Mengapa Pidato Wisuda MIT Winston Churchill Masih Resonates

Pada tahun 1949 - sekitar 66 musim kelulusan yang lalu - Winston Churchill diundang untuk menyampaikan pidato utama pada pertemuan pertengahan abad MIT. Berlangsung di tengah-tengah Blokade Berlin, pidatonya yang luar biasa dan menakjubkan meringkas lima puluh tahun sejarah dunia ke dalam analisis menyeluruh dan hati-hati terhadap Perang Dingin yang baru, tetapi, berkat keyakinannya yang teguh bahwa sains harus digunakan untuk berbuat baik, pidatonya nada tetap optimis. "Bahkan di jam yang gelap ini," katanya kepada orang banyak, "Saya memiliki keyakinan bahwa ini akan berlanjut."

Meninjau kembali pidato Churchill hari ini mengungkapkannya sebagai ramalan yang menakutkan; pemikirannya tentang peran sains dalam kelaparan cincin dan persenjataan senjata dunia sekarang daripada yang pernah mereka lakukan sebelumnya.

Churchill datang ke Amerika untuk memuji fokus asli pada mendukung pendidikan ilmuwan dan insinyur masa depan yang siap untuk mendorong produksi industri sambil meningkatkan kualitas hidup di seluruh dunia. Menurut analisis data pendidikan tahun 2014 oleh ScienceInsider, kami membagikan gelar STEM sebanyak ratusan ribu dan siap untuk melampaui satu juta lulusan baru pada akhir dekade ini. Tapi apa yang mereka lakukan dengan gelar mereka? Dalam pidatonya, Churchill secara moral mewajibkan para ilmuwan muda di antara para pendengarnya untuk menerapkan pekerjaan mereka untuk kebaikan sosial, seperti menyelesaikan kelaparan dunia:

Jika, dengan semua sumber daya ilmu pengetahuan modern, kita mendapati diri kita tidak mampu mencegah kelaparan dunia, kita semua harus disalahkan, tetapi tanggung jawab khusus akan berada pada para ilmuwan. Saya tidak percaya mereka akan gagal, tetapi jika mereka melakukannya, atau tidak diizinkan untuk berhasil, konsekuensinya akan sangat tidak menyenangkan karena sudah pasti bahwa umat manusia tidak akan setuju untuk kelaparan sama, dan mungkin ada beberapa perbedaan pendapat yang sangat tajam tentang bagaimana kerak terakhir harus dibagikan. Ini akan menyederhanakan masalah kita dengan cara yang terlalu primordial.

Banyak ilmuwan saat ini memang terlibat dalam dilema tanpa akhir memberi makan populasi global yang tumbuh. Sayangnya, pekerjaan mereka di bidang-bidang penting, seperti genetika tanaman dan pengembangan tanaman, terhambat oleh sejumlah faktor yang telah berkembang di tahun-tahun sejak pidato Churchill: kenaikan suhu yang cepat, sumber daya yang semakin menipis, dan reaksi masyarakat terhadap GMO, untuk beberapa nama.. Dia benar tentang penolakan kita untuk kelaparan sama. Menurut Program Pangan Dunia, sebagian besar dari kelaparan dunia tinggal di negara-negara berkembang, di mana lebih dari 13,5% populasi kekurangan gizi. Sementara itu, keluarga khas Amerika membuang makanan senilai $ 1.600 per tahun.

Dalam pidatonya, Churchill juga membahas peran sains dalam persenjataan dan peperangan. Segar setelah Perang Dunia II, masyarakat terhuyung-huyung dari "pembantaian mekanis yang mengerikan" yang disebabkan oleh kapal selam, pesawat, dan bom atom. Dalam membahas perang dan penyalahgunaan kekuasaan oleh manusia, ia mendapat peringatan khusus: "Sains memberikan kekuatan baru yang sangat besar pada manusia dan pada saat yang sama menciptakan kondisi yang sebagian besar di luar pemahamannya dan masih jauh di luar kendalinya."

Lebih dari enam puluh tahun kemudian, kami masih terlibat dalam peperangan, dan kami masih menggunakan senjata yang sama, kecuali kami telah menambahkan drone ke daftar itu.

Pesawat terbang pertama, Churchill mengatakan dalam pidatonya, adalah hadiah yang diberikan pada "peradaban yang belum matang," yang melompat pada kesempatan untuk mendominasi langit demi agresi; ketika datang ke drone, kami sama-sama belum dewasa, dan kami berada di tengah-tengah memutuskan bagaimana kami akan menerapkan teknologi baru ini.

Belakangan dalam pidatonya, Churchill mengatakan, “Warisan kita atas kode kehormatan, moral, dan tata krama kita yang beralasan secara perlahan dipahami, keyakinan yang penuh gairah yang dimiliki ratusan juta orang bersama-sama tentang prinsip-prinsip kebebasan dan keadilan, jauh lebih berharga bagi kita. daripada apa pun yang dapat diberikan penemuan-penemuan ilmiah. ”Desakannya bahwa humaniora dan ilmu pengetahuan berjalan seiring sangat pedih saat ini, karena inovasi dalam teknologi berkembang lebih cepat daripada kita dapat mengembangkan kebijakan untuk mengaturnya.

Jika Churchill menyampaikan alamat ini hari ini, kata-katanya akan beresonansi sebanyak - jika tidak lebih - sekarang daripada saat itu. Pertanyaannya adalah: Apakah kita akan mendengarkan?