NASA Memformalkan Rencana Pertahanan Asteroid

Lindley Johnson memiliki gelar pekerjaan yang patut ditiru sebagai orang pertama yang resume-nya akan berbaris: "Pejabat Pertahanan Planet yang Ditentukan NASA."

Johnson adalah puncak gunung es yang sangat besar yang luar biasa karena NASA telah meresmikan programnya untuk mendeteksi dan melacak benda-benda dekat Bumi ("NEOs") dengan nama judul Kantor Koordinasi Pertahanan Planet. Kantor baru akan bertanggung jawab untuk semua proyek NASA untuk menemukan dan mengkarakterisasi asteroid dan komet yang lewat di dekat lintasan orbit Bumi.

Dan jika ada ancaman yang terdeteksi, itu akan menjadi peran kantor untuk mengoordinasikan respons.

"Deteksi asteroid, pelacakan, dan pertahanan planet kita adalah sesuatu yang oleh NASA, mitra antar agensi, dan komunitas global sangat serius," kata John Grunsfeld, associate administrator untuk Direktorat Misi Sains NASA di Washington, mengatakan dalam pengumuman kantor. "Meskipun tidak ada ancaman dampak yang diketahui saat ini, bola api super Chelyabinsk 2013 dan pendekatan dekat Halloween Asteroid baru-baru ini mengingatkan kita tentang mengapa kita perlu tetap waspada dan tetap menatap langit."

Ada pekerjaan yang cocok untuk itu. Sejak NASA memulai survei pendanaan pada tahun 1998, lebih dari 13.500 objek dekat Bumi telah ditemukan dengan sekitar 1.500 objek baru diidentifikasi setiap tahun. Diakui, sering sekali, seseorang berdengung di atmosfer seperti asteroid selebar 1.300 kaki yang melewati Halloween terakhir untuk kita. Tetapi yang lain membawa air yang dapat digunakan dan beku, suatu hari nanti kita bisa menambang untuk eksplorasi ruang angkasa dan digunakan di Bumi.

Anggaran federal untuk 2016 termasuk $ 50 juta untuk observasi NEO dan pertahanan planet. Yang terakhir ini penting, karena tidak ada gunanya bagi kita untuk melihat asteroid yang lebih besar dari lapangan sepak bola yang meluncur ke arah kita tanpa rencana untuk menanganinya, dan konsep "pengalihan asteroid" adalah bagian dari misi PDCO.

NASA telah menciptakan Kantor Koordinasi Pertahanan Planet untuk mengkarakterisasi asteroid dan komet yang lewat di dekat orbit Bumi mengelilingi matahari.

- NASA Kennedy / KSC (@NASAKennedy) 12 Januari 2016

Seperti yang dicatat oleh agensi dalam pengumumannya: "Bahkan jika intervensi tidak memungkinkan, NASA akan memberikan masukan ahli kepada FEMA tentang waktu dampak, lokasi, dan efek untuk menginformasikan operasi tanggap darurat. Pada gilirannya, FEMA akan menangani persiapan dan perencanaan respons terkait dengan konsekuensi dari masuknya atmosfer atau dampaknya ke komunitas A.S. ”

Begini cara kantor Pertahanan Planet mendefinisikan asteroid "berpotensi berbahaya":

"Asteroid (PHA) yang berpotensi berbahaya adalah asteroid yang orbitnya diperkirakan membawanya dalam 0,05 Unit Astronomi (hanya di bawah 8 juta kilometer, atau 5 juta mil) dari orbit Bumi; dan dengan ukuran yang cukup besar untuk mencapai permukaan bumi - yaitu, lebih besar dari sekitar 30 hingga 50 meter. (Benda-benda kecil yang memasuki atmosfer Bumi cenderung hancur.) Potensi asteroid untuk melakukan pendekatan yang dekat dengan Bumi tidak berarti bahwa itu akan berdampak pada Bumi. Dengan memantau PHA dan memperbarui orbitnya saat pengamatan baru dilakukan, pengamat dapat meningkatkan prediksi risiko dampak Bumi. Kadang-kadang istilah objek yang berpotensi berbahaya, atau PHO, digunakan untuk menggambarkan asteroid, atau komet, yang memenuhi kriteria ini."

Jika Anda ingin melacak potensi ancaman untuk diri Anda sendiri, NASA memiliki widget yang memungkinkan Anda memantau lima pendekatan terdekat ke planet ini.