Agen Buku Molly Friedrich tentang Banyak Rahasia Industri Penerbitan

Karier jarang berjalan sesuai rencana. Di Job Hacks, kami menghancurkan para pakar untuk wawasan yang mereka kembangkan dalam perjalanan mereka ke puncak bidang mereka.

Minggu ini, kami berbicara dengan Molly Friedrich, seorang agen sastra terkemuka dengan lebih dari tiga puluh tahun dalam permainan, setelah mewakili orang-orang seperti Frank McCourt, Sue Grafton, Terry McMillan, dan Jane Smiley.

Karena Anda begitu mapan, apakah Anda masih merasa perlu mengikuti tren industri?

Saya tidak akan pernah menjalankan bisnis saya sesuai dengan tren apa pun. Di konferensi penulis, orang berbicara tentang apa yang dijual. Anda melihat orang-orang siap dengan pena, dan Anda berpikir, "Pada saat Anda menuliskannya, itu akan berakhir."

Apakah Anda biasanya mencoba membaca buku saat ini?

Jika tiga orang mengatakan kepada saya untuk membaca buku, dan mereka tidak dalam penerbitan, saya ingin membacanya. Terkadang, suka dengan Lima puluh corak abu-abu, butuh sepuluh hari. Di lain waktu bisa bertahun-tahun. Sepuluh orang mengatakan kepada saya untuk membaca Hanya Yanagihara A Little Life. Jika Anda menggambarkannya - karakter utama telah dibesarkan oleh sekelompok biksu dan dilecehkan - Anda akan berpikir "Deskripsi seperti apa itu?" Tapi itu benar-benar mendalam. Jadi, Anda perlu memahami mengapa buku itu, yang memiliki cetakan pertama yang sederhana, mendapat daya tarik.

Setiap malam selama 40 menit, saya membaca sesuatu yang tidak memajukan karier saya. Saya baru saja menyelesaikan novel pertama karya L.S. Hilton menelepon Maestra, yang mendapat ulasan mengerikan dari Janet Maslin. Itu membuat saya hanya ingin membacanya lebih banyak; Saya berpikir, “betapa tidak adil, betapa buruknya.” Dan saya membaca sejumlah buku yang tidak jelas atau klasik kecil, seperti Angin Kencang di Jamacia. Bibiku mengirimiku sebuah buku karya Murray Bail. Ini ditulis dengan sangat baik, dan mungkin 900 orang telah membacanya. Saya mencoba menggunakan energi membaca untuk berteriak dari atap rumah tentang buku-buku yang tidak dibicarakan oleh semua orang.

Anda menyebutkan Lima puluh corak abu-abu - ketika itu berada di puncak popularitas, orang-orang di luar industri buku meratapi hal itu. Sebagai seseorang di industri ini, apakah Anda berbagi kekhawatiran itu?

Tidak, ada orang yang belum membaca buku sejak kuliah membacanya. Tetapi, sering kali dengan buku seperti itu, Anda akan melihat ibu membacanya, dan kemudian gadis remaja akan membacanya. Gagasan bahwa pengalaman seksual pertama Anda akan sama dengan perkenalan tentang seks seperti yang diilustrasikan oleh Lima Puluh Nuansa sangat sedih. Tetapi, buku apa pun yang naik di atas dan di luar dirinya, bagi saya, merupakan alasan untuk merayakan.

Bagaimana ketika antusiasme industri tidak cocok dengan publik? Ketika sesuatu seperti Kota terbakar terjadi - bahkan jika itu bukan klien Anda - apakah itu memengaruhi Anda?

Sebagai peringatan, saya katakan saya belum membaca buku itu. Tetapi ketika Anda memiliki label harga 2 juta dolar untuk fiksi sastra, itu adalah beban berat. Ketika Anda memilikinya untuk David Baldacci yang baru, itu baik-baik saja karena komersial dan Anda tahu apa presentasi itu. Tetapi ini merupakan tantangan besar untuk membuat pembaca memulai debut fiksi lebih dari 900 halaman dan sastra. Saya tidak akan pernah mengetahui rahasia percakapan yang terjadi. Mungkin dia tidak berpikir itu perlu dipotong. Moby Dick diterbitkan pada tahun 1851. Ini fakta yang menyenangkan, ia diserahkan pada akhir Agustus dan diterbitkan pada bulan November. Itu berarti bab gila tentang tulang ikan paus atau warna putih - tidak ada yang mencari untuk melihat apakah dia turun dari kursi goyang. Itu menarik. Hal yang terjadi dengan agen, editor, dan penulis adalah bahwa tidak ada yang pernah tahu latar belakang.

Tapi, ketika sebuah buku yang seharusnya "satu" mengecewakan, itu memang mempengaruhi orang lain. Itu bukan salah siapa-siapa.

Bagaimana Anda menavigasi pengalaman seperti itu dalam karier Anda sendiri?

Tidak banyak yang bisa dilakukan. Saya menjual satu buku di mana editor berkata, "Ini adalah buku yang saya tunggu-tunggu sepanjang karier saya." Dan semua yang terjadi dengan buku itu salah. Itu tidak mendapatkan ulasan yang bagus, wiraniaga tidak menyukainya sama seperti dia dan saya. Itu tidak berhasil. Banyak kali ketika buku tampaknya berfungsi, penulis memiliki bantuan rahasia. Ada uang iklan yang ditendang, atau penulis memiliki paman yang terkenal dan rolodex sedang didorong. Tapi saya sedang berbicara tentang debut murni ketika penulis tidak memiliki MFA, tidak ada set koneksi; hanya buku itu. Itu mengecewakan ketika itu terjadi, karena Anda tidak memiliki sesuatu untuk dilakukan kecuali berusaha sekuat tenaga. Beberapa buku lebih sukses daripada yang lain. Terkadang ada sesuatu yang dianggap sebagai langkah yang tidak menguntungkan, dan Anda membangun kembali. Itu sulit tetapi sangat penting untuk dapat dilakukan. Itulah urusan menyerukan hubungan dan sangat kolaboratif dengan penerbit untuk mencari tahu bagaimana kita bisa menyadarkan kembali karier buku orang ini. Itu bisa dilakukan.

Seberapa penting hubungan dalam industri?

Saya pernah punya editor di sebuah penerbit mulai menangis saat makan siang. Dia berkata, "Saya tidak tahu apa yang bisa saya lakukan untuk membuat Anda tunduk kepada saya." Saya berkata, "Ini mengejutkan bahwa Anda kesal! Anda perlu benar tiga kali tanpa tergantung pada apa yang datang dengan agen dan agen, sehingga saya melihat Anda memiliki mata dan menunjukkan inisiatif - dan kemudian saya akan mengirimkan sesuatu kepada Anda. "Saya bahkan tidak ingin malas dengan pengiriman di mana saya hanya akan mengirimkannya ke teman. Itu abad ke-19.

Sebagai industri berubah dengan munculnya ebooks, apakah itu berdampak banyak pada Anda?

Ebooks sangat sehat bagi penerbit. Mereka belum sehat bagi penulis. Penerbit menghasilkan banyak uang - sangat sedikit yang sesuai dengan pernyataan penulis.

Saran apa yang akan Anda berikan untuk seseorang yang ingin masuk ke bisnis ini?

Bersiaplah untuk bekerja sangat keras. Jika Anda suka membaca, 10 hingga 20 tahun kemudian, itu mungkin menjadi tirani hidup Anda. Bagian tersulit dari mempertahankan antusiasme adalah kenyataan bahwa Anda adalah orang pertama yang membaca naskah itu. Sebelum editor membacanya, sebelum draft kelima - Anda adalah penjaga gerbang. Sangat mudah untuk tersedot ke dalam molase membaca tulisan yang buruk, itulah sebabnya sangat penting untuk membaca secara luas. Ini mengingatkan Anda tentang apa yang Anda cari dan menjaga selektivitas dalam semangat Anda. Anda akan melihat bahwa sedikit hancur selama bertahun-tahun.

Bagaimana Anda mencegah hal itu terjadi?

Dengan membaca omong kosong yang bagus. Terus ingatkan diri Anda sendiri mengapa Anda terjun ke bisnis ini. Saya juga menyarankan seseorang untuk bekerja di agensi kecil. Anda ingin bekerja dengan perusahaan yang bisa lincah, dan ketika Anda membuat diri Anda tampak sangat diperlukan, maka Anda dapat mulai mengontrol secara tepat kualitas hidup Anda. Saya sudah bekerja penuh waktu sejak 10 hari setelah lulus dari Barnard, dan saya menyukai pekerjaan saya 85% dari waktu. Dapat mengatakan itu setelah beberapa dekade adalah luar biasa.

Salah satu alasannya adalah bahwa, selama bertahun-tahun, saya dapat mengumpulkan lebih banyak kendali atas hari saya. Bagian tersulit tentang menjadi agen adalah menetapkan batasan. Sama seperti anak-anak menginginkan lebih banyak dari Anda daripada yang bisa Anda berikan, selalu ada sesuatu yang lebih yang bisa Anda lakukan untuk seorang penulis. Cara tercepat untuk kelelahan adalah dengan menjadi gadis yang baik. Yang dimaksud dengan "gadis baik" adalah orang yang di perguruan tinggi melakukan daftar "bacaan yang disarankan" dan juga daftar "bacaan wajib". Saya orang itu. Butuh waktu seumur hidup untuk benar-benar memahami fakta bahwa waktu saya terbatas dan bahwa saya buruk dalam pekerjaan saya mewakili penulis saya jika saya hanya melakukan itu. Jika saya hanya orang tua, saya akan menjadi orang tua yang tidak tertahankan. Saya kepribadian yang kuat dan saya tidak akan memberi mereka suara untuk menjadi orang yang mereka butuhkan. Kenyataan bahwa saya memiliki dua bagian besar dari hidup saya yang menyatu telah menjadi hal yang telah menyelamatkan anak-anak dan karier saya.

Apa yang menggairahkan Anda untuk masa depan?

Saya sangat gembira dengan penulis nonfiksi bernama Florence Williams, yang menulis sejarah lingkungan pertama dari payudara manusia, yang memenangkan penghargaan L.A. Times. Subjek berikutnya adalah bagaimana berada di alam membuat Anda lebih pintar dan lebih kreatif. Itu kembali ke keinginan untuk dikaitkan dengan buku-buku yang mengubah cara Anda melihat dunia. Bagian itu tidak akan pernah menjadi tua.

Wawancara ini telah diedit untuk singkat dan jelas