Ingin Menjual Sweater Kasmir Dari Nepal? Para Pendiri Biksu Melakukannya, Maka Mereka Pindah ke Sana

Pabrik Umum di Kota New York adalah jenis tempat yang saya lewati tanpa ragu-ragu. Itu adalah toko pakaian desainer yang berlokasi di Soho Grand Hotel: terlalu kaya untuk darah saya, saya bayangkan, atau, paling tidak, terlalu maju untuk fashion untuk band yang diidolakan ini. Tapi, saya melangkah untuk bertemu dengan Rabindra "Rabi" Shrestha. Dia menyapa saya di luar di tengah hujan - saya sedikit terlambat - dan membawa saya ke toko tempat perusahaannya Biksu, pakaian kasmir Nepal, memiliki ruang untuk menunjukkan barang dagangannya. Saya merasakan sweater yang sangat lembut dan segera menyadari bahwa - mungkin, mungkin saja - saya harus datang ke tempat-tempat seperti ini lebih sering. Dan saya bahkan belum mendengar cerita MONK.

Shrestha dan teman sekelas Wharton School-nya, Harris Atmar, meluncurkan MONK pada November 2015, tetapi Shrestha telah memikirkan gagasan itu selama bertahun-tahun. “Saya tumbuh sepelemparan batu dari tempat sebagian besar produksi kami dilakukan di Nepal,” katanya kepada saya di Pabrik Umum saat kami memelihara sweater dan syal. “Semuanya buatan tangan oleh pengrajin yang kami dapatkan di tanah di Nepal. Itu dimulai karena setiap kali saya memakainya - kasmir adalah bahan yang sangat normal di Nepal - seseorang akan memberi saya tepukan di punggung atau memeluk saya, mereka akan berkata, 'Itu sweater paling lembut yang pernah saya sentuh.' Setelah beberapa saat, orang-orang mulai meminta saya untuk membawa barang-barang kembali dari Nepal setiap kali saya pulang atau beberapa teman yang datang berkunjung berkata, 'Ini adalah hal yang paling menakjubkan,' dan mereka akan membeli barang-barang bernilai ribuan dolar. Jadi saya berkata, 'Mengapa tidak mengubahnya menjadi semacam bisnis?'

Kedua mantan bankir investasi itu membuat perencanaan dan, kemudian, pindah ke Lembah Kathmandu asli Shrestha, tempat kasmir telah diproduksi selama ribuan tahun. “Kami berdua bekerja pada desain - kami memiliki desainer di New York - tetapi kami menyadari bahwa kami perlu berada di tanah di Nepal, di pabrik, untuk melakukan semuanya dengan benar. Jadi kami pindah ke Nepal, sebenarnya, selama beberapa bulan, ”katanya. “Sebagian besar pabrik, Anda bayangkan pabrik garmen adalah operasi besar ini. Tetapi di Nepal, ini benar-benar hanya bisnis kecil yang dijalankan keluarga dengan sekitar 20 atau 30 perajut. Ini benar-benar pengaturan yang sangat aneh. Mereka semua dilakukan dengan tangan, jadi hampir bengkel lebih dari pabrik, "Shrestha mengatakan kepada saya bahwa Biksu sumber dari empat pabrik yang melakukan pengerjaan bagus untuk desainer Italia dan Perancis.

Shrestha memastikan untuk menunjukkan elemen-elemen yang dirancang oleh Kota New York - warna ujung v-neck atau kontras pada hoodie, best seller mereka - tetapi cerita terus kembali ke pengrajin Nepal. "Ketika saya mengatakan semuanya dibuat dengan tangan, saya benar-benar berarti semuanya dibuat dengan tangan," katanya kepada saya, "karena bahkan kancingnya diukir dengan tangan." Shrestha menunjukkan kepada saya kotak tempat sweater itu masuk. Mungkin saja itu adalah kotak paling indah yang pernah saya lihat. Dan itu adalah kalimat yang tidak pernah terpikirkan oleh saya untuk ditulis. Ini buatan tangan dengan semua sudut kanan dan berisi kertas yang terbuat dari bubur tanaman Himalaya. "Bahkan pencetakan dilakukan dengan tangan, jadi itu adalah sablon tangan," katanya, "Ini tidak dicetak oleh mesin apa pun."

Beberapa kertas yang disertakan adalah kartu pos orang-orang yang bekerja di sweter. Berikut ini hanya satu uraian tentang Ramsurad Biswakarma:

Sebagai Senior Carver, kehadiran kakek Ramsurad sangat terasa di pabrik tombol MONK. Setelah menghabiskan 22 tahun mengukir dan memahat bahan mentah seperti batu dan kayu menjadi cakram berukuran kancing, Ramsurad mewujudkan karakteristik yang paling terkait dengan pengerjaan, dedikasi. Dengan senyum lebar dan tak tergoyahkan, Ramsurad menceritakan perjalanannya dari Varanasi, India ke Lembah Kathmandu seolah-olah itu terjadi kemarin. Masa lalunya ditulis tetapi masa depannya terletak pada kehidupan putra dan empat putrinya, yang semuanya sedang belajar atau bekerja di India. Dengan pernikahan putri sulungnya yang akan terjadi awal tahun depan, masa depan Ramsurad banyak yang harus digembirakan.

MONK telah menjalin hubungan dengan masyarakat Nepal, mendedikasikan sebagian dari hasil penjualannya ke Kathmandu Valley Preservation Trust dan 108 Lives Project. Yang pertama sedang sibuk membangun kembali Situs Warisan Dunia UNESCO yang dihancurkan dalam gempa bumi tahun lalu, sementara yang terakhir mengajarkan kerajinan kepada penduduk setempat. “Mereka bekerja dengan kaum muda yang kurang beruntung dan perempuan yang kurang beruntung di Nepal untuk membantu mereka secara finansial aman di lingkungan yang cukup sulit bagi mereka saat ini,” kata Shrestha dari 108 Lives Project. "Saat kita membuat sweter, ada banyak kasmir yang terbuang. Ada banyak memo yang terbuang sia-sia. Biasanya pabrik akan menimbun semua itu dan menyingkirkannya. Apa yang kami lakukan adalah kami menggunakan semua kasmir bekas itu dan kami melatih para perempuan yang kurang beruntung di kamp atau daerah kumuh yang berbeda ini - seperti yang Anda sebut sebagai mereka - untuk membuat selimut atau gelang. Dengan begitu tidak ada bahan yang terbuang dan kami membantu seseorang dilatih dalam keterampilan yang mudah-mudahan mereka dapat gunakan di jalan lain untuk menghasilkan uang. Selain itu, kami membeli kembali apa yang mereka buat dan kemudian kami jual."

Ketika Shrestha dan Atmar tinggal di Nepal, mereka melihat secara langsung betapa sulitnya melakukannya. Ada penyumbatan minyak yang didorong secara politis dari India, sehingga hampir semua mobil tidak berada di jalan. Pasangan ini akan berjalan kaki dari rumah keluarga Shrestha ke pabrik terdekat setiap hari. Ketekunan terbayar, dengan MONK menjual kasmir berkualitas tinggi di New York, Philadelphia, online, dan dalam berbagai pop-up. “Untuk Amerika Serikat, kami berpikir: Nepal memiliki pengrajin yang luar biasa,” Shrestha menjelaskan. “Baik itu pembuat kancing, pembuat kotak atau bahkan perajut, pengrajin luar biasa yang benar-benar belum memiliki kesempatan untuk berbagi keterampilan mereka di panggung dunia karena, A) sulit untuk melakukan bisnis di Nepal mengingat saat ini lingkungan, dan B) boom industri Cina. Anda bisa saja muncul di sebuah pabrik di China, katakan Anda ingin A, B, C, dan mereka akan menghasilkan 1.000 semalam. Saya benar-benar ingin memunculkan warisan materi. Kasmir dan sweater dan semua produk ini benar-benar memiliki jiwa yang lebih dari sekadar melepaskannya dari jalur perakitan di Tiongkok. ”

Karena hubungannya yang erat dengan pengrajinnya, MONK telah berhasil menjaga biaya sweater kasmirnya relatif rendah: dari $ 130 menjadi $ 380. Ini adalah titik harga yang diharapkan Shrestha dan Atmar dapat membuat kasmir Nepal ada di mana-mana di A.S. Atau, setidaknya, membuat lebih banyak orang berhenti di jalur mereka ketika mereka berjalan pada hari hujan di Soho.