Satelit Mini MarCO NASA Mencukur Jam Kerja Komunikasi Dari Mars

EVE dan WALL-E akhirnya berhasil keluar dari layar, ke kehidupan nyata, dan langsung ke ruang angkasa. Dalam kehidupan ini, mereka berprestasi tinggi.

Hanya delapan menit setelah keberhasilan emosional pendaratan InSight di permukaan Mars, misi Mars Cube One (MarCO) memberi para ilmuwan NASA alasan lain untuk merayakan: satelit mini kembar NASA bernama EVE dan WALL-E menyampaikan data dari InSight kembali ke Bumi di kecepatan yang belum pernah terjadi sebelumnya, menghilangkan berjam-jam cemas dari para insinyur di Jet Propulsion Laboratory NASA di California.

EVE dan WALL-E, alias MarCO-A dan MarCO-B, diluncurkan dengan InSight pada bulan Mei dan mengikuti pendarat ke tujuan akhirnya, mengamati pendaratannya dari atas sebelum mengirim sinyal pulang, 54,6 juta kilometer jauhnya.

Dari 878 CubeSats yang diluncurkan pada 28 Oktober 2018, MarCO CubeSats adalah yang pertama melakukan perjalanan di luar Low-Earth Orbit (LEO), menobatkan mereka CubeSats yang paling jauh bepergian secara default.

Untuk kelas pesawat ruang angkasa yang pertama diejek karena ukurannya, CubeSats kecil ini telah membuat lompatan besar. Profesor Jordi Puig-Suari dari California Polytechnic State University dan Bob Twiggs dari Stanford University memimpikan CubeSats pada tahun 1998 sebagai alat pengajaran untuk memberikan pengalaman langsung kepada para siswa sambil menghindari biaya misi ruang angkasa yang mahal.

Terinspirasi oleh Beanie Babies ???

Twiggs pertama kali terinspirasi oleh selubung plastik kecil yang digunakan untuk menyimpan Beanie Babies dan bertanya-tanya bagaimana ia bisa meluncurkannya, lapor Spaceflight Sekarang pada tahun 2014. Sejak diluncurkan pertama kali pada tahun 2003, satelit mini 10 x 10 x 11-sentimeter telah mengadopsi misi dari pemantauan lingkungan untuk menganalisis bakteri yang terperangkap dalam es air.

Selain mengikuti di belakang InSight, WALL-E dan EVE memiliki lebih banyak prestasi untuk dilenturkan, karena pasangan ini adalah CubeSats pertama yang melakukan manuver koreksi lintasan dengan sistem propulsi eksperimental mereka, yang menggunakan gas R236FA, biasanya ditemukan di alat pemadam kebakaran.

"CubeSats tidak akan pernah menggantikan wahana antariksa yang lebih berkemampuan yang terkenal dikembangkan oleh NASA," kata Manajer Program JPL John Baker, Selasa. "Tapi itu perjalanan murah yang memungkinkan kita menjelajahi dengan cara baru."

Di mana MarCO CubeSats Akan Dibiarkan Berikutnya?

NASA hanya membutuhkan satu CubeSat untuk menyelesaikan misi tetapi mengirim cadangan untuk berjaga-jaga. Meskipun mengirim kedua CubeSats untuk pekerjaan yang sama, satelit tidak berperilaku sama.

"WALL-E sedikit lebih sulit untuk dikendalikan, dan sistem gas dinginnya sedikit kurang dapat diprediksi, sedangkan EVE sangat lurus dan berperilaku baik," kata Baker. Space.com. Sepertinya NASA memilih nama yang sempurna.

Sekarang MarCO CubeSats menyelesaikan misi utama mereka, terbang dengan Mars hanya 2.500 mil (4.000 kilometer) dari permukaan, para insinyur NASA membiarkan pasangan itu berkeliaran, melanjutkan orbit mereka mengelilingi matahari. Tim MarCO tidak yakin berapa lama EVE dan WALL-E akan melanjutkan sukacita mereka, karena tidak ada CubeSats yang berani sejauh ini sebelumnya. Tetapi satelit kecil mungkin masih memiliki beberapa pekerjaan yang harus dilakukan.

"Begitu mereka melewati Mars, kita akan melakukan pelacakan untuk mencari tahu di mana mereka berakhir," kata Baker. "Lalu, kita akan melihat apakah ada opsi untuk apa yang bisa mereka lakukan di masa depan dalam hal asteroid nyaman yang bisa mereka terbangi atau semacamnya."

The MarCO CubeSats juga akan segera memiliki saudara kandung antar planet. Proyek INSPIRE JPL pada suatu hari kelihatannya mengirim CubeSats ke radiasi keras ruang angkasa yang dalam, dengan daftar binatu asteroid, komet, Venus, Phobos, atau Europa.