tahun yang sangat panjang. Ketika pesawat ruang angkasa Cassini pertama kali memasuki sistem Saturnus pada tahun 2004, belahan bumi utara planet itu terkunci di salah satu musim dingin ini, dengan suhu sekitar -158 ° C. Itu terlalu dingin untuk diselidiki. Namun, pada tahun 2014, Cassini menjadi dapat menjelajahi stratosfer utara untuk pertama kalinya - sebuah perjalanan yang, menurut sebuah studi baru yang diterbitkan di Komunikasi Alam, mengungkapkan pusaran udara yang spektakuler.

Temuan ini adalah hasil dari studi jangka panjang yang datang hampir setahun setelah Cassini jatuh ke planet yang disurvei. Di dalamnya, tim ilmuwan internasional mengumumkan bahwa pusaran ketinggian dan ketinggian dengan bentuk heksagonal terletak ratusan mil di atas kutub utara Saturnus selama musim panas planet ini. Para ilmuwan dapat mengamatinya melalui data yang diperoleh oleh Spektrometer Inframerah Spektrum pesawat ruang angkasa - tetapi dengan Cassini sekarang sudah pensiun, apa yang akan dilakukan pusaran selanjutnya adalah spekulasi.

"Misteri dan tingkat segi enam terus tumbuh, bahkan setelah 13 tahun Cassini mengorbit di sekitar Saturnus," ilmuwan proyek Cassini Linda Spilker, Ph.D. diumumkan Senin. "Saya berharap dapat melihat penemuan baru lainnya yang masih dapat ditemukan dalam data Cassini."

Ini bukan pusaran misterius pertama yang diamati mengambang di atas Saturnus. Menggunakan data dari Cassini, para ilmuwan sebelumnya menunjuk pusaran yang mengintai di atas selatan kutub selama bulan-bulan hangat di planet ini. Tepi dari dua pusaran tampak cocok, masing-masing memakai pola awan heksagonal. Tetapi pusaran utara lebih kecil, lebih dingin, dan muncul untuk menampilkan dinamika yang berbeda.

"Meskipun kami berharap melihat semacam pusaran di kutub utara Saturnus saat ia tumbuh lebih hangat, bentuknya benar-benar mengejutkan," penulis utama studi dan rekan peneliti Universitas Leicester, Leigh Fletcher, D.Phil., Menjelaskan Senin. "Entah segi enam telah muncul secara spontan dan identik di dua ketinggian yang berbeda, yang lebih rendah di awan di stratosfer atau segi enam sebenarnya adalah struktur menjulang yang mencakup rentang vertikal beberapa ratus kilometer."

Para ilmuwan menyatakan frustrasi bahwa mereka menemukan segi enam stratosfer pada akhir masa hidup Cassini karena tanpa lebih banyak data, sulit untuk mengatakan apa yang terjadi di sini dengan pasti. Sementara itu, di Saturnus, cuaca terus berubah, meskipun sangat lambat - titik balik musim gugur tidak akan tiba hingga tahun 2024.