Ketika Andrew Wheeler Mengambil alih EPA, Pertanyaan Tetap Ada pada "Rencana Aksi" Batubara

Andrew Wheeler ditunjuk sebagai kepala pelaksana Badan Perlindungan Lingkungan pada hari Kamis setelah pengunduran diri Scott Pruitt, yang telah terperosok dalam skandal dan memiliki setidaknya 18 alasan untuk berhenti. Pruitt, seorang pelobi energi yang ditugaskan untuk mengimplementasikan agenda lingkungan Presiden Donald Trump, dicermati karena pengeluarannya yang berlebihan selama masa jabatannya sebagai kepala EPA.Wheeler, mantan pelobi batubara, mungkin tidak berbagi kelebihan keuangan Pruitt tetapi terikat dengan rencana kontroversial yang dibuat oleh mantan kliennya.

Setelah pengunduran diri Pruitt dikonfirmasi, Wheeler dipromosikan ke posisi teratas dari wakil sekretaris, peran yang dipegangnya sejak pertengahan April. Menurut tweet Trump, Wheeler akan mengambil peran Administrator pada hari Senin.

Pendiri dan CEO Murray Energy Bob Murray mengatakan Pruitt senang melakukan "rencana aksi" untuk menghilangkan perlindungan lingkungan dan meningkatkan bisnis batubara, sebuah rencana yang ditanyakan Wheeler awal tahun ini selama audiensi konfirmasi. Saat persidangan berlangsung, ini adalah hal yang umum karena ini adalah pertukaran yang sedikit canggung tanpa resolusi. Dia tidak akan menjawab pertanyaan tentang EPA yang menerima pesanannya dari eksekutif perusahaan batu bara, sehingga mereka tetap bertahan saat dia melihat untuk mengambil alih badan pengawas minggu depan.

Pada bulan Maret 2017, Murray memberikan "rencana aksi" kepada Sekretaris Energi Rick Perry tentang bagaimana menyelamatkan industri batu bara yang sedang berjuang, yang menghadapi harga gas alam yang lebih kompetitif, insentif upaya energi bersih, dan citra publik yang kotor. Isi dari rencana ini, yang kemudian dipublikasikan dalam sebuah memo yang ditujukan kepada Wakil Presiden Mike Pence, berusaha untuk "membalikkan" beberapa peraturan keselamatan dan polusi dan memecat setengah dari tim EPA, seperti yang pertama kali dilaporkan oleh * Washington Post.

Ini juga menuntut bahwa komisioner dari tiga badan pengatur independen “diganti.” Beberapa dari 16 poinnya, seperti permintaan agar Amerika Serikat melepaskan diri dari Perjanjian Paris, telah diberlakukan sejak rencana aksi pertama kali diumumkan kepada publik. di Januari:

• Hilangkan Rencana Kekuatan Bersih era Obama.
• Tarik dan tangguhkan "temuan bahaya" untuk gas rumah kaca.
• Hilangkan kredit pajak produksi 30 persen untuk kincir angin dan panel surya dalam pembangkit listrik.
• Penarikan dari Kesepakatan Paris PBB “ilegal”.
• Akhiri utilitas listrik yang dapat dicapai teknologi dan peraturan ozon maksimum.
• Mendanai pengembangan "teknologi batubara bersih tertentu."
• Periksa administrasi keselamatan dan kesehatan tambang "yang membengkak dan terpolitisasi" dari Departemen Tenaga Kerja AS.
• Potong staf EPA setidaknya setengah.
• Membatalkan peraturan polusi udara lintas negara.
• Merevisi peraturan debu tambang batu bara “sewenang-wenang” yang dibuat oleh Departemen Tenaga Kerja.
• Dapatkan undang-undang untuk mendanai perawatan medis pensiunan dan pensiun untuk United Mine Workers of America.
• Batalkan "pola aturan pelanggaran" yang ditetapkan oleh Administrasi Keselamatan dan Kesehatan Tambang Departemen Tenaga Kerja.
• Tunjuk Hakim Mahkamah Agung yang akan "mengimbangi orang yang ditunjuk liberal."
• Ganti anggota Komisi Regulasi Energi Federal.
• Mengganti anggota Dewan Direksi Otoritas Lembah Tennessee.
• Ganti anggota Dewan Hubungan Perburuhan Nasional.

Sejak itu, Murray menyampaikan kegembiraannya untuk masa jabatan Pruitt sebagai kepala EPA, dengan menyombongkan bahwa Pemerintahan Trump telah “menghapus halaman satu.” Sejak Wheeler bergabung dengan EPA, hubungannya dengan Murray Energy dan rencana aksinya telah berada di bawah pengawasan, di mana Wheeler menanggapi dengan menyampaikan kesetiaan kepada mantan majikannya dan komitmen sebelumnya.

"Apa yang bisa Anda ceritakan tentang rencana tiga halaman Bob Murray yang menurutnya sudah diterapkan Scott Pruitt di EPA?" Senator Rhode Island Sheldon Whitehouse bertanya kepada Wheeler saat audiensi konfirmasi pada November. Pada saat itu, Wheeler mengatakan dia tidak memiliki salinan memo itu, dan ketika Whitehouse bertanya apakah dia bisa mendapatkan rencana aksi, Wheeler mengutip "kerahasiaan klien" untuk alasan diamnya.

"Yah, kami juga memiliki kepentingan pengungkapan ketika Anda seorang kandidat untuk posisi federal," jawab Whitehouse. "Apakah Anda menyatakan ada hak istimewa pengacara-klien antara Anda dan Murray Energy Corporation sehubungan dengan rencana tiga halaman?" Segera, Wheeler mem-backtrack respons sebelumnya, mengatakan bahwa ia "melihatnya secara singkat" tetapi tidak dapat mengingat konteks dari ketika dia menerima informasi itu atau apa yang dikatakan dokumen itu.

"Saya pikir orang Amerika berhak atas EPA yang tidak mengikuti rencana tiga halaman perusahaan batu bara tetapi mengikuti kemana pun kepentingan terbaik orang Amerika memimpin, di mana ilmu nyata mengarah," kata Whitehouse.

Desakan Wheeler pada perjanjian kerahasiaan dengan Murray Energy sangat mencolok, terutama selama dengar pendapat konfirmasi federal. Ketika Wheeler mengambil posisi barunya pada hari Senin, ia mungkin menghindari pengeluaran dan skandal mewah pendahulunya, tetapi wacana antara dia dan Whitehouse menunjukkan bahwa kesetiaannya masih terletak pada mantan kliennya.