Tidak, Pemain NFL Tidak Lebih Mungkin Melakukan Bunuh Diri, Temuan CDC

Linebacker NFL bunuh diri Junior Seau pada tahun 2012 mengubah dampak buruk dari trauma otak kronis menjadi masalah nasional.

Sebuah penelitian yang dirilis hari ini dari para peneliti di Pusat Pengendalian dan Pencegahan Penyakit, setelah mempelajari penyebab kematian bagi para pemain NFL yang pensiun sejak 1994, menunjukkan bahwa kematian yang disayangkan Seau bukanlah indikasi hubungan antara sepak bola dan risiko bunuh diri. Dalam sebuah studi baru di American Journal of Sports Medicine, mereka melaporkan bahwa para pensiunan pemain NFL tidak memiliki risiko bunuh diri yang lebih besar dibandingkan dengan populasi A.S. umum, terlepas dari apa yang telah disarankan dalam budaya pop dan literatur sains.

Seau bukan pemain NFL pertama yang melakukan bunuh diri dan tingginya tingkat CTE - suatu bentuk kerusakan otak yang dikenal sebagai encelopati traumatis kronis - di antara para pemain sepak bola yang terdokumentasi dengan baik. Tetapi para peneliti di Institut Nasional CDC untuk Keselamatan dan Kesehatan Kerja, setelah melihat tingkat kematian bunuh diri selama lebih dari 3.400 pensiunan pemain kecepatan NFL yang bermain setidaknya lima musim antara tahun 1959 dan 1988, menemukan bahwa tingkat bunuh diri adalah kurang dari setengah dari apa yang diharapkan dibandingkan dengan populasi A.S. umum. Dalam kelompok Amerika yang serupa, angka bunuh diri adalah 25; di antara kelompok NFL, hanya ada 12.

Tetapi temuan penelitian ini jauh dari definitif. Untuk satu hal, itu tidak memperhitungkan faktor-faktor pribadi atau lingkungan: Beberapa orang secara genetik cenderung terkena penyakit mental, dan para peneliti tidak mengontrol perbedaan potensial dalam proporsi orang-orang ini dalam kelompok NFL dibandingkan dengan populasi umum. Studi ini, khususnya, tidak menyebutkan penggunaan steroid, yang secara populer dikaitkan dengan risiko bunuh diri. Dan penelitian ini mengasumsikan bahwa pemain yang pensiun sebelum 1988 adalah perwakilan dari lanskap NFL saat ini. Pemain modern, bagaimanapun, berlari lebih cepat dan memukul lebih keras. Studi ini tidak memperhitungkan jumlah gegar otak yang dimiliki pemain selama karir.

Para peneliti NIOSH berhati-hati untuk mencatat penelitian itu tidak menyelesaikan masalah apakah bunuh diri lebih umum di antara mantan pemain sepak bola. Apakah peningkatan angka bunuh diri didukung oleh data adalah satu hal - bahwa debat yang mengamuk tidak akan diselesaikan sampai ada penelitian yang lebih pasti - tetapi sampai kita mengetahuinya, apakah kita harus membiarkan anak-anak muda Amerika melakukan risiko itu (dan betapa risikonya adalah) adalah debat lain sepenuhnya.

Seau, seorang pemain yang dinamis dan bersemangat yang membuat karirnya bersama San Diego Chargers, dan yang memberikan salah satu yang terbaik Sports Illustrated for Kids selimut pernah, mengambil hidupnya setelah bertahun-tahun depresi; setelah kematiannya, otaknya mengungkapkan bahwa dia memiliki kerusakan otak kronis, yang disebabkan oleh pukulan berulang ke kepala. Dia tidak memiliki catatan resmi mengenai gegar otak, tetapi keluarganya mengatakan dia menderita karena gegar otak. "Dia selalu bangkit kembali dan terus bermain," istrinya Gina Seau mengatakan kepada Associated Press. "Dia seorang prajurit. Itu tidak menghentikannya."