Osprey Eggs Mengungkapkan Berita Penuh Harapan Tentang Kontaminan Lingkungan yang Lama Tinggal

Pada pertengahan abad ke-20, burung-burung di Amerika Serikat menghadapi penurunan populasi yang mengerikan sebagai akibat dari pestisida dan kontaminan lingkungan yang persisten, tetapi bukti baru menunjukkan bahwa situasi mereka mungkin membaik. Sebagai zat yang berumur panjang seperti pestisida DDT, bahan kimia industri yang disebut bifenil poliklorinasi - PCB - dan bahan kimia tahan api yang disebut eter difenil polibrominasi - PBDEs - membuat jalan mereka naik ke rantai makanan, mereka menyebabkan masalah kesehatan dan reproduksi yang serius pada hewan liar yang mengkonsumsinya.

Fenomena ini, yang terkenal dijelaskan oleh Rachel Carson dalam bukunya 1962 Spring Diam, menyebabkan penurunan tajam dan kepunahan elang botak Amerika saat DDT menipiskan kulit telur dan melukai kelangsungan hidup embrio. Pada saat yang sama, DDT dan PCB berkontribusi pada penurunan serius dalam kesehatan perikanan di seluruh AS, tren yang berlanjut hingga hari modern dengan nasihat konsumsi ikan di negara-negara bagian timur laut. Puluhan tahun setelah pemerintah federal melarang penggunaan bahan kimia yang bertanggung jawab, mereka masih muncul di alam liar, tetapi penelitian baru menunjukkan bahwa situasinya secara bertahap membaik.

Dalam sebuah makalah yang diterbitkan online pada 26 Mei dan akan muncul dalam edisi 15 Oktober jurnal Ilmu Lingkungan Total, tim peneliti di Virginia dan Maryland memberikan bukti bahwa ospreys (Pandion haliaetus) di Teluk Delaware dan Sungai Delaware perlahan tapi pasti menunjukkan tanda-tanda perbaikan dari pencemaran lingkungan abad ke-20. Ketika penulis penelitian mengambil sampel sarang osprey di wilayah tersebut pada tahun 2015, mereka mengamati meningkatnya jumlah osprey muda yang layak, tingkat konsentrasi pencemaran kimia yang lebih rendah dalam kulit telur, dan ketebalan kulit telur yang telah kembali ke tingkat pra-DDT.

"Pada suatu waktu pencemaran lingkungan memiliki efek yang sangat signifikan pada reproduksi osprey dan populasi di Delaware Bay dan beberapa muara lainnya," Barnett Rattner, Ph.D., seorang ahli ekotoksikologi di US Geological Survey dan penulis pertama pada studi baru, mengatakan Terbalik. Rattner dan rekan-rekannya sebelumnya telah melakukan survei terhadap osprey di wilayah tersebut pada tahun 2002 dan menemukan bahwa kontaminan lingkungan berumur panjang masih memengaruhi kesehatan dan kesuburan osprey, bahkan beberapa dekade setelah mereka dikeluarkan dari peredaran. Tetapi dalam survei baru-baru ini, Rattner dan timnya menemukan bahwa situasinya membaik, dan mereka menilai bahwa tingkat reproduksi osprey sekarang berada pada tingkat yang cukup tinggi untuk dianggap berkelanjutan.

"Segalanya sedikit lebih baik daripada 12 tahun yang lalu," katanya. “Kami senang melihat banyak sarang osprey seperti yang kami lihat. Jelas ada lebih banyak di tahun 2015 daripada yang kami saksikan di tahun 2002 di tempat-tempat yang kami pelajari. ”

Para peneliti memilih osprey untuk survei ini karena mereka menganggap osprey "sentinel", yang berarti bahwa, seperti kenari di tambang batu bara, kesehatan mereka sering menjadi indikator kesehatan ekosistem secara keseluruhan. Sejak DDT dan PCB mengalami biomagnifikasi, yang berarti konsentrasinya meningkat ketika mereka naik rantai makanan dari serangga ke ikan menjadi burung pemangsa, predator tingkat tinggi seperti osprey sangat rentan terhadap bahan kimia ini. Jadi, jika ospreys melakukan lebih baik, maka nampaknya lingkungan juga akan membaik.

Tapi ini tidak berarti semuanya baik-baik saja. PCB dan DDT telah dihapus beberapa dekade yang lalu, dan kerusakannya masih melekat di lingkungan - PBDE dibatasi baru-baru ini. Jadi Rattner memperingatkan bahwa itu akan membutuhkan kombinasi kesabaran dan kerja yang berkelanjutan untuk memastikan bahwa kita tidak melihat populasi osprey menurun lagi.

"Karena bahan kimia ini memiliki waktu paruh yang lama dan sangat stabil di lingkungan, itu akan memakan waktu lebih lama dari yang diharapkan bahan kimia ini hilang," katanya. “Kita harus rajin dan melanjutkan apa yang telah dilakukan untuk mengurangi input polutan ke muara, dan semuanya akan terus menjadi lebih baik. Saya pikir itu hal yang masuk akal untuk dikatakan. Makalah kami tidak benar-benar membuktikan ini. Itu hanya akal sehat."