NASA Memberikan MIT Sepasang Robot Humanoid yang Dirancang untuk Eksplorasi Luar Angkasa

NASA mengirimkan prototipe dua robot humanoid setinggi 290 meter dengan tinggi badan 180 pon kepada sepasang kelompok penelitian di MIT untuk mereka mainkan (baca: lakukan pengembangan dan pengujian lanjutan). Hadiah itu cukup keren di wajahnya, tetapi jauh lebih menarik dalam konteksnya. Kembali pada bulan Oktober, administrator NASA Charles Bolden memperjelas bahwa pemerintah mengharapkan robot memainkan peran yang sangat penting dalam membantu kita membawa manusia ke planet merah. Dia bahkan meramalkan bahwa kru robot akan menghabiskan bertahun-tahun membantu membangun pos terdepan Mars sebelum para astronot mendarat.

Mendapatkan keahlian ahli robotika MIT mungkin hanya langkah kecil menuju persiapan pasukan mesin untuk mengambil alih sebuah planet.

Kedua robot adalah model NASA R5 - juga disebut "Valkyrie," yang dirancang untuk membantu para astronot bekerja di lingkungan luar angkasa yang ekstrem - atau menggantinya seluruhnya. R5 pada awalnya dibuat untuk tugas-tugas bantuan bencana, tetapi tujuan keseluruhannya adalah mengubahnya menjadi sebuah mesin yang dapat melakukan eksplorasi ruang angkasa yang dalam dalam kasus-kasus di mana terlalu sulit atau berisiko untuk mengirim manusia.

R5 dikirim dua kelompok yang sebelumnya berkompetisi dalam Tantangan Robotika DARPA musim panas lalu, di mana beberapa tim ditugaskan untuk mengembangkan robot yang dapat menyelesaikan serangkaian tugas terkait dengan skenario bantuan bencana. NASA sendiri akan menjadi tuan rumah kompetisi robotnya sendiri, Space Robotics Challenge, di mana tim bersaing dalam kontes virtual dan fisik menggunakan R5 yang ditingkatkan.

Masuk akal jika NASA ingin menggunakan robot untuk menggantikan manusia untuk banyak tugas di luar angkasa. Robot tidak membutuhkan oksigen atau sistem pendukung kehidupan yang dibutuhkan manusia; mereka dibuang, sehingga kami dapat mengirim mereka ke situasi di mana mereka mungkin hilang atau rusak; mereka bahkan mungkin mampu melakukan hal-hal yang lebih baik daripada manusia, seperti mengangkat lebih berat atau menggunakan instrumen canggih untuk mengumpulkan data yang lebih baik.

Apa yang tidak masuk akal, bagaimanapun, adalah bentuk humanoid robot, yang sejujurnya payah. Berpegang teguh pada kerangka manusia tampaknya lebih merupakan taktik hubungan masyarakat daripada tindakan praktis. Sebongkah logam dan kabel berkaki dua mungkin terlihat lebih baik, tetapi itu tidak berarti itu akan membantu membangun koloni Mars kita lebih cepat. Tidak terlihat lagi dari kontes musim panas DARPA (dengan penuh kasih berganti nama menjadi "Kontes DERPA" oleh internet) jika Anda bingung dengan argumen ini.

Tetapi masih terlalu dini untuk mulai menuduh NASA merencanakan tidak kompeten. Agensi memiliki banyak siap untuk beberapa dekade yang diperlukan untuk mempersiapkan dunia bagi manusia di Mars. Ketika astronot akhirnya tiba di sana, beberapa robot ramah kemungkinan akan menyambut mereka di lokasi pendaratan.