Kehidupan Manusia Tidak Akan Ada Tanpa Medan Magnet Bumi

Agar kehidupan berakar di sebuah planet, organisme membutuhkan sedikit lebih dari permukaan berbatu, air cair, dan atmosfir yang memanjakan untuk menahan kehangatan di dalam dan menjaga sinar berbahaya keluar. Tapi seumur hidup berkembang, para astronom dari Pusat Astrofisika Harvard-Smithsonian menulis dalam jurnal itu arXiv, mereka membutuhkan sesuatu yang lain: medan magnet.

Ternyata, planet-planet muda cenderung mengorbit di sekitar matahari yang sama muda dan buas dengan angin matahari yang cukup kuat untuk menerbangkan atmosfer teman kosmik mereka. Para peneliti sampai pada kesimpulan ini setelah mempelajari bintang terdekat Kappa Ceti, yang tampaknya berperilaku seperti versi yang belum matang dari Matahari kita sendiri.

Kappa Ceti, pada usia 400 juta hingga 600 juta tahun, dianggap sebagai bintang muda. Seperti remaja manusia, itu penuh bintik-bintik dan temperamental. Para peneliti menulis, bintik-bintik gelap di permukaannya adalah tanda yang jelas bahwa magnet itu aktif secara magnetis. Selain itu, ia terus-menerus memuntahkan aliran gas panas ke luar angkasa dengan kecepatan 50 kali lipat dari angin matahari Sun kita sendiri. Jet udara ganas itu cukup kuat untuk melenyapkan atmosfer planet terdekat jika tidak memiliki perlindungan yang tepat.

Lihat saja Mars yang tak bernyawa, yang bisa jadi cukup hangat untuk mendukung lautan asin, seandainya itu cukup beruntung memiliki perisai magnet untuk menjaga matahari agar tidak melepaskan atmosfernya yang mengandung kehangatan.

Bumi, sebaliknya, beruntung. Dengan mengambil data mereka tentang angin matahari Kappa Ceti dan menerapkannya pada model planet muda kita sendiri, para peneliti menentukan bahwa medan magnet Bumi cukup lemah. Mereka memperkirakan bahwa wilayah muda Bumi yang dilindungi - magnetosfernya - sekitar sepertiga hingga setengahnya seperti sekarang. Tetapi atmosfer itu, setipis itu, mempertahankan kehangatan yang diperlukan untuk mendukung kehidupan darat.