Dampak Asteroid: Bumi dan Bulan Lebih Banyak Memukul Sekarang daripada Sebelumnya

Melihat bulan, mudah untuk melihat apa yang terjadi ketika sebuah benda planet dihantam puing-puing angkasa kuno. Ada ribuan kawah yang terlihat di bulan, bintik yang tersisa dari serangan asteroid. Di planet kita, sebaliknya, hanya ada 190 kawah yang dikonfirmasi. Tetapi sementara bukti yang terlihat tidak cocok, Bumi dan bulan telah mengalami kasus cedera serupa selama 4,5 miliar tahun terakhir. Sebuah studi baru menjelaskan perbedaan yang tampak.

Dalam sebuah penelitian yang diterbitkan Kamis di Ilmu, para ilmuwan menentukan bahwa dari sekitar 1 miliar tahun yang lalu hingga 290 juta tahun yang lalu, laju asteroid menghantam Bumi dan bulan relatif konstan. Kemudian, pada taraf 290 juta tahun itu, laju dampak asteroid menjadi sekitar 2,6 kali lebih tinggi. Level itu masih ada sampai sekarang. Dalam video di atas, yang mungkin merupakan penghancuran rekaman video paling santai yang pernah dibuat, Anda dapat melihat bagaimana tingkat dampak bulan ini berubah seiring waktu.

Rekan penulis studi, Rebecca Ghent, Ph.D., seorang associate professor di University of Toronto, memberi tahu Terbalik bahwa penjelasan yang paling mungkin mengapa kita berada dalam periode dampak asteroid yang relatif sering adalah karena mungkin ada tabrakan kuno benda besar di sabuk asteroid, yang terletak di antara Mars dan Jupiter, menyebabkan asteroid itu pecah menjadi potongan-potongan kecil.

"Seiring waktu, beberapa fragmen itu dapat 'ditendang keluar' dari sabuk asteroid dan menjadi orbit yang memungkinkan mereka mengenai Bumi atau Mars," Ghent menjelaskan. "Jika salah satu dari peristiwa perpisahan ini terjadi sekitar 290 juta tahun yang lalu, itu bisa menjelaskan peningkatan fluks saat ini."

Tapi kawah di Bumi dan bulan masih belum cocok.

Di Bumi, kawah tumbuk lebih sulit ditemukan karena cuaca dan erosi pada permukaan planet. Para ilmuwan sebelumnya berpikir bahwa sejumlah besar kawah tertua di Bumi tidak dapat ditemukan karena proses ini - selagi kita dapat melihat, misalnya, sangat kawah yang sangat tua seperti Vredefort divot berusia 2 miliar tahun di Afrika Selatan, atau Kawah Meteor yang berusia 50.000 tahun yang relatif baru di Arizona, para ahli geologi berpikir bahwa yang lain telah hilang karena proses geologis yang alami. Sekarang, tim ilmuwan ini berpendapat bahwa kita tidak dapat menemukan kawah yang berumur lebih dari 290 juta tahun dan lebih muda dari 650 juta tahun karena suatu alasan - mereka tidak ada di sana.

Mereka sampai pada kesimpulan ini dengan mempelajari tetangga Bumi, bulan. Bulan, kata Ghent, adalah "saksi yang baik" untuk peristiwa tata surya yang mempengaruhi Bumi karena bulan sangat dekat dengan Bumi tetapi tidak memiliki proses geologis yang menghapus catatan fenomena seperti kawah tumbukan.

"Sehubungan dengan skala tata surya dan posisi sabuk asteroid, yang merupakan sumber meteor yang melanda kita, Bumi dan bulan pada dasarnya berada di tempat yang sama," kata Ghent. "Oleh karena itu, kita dapat mempelajari Bulan untuk mengetahui apa yang mungkin terjadi pada Bumi pada masa-masa sebelumnya, yang tidak ada lagi catatan langsung."

Ghent dan rekan-rekannya menggunakan data yang dikumpulkan oleh Lunar Reconnaissance Orbiter (LRO) NASA untuk mengumpulkan daftar semua kawah bulan yang lebih muda dari satu miliar tahun, termasuk usia mereka. Radiometer pada instrumen Diviner LRO mengukur panas yang terpancar dari permukaan bulan, dan data termal membantu para ilmuwan mengetahui tingkat di mana batu terurai menjadi tanah - batu yang lebih besar, misalnya, mengeluarkan lebih banyak panas. Dengan mengumpulkan data ini, mereka dapat menghitung usia kawah bulan yang sebelumnya tidak bertanggal.

Setelah memeriksa 111 kawah bulan yang berusia kurang dari satu miliar tahun, data - yang mengungkapkan ada lebih sedikit kawah yang lebih tua - menunjukkan bahwa tingkat dampak asteroid meningkat 290 juta tahun yang lalu. Dan karena bulan adalah analog yang mapan untuk Bumi dalam hal efek tata surya, wajar saja mengatakan hal yang sama berlaku di sini. Ini adalah gagasan yang tidak hanya menawarkan argumen yang meyakinkan untuk kawah yang hilang di Bumi tetapi juga memberi kita pemahaman yang lebih baik tentang proses geologi secara keseluruhan.

"Sebagai manusia, kita terdorong untuk mengeksplorasi dan memahami lingkungan alami kita, dan penting untuk mempelajari proses ini sama seperti kita mempelajari orang lain," kata Ghent. "Perubahan laju dapat menandakan proses menarik di lingkungan tata surya kita - objek yang mengenai kita dan membentuk kawah berasal dari sabuk asteroid - jadi pada akhirnya, ini memberi kita wawasan tentang apa yang terjadi di sana."