Boston "Harbour of Shame" Berhasil Mengakhiri Pembersihan 30 Tahun

Tiga puluh tahun yang lalu, selama kampanye presiden tahun 1988, Wakil Presiden George H.W. Bush naik perahu melintasi Boston Harbor dan mengolok-olok catatan lingkungan saingannya, Gubernur Massachusetts Michael Dukakis, menyebut perairan yang tercemar itu sebagai "pelabuhan rasa malu." Bush benar. Selama beberapa dekade, Boston telah membuang limbah yang hampir tidak diolah ke pelabuhan, meskipun pembersihan yang diperintahkan pengadilan baru saja dimulai.

Sejak 1986, saya dan kolega telah mempelajari tumor di Boston Harbor flounder, yang merupakan pendorong utama kemarahan publik atas keadaan pelabuhan. Flounder enak dan mudah ditangkap, dan telah lama menjadi spesies komersial dan rekreasi yang populer di perairan pesisir Massachusetts. Tetapi sebuah studi tahun 1984 menunjukkan bahwa delapan persen dari flounder musim dingin yang diambil dari Boston Harbor memiliki tumor hati. Studi lain menemukan tumor pada 15 persen musim dingin menggelepar dan menyarankan mereka disebabkan oleh paparan polutan yang ditularkan melalui limbah.

Lihat juga: 7-Grader Membangun Underwater Rover untuk Menyelamatkan Lautan dari Mikroplastik

Hari ini, gambarnya sangat berbeda. Dalam sebuah penelitian baru-baru ini, kami memberikan bukti bahwa tujuan membersihkan bahan kimia beracun dari Boston Harbor telah terpenuhi. Banjir Boston Harbor secara dramatis lebih sehat, bahkan yang ditangkap di dekat titik pembuangan lepas pantai di mana limbah yang sudah diproses sekarang dibuang ke Massachusetts Bay. Faktanya, tingkat penyakit yang terkait dengan paparan kontaminan lebih rendah pada flounder yang ditangkap di dekat titik pembuangan dibandingkan pada awal 1990-an. Perputaran Boston Harbor menunjukkan bahwa ekosistem yang sangat rusak dapat pulih dan memberikan manfaat yang jauh lebih besar daripada biaya pembersihannya.

Dampak UU Air Bersih

Pada tahun 1972 Kongres meloloskan Undang-Undang Air Bersih, yang menetapkan kerangka hukum untuk mengatur pembuangan polutan ke perairan AS. Pada saat itu, Pelabuhan Boston sangat tercemar.

Pembuangan limbah cair telah membuat pantai lokal berisiko bagi para perenang sejak akhir 1800-an. Menjelang pertengahan abad ke-20, banyak pestisida, PCB, dan logam berat juga mengalir ke pelabuhan, mencemari sedimen dan organisme laut. Dua pabrik pengolahan yang kelebihan muatan membuang sebagian besar limbah yang tidak dirawat dan lumpur ke perairan dangkal.

Akhirnya, pada tahun 1982, Boston pinggiran Quincy, Yayasan Hukum Konservasi nirlaba, dan pemerintah federal semua menuntut Boston di bawah Undang-Undang Air Bersih karena gagal memperbarui sistem pengolahan limbahnya. Bukti adanya tumor dalam flounder membantu meyakinkan Hakim Paul Garrity bahwa tindakan dramatis diperlukan. Seperti yang ditegaskan Garrity:

“Dampak polusi saat ini dan yang potensial terhadap kesehatan, kesejahteraan, dan keselamatan orang-orang yang tinggal dan bekerja di dekat Pelabuhan Boston dan yang menggunakannya untuk tujuan komersial, rekreasi, dan lainnya sangat mengejutkan. Kerusakan pada lingkungan itu dan makhluk-makhluk yang hidup di dalamnya mungkin menjadi tidak dapat dikembalikan kecuali jika tindakan diambil untuk mengendalikan, dan pada beberapa titik mencegah, pencemaran dan kerusakan yang diakibatkan oleh sumber daya yang sangat berharga itu."

Akibatnya, Otoritas Sumber Daya Air Massachusetts didirikan pada tahun 1985, dan pembersihan yang diperintahkan pengadilan dimulai. Timeline menyerukan untuk mengakhiri pembuangan lumpur limbah pada Desember 1991, mengembangkan pengolahan limbah sekunder pada tahun 1997, dan membangun terowongan sepanjang 9,5 mil yang akan membawa limbah cair yang diolah ke luar negeri pada tahun 2000. Biaya untuk membangun pabrik pengolahan sekunder yang baru dan terowongan pelepasan adalah $ 3,8 miliar.

Perikanan Flounder Mengganti

Bahkan pada saat yang paling kotor, pada 1970-an dan 1980-an, Boston Harbor adalah kiblat untuk rekreasi memancing ikan flounder. Pada suatu waktu, enam bisnis menyewa perahu nelayan dari Hough's Neck di Quincy Bay, lengan selatan Boston Harbor, kepada para pemancing yang mengejar guntur yang menghabiskan bulan-bulan cuaca dingin di Boston Harbor. Semenanjung ini disebut sebagai "ibukota dunia yang terapung."

Saya mulai mempelajari genetika tumor flounder sebagai mahasiswa doktor yang bekerja dengan ahli biologi Woods Hole Oceanographic Institution John Stegeman pada pertengahan 1980-an. Ketika saya mempresentasikan data dari pekerjaan ini pada tahun 1987 di Akuarium New England, pejabat Otoritas Sumber Daya Air Massachusetts tertarik pada temuan kami. MWRA mulai mendanai pekerjaan kami pada tahun 1988, dan terus mendukungnya hari ini. Dalam pandangan saya, ini adalah contoh yang baik dari penelitian fundamental yang telah menghasilkan manfaat terapan jangka panjang.

Kami meneliti proses penyakit yang mendasarinya pada flounder, dan menunjukkan bahwa beberapa sel yang berhubungan dengan tumor adalah prediktor yang sangat baik untuk risiko tumor. Kami juga menemukan bahwa musim dingin menggelepar di sekitar titik pembuangan limbah pra-pembersihan yang memberi makan secara signifikan pada bahan organik yang berasal dari lumpur limbah - terutama cacing yang memakan nutrisi dalam lumpur == sebelum pembuangan lumpur berakhir pada tahun 1991.

Dengan setiap tahun memeriksa flounder dari empat lokasi berbeda di dalam dan di luar pelabuhan, kami dapat menunjukkan bahwa prevalensi tumor pada ikan menurun seiring waktu setelah pembersihan dimulai, ke titik di mana kami tidak mendeteksi tumor setelah 2004. Sel-sel prekursor tumor pada ikan juga menurun sangat. Menurunnya prevalensi tumor hati adalah indikator yang baik bahwa pembersihan pelabuhan juga mengurangi risiko kesehatan manusia, terutama bagi konsumen makanan laut.

Yang menarik, gumpalan salju musim dingin tumbuh subur di atas makanan berlimpah di lumpur limbah, meskipun itu menyebabkan tumor hati. Pada tahun 1990-an, begitu lumpur tidak lagi dibuang karena pasang surut, banjir kehilangan sumber makanan ini. Sebagai tanggapan, mereka menggeser gerakan mereka sehingga mereka tidak tiba di pelabuhan dari perairan yang lebih dalam di Massachusetts Bay sampai mereka siap untuk muncul pada akhir April, dan muncul dalam jumlah yang lebih sedikit. Tren ini juga sebagian didorong oleh pengurangan populasi flounder di seluruh wilayah.

Saat ini, flounder tidak terlalu terkenal di Boston Harbor dibandingkan dengan bass bergaris dan segel tetapi membuat comeback lambat. Dalam tanda lain seberapa bersih pelabuhan itu, paus bungkuk baru-baru ini difilmkan melanggar di depan pabrik pengolahan limbah yang ditingkatkan di Pulau Deer.

Suatu Imbalan Substansial

Sejumlah besar upaya manusia dan sumber daya dilakukan untuk pembersihan Pelabuhan Boston, tetapi hasilnya menunjukkan bahwa investasi jangka panjang untuk meningkatkan kualitas lingkungan regional dapat membuahkan hasil. Sebuah studi baru-baru ini yang dipimpin oleh kolega saya Di Jin memperkirakan bahwa Boston Harbor sekarang menyediakan nilai modal $ 30 miliar hingga $ 100 miliar dalam layanan ekosistem, seperti peluang rekreasi dan habitat ikan dan kerang, berkat pembersihan dengan total harga $ 4,7 miliar (untuk langkah-langkah yang dibahas di atas ditambah perbaikan sistem saluran pembuangan). Saya tidak akan makan ikan dari Boston Harbor 30 tahun yang lalu, tetapi saya akan memakannya hari ini.

Namun, pelestarian lingkungan tidak pernah selesai. Tantangan kualitas air baru muncul - terutama, plastik dan farmasi dalam air limbah, yang saat ini tidak diatur. Ketika pemerintahan Trump mendorong untuk mengurangi regulasi lingkungan, perlu ditekankan bahwa tanpa undang-undang federal dan tindakan hukum, Boston mungkin masih memiliki pelabuhan paling kotor di negara ini saat ini.

Artikel ini awalnya diterbitkan di The Conversation oleh Michael Moore. Baca artikel asli di sini.