Unconformity Besar Geologi Bumi Mungkin Telah Hancur oleh Gletser

Sebagian besar sejarah fosil Bumi tidak ada. Ilmuwan tahu di mana itu harus ada, tetapi tidak ada di sana. Dan sekarang mereka pikir mereka tahu ke mana perginya.

Di seluruh planet ini, ada celah besar dalam catatan geologis tepat sebelum periode Kambrium, ketika kehidupan meledak. Di Grand Canyon, misalnya, Wisnu Paleoproterozoikum Wisnu duduk tepat di bawah Batu Pasir Tapeats Kambria, meskipun ratusan juta tahun memisahkan dua periode waktu - dan batu dari waktu di antara keduanya tidak dapat ditemukan. Fenomena aneh ini disebut Great Unconformity, dan selama lebih dari seabad itu adalah salah satu misteri terbesar dalam geologi. Tetapi penelitian baru yang dipublikasikan di Prosiding Akademi Sains Nasional mengusulkan penjelasan yang rapi untuk hilangnya batuan senilai 1,2 miliar tahun - 3 hingga 5 kilometer vertikal - dari seluruh dunia.

Dalam sebuah makalah yang diterbitkan 31 Desember, tim peneliti internasional menjelaskan bahwa periode glasial global yang dikenal sebagai "Bumi Bola Salju" sekitar 700 juta tahun yang lalu dapat menjelaskan ketidaksesuaian Hebat. Selama periode hipotesis ini, para ilmuwan berpendapat, gletser yang menutupi permukaan bumi mengikis batuan yang telah terakumulasi selama jutaan tahun. Sama seperti gletser yang lebih baru yang mengukir lanskap epik yang masih ada di Bumi saat ini, gletser yang lebih tua ini, dengan tekanan dan gesekan yang sangat besar, perlahan-lahan membawa batuan sedimen menjauh dari asalnya. Akhirnya, gletser membuang muatan mereka di lautan purba, tempat bebatuan terlipat kembali ke mantel bumi melalui zona subduksi dasar laut. Setelah batu yang hilang kembali ke magma, suatu hari akan dikeluarkan melalui kerak bumi.

Penjelasan ini akan dengan rapi menjelaskan bagaimana batu yang hilang dari Unconformity Besar telah menghilang dari tempat yang diharapkan oleh para ilmuwan untuk menemukannya, serta mengapa batu itu tidak ditemukan di tempat lain di planet ini. Pada dasarnya, mereka berpendapat, itu kembali meleleh di tungku Bumi dan didistribusikan kembali di seluruh dunia. Ini penjelasan yang sangat rapi, hampir elegan. Dengan demikian, para peneliti berharap untuk menerima pushback dari rekan-rekan mereka.

"Namun saya pikir, kami memiliki bukti luar biasa untuk mendukung klaim luar biasa itu," kata penulis pertama studi tersebut C. Brenhin Keller, Ph.D., seorang rekan pascadoktoral di Berkeley Geochronology Center di California, mengatakan kepada Nasional geografis.

Bukti ini ditemukan di zirkon kuno, mineral yang komposisi kimianya menyimpan petunjuk tentang kondisi yang terjadi di Bumi ketika mereka mengkristal dari magma pendingin. Mereka menyukai metadata mineral dari periode waktu. Jika hipotesis tim itu benar, maka zirkon dunia harus menanggung tanda tangan kimia dari sejumlah besar batu yang didaur ulang ke mantel bumi sekaligus. Jadi mereka menganalisis sampel magma dan membandingkannya dengan model teoritis tentang bagaimana skenario ini akan muncul dalam catatan zirkon. Dan model itu menjelaskan buktinya tepat saat tim menemukannya.

"Kita berbicara tentang kerak yang sangat besar yang terkikis," kata Keller LA Times. "Dalam hal ini, kita seharusnya memperhatikan bahwa itu hilang - dan memang sudah."

Tanda tangan itu datang dalam bentuk isotop oksigen dan hafnium, yang ditemukan Keller dan timnya dalam jumlah besar sehingga hanya bisa dijelaskan dengan hilangnya seperlima besar catatan geologis dari muka bumi.

Makalah ini hanyalah satu langkah lagi dalam proses memahami mengapa ada celah besar dalam catatan fosil, tetapi jika peneliti lain dapat mengkonfirmasi temuan ini, maka hal itu menempatkan busur kecil yang bagus pada sebuah misteri yang telah menjengkelkan ahli geologi sejak tahun 1800-an.