Kennedy Space Center Selamat dari Topan Matthew. Begini caranya

NASA dapat bernafas lega karena jantung dari program luar angkasa, Kennedy Space Center yang ikonik, selamat dari sikat dekat dengan Hurricane Matthew pada hari Kamis dan Jumat. Operasi peluncuran ruang angkasa harus, sebagian besar, tidak terpengaruh.

Beruntung KSC - mengatakan Badai Matius adalah binatang buas bukanlah pernyataan yang meremehkan. Badai melewati proses pertumbuhan eksplosif dan berubah menjadi badai besar dalam waktu kurang dari satu hari berkat pasokan air laut Atlantik yang hangat. Risiko terhadap KSC sangat tinggi. Matius menghancurkan Haiti, Kuba, dan Bahama, menyebabkan kerusakan besar dan menewaskan lebih dari 300 orang, sebelum mengarahkan pandangannya ke Florida.

Badai itu menimbulkan pertanyaan: bagaimana KSC bersiap menghadapi badai seperti ini? Selain itu, mungkinkah untuk menguatkan bangunan dan peralatan fasilitas dari kekuatan ekstrem seperti itu?

Warga Florida sangat sadar akan risiko badai yang ditimbulkan; itu adalah bagian dari harga yang dibayarkan negara untuk kondisi cuaca yang nyaman ketika cuaca musim dingin meliputi sebagian besar negara di salju.

Manfaat-manfaat itu adalah yang pertama kali membujuk NASA untuk mendirikan toko di Florida dan menjadikan wilayah itu sebagai "pantai luar angkasa" ketika mengambil langkah pertama menuju bintang-bintang. Meluncurkan roket di atas lautan, apakah itu di KSC, atau fasilitas pantai NASA lainnya, menyediakan penyangga jika terjadi kesalahan (dan dari waktu ke waktu, pasti terjadi).

Namun, seperti yang diilustrasikan minggu ini, daerah tersebut harus selalu berhadapan dengan badai dan gelombang pasang. Ketika menjadi jelas bahwa pantai antariksa diharapkan berada langsung di jalur badai, baik Kennedy Space Center dan Space Wing ke-45 Angkatan Udara melakukan satu-satunya hal yang dapat Anda lakukan: bersiap untuk yang terburuk dan berharap yang terbaik.

Dengan mudah badai terburuk yang menghantam pantai antariksa sejak pusat angkasa terbuka, Matthew diperkirakan akan mengepak dengan cukup, dengan angin 130 mph dan lebih tinggi. Fasilitas diamankan, dan area itu dibersihkan dari puing-puing yang bisa menjadi proyektil potensial jika diambil oleh angin badai yang hebat.

Pelabuhan antariksa senilai $ 11 miliar kemudian ditutup pada pukul 1:00 malam. Waktu Bagian Timur pada tanggal 5 Oktober, semua karyawan yang tidak penting dikirim pulang, dan penduduk didorong untuk mengungsi. Hanya kru kerangka yang tinggal di belakang untuk keluar dari badai.

Gedung Majelis Kendaraan bersejarah setinggi 526 kaki yang bersejarah, sebuah platform peluncuran seluler setinggi 380 kaki yang berdekatan, dan bantalan peluncuran di sekitarnya diancingkan ke atas dan dibiarkan untuk menghadapi badai.

Ketika KSC pertama kali dibangun, para insinyur dengan bijak memastikan bahwa bangunan-bangunan itu dapat menangani angin kencang. Sebagian besar fasilitas dapat bertahan dari angin 105 mph, dengan VAB, landasan peluncuran, dan pusat kendali peluncuran dilengkapi untuk menahan angin 125 mph. Bangunan-bangunan baru (dibangun setelah Badai Andrew) bahkan lebih kuat dan dapat bertahan dari angin lebih dari 130 mph.

Perwakilan dari saluran berita dan pejabat KSC di United Launch Alliance memberi tahu Terbalik tidak ada kendaraan di bantalan. Dua satelit bernilai tinggi sedang dipersiapkan untuk peluncuran dengan aman terselip di dalam gedung-gedung yang diperingkat badai.

Kru bencana tidak akan dapat sepenuhnya menilai kerusakan di KSC sampai Sabtu, tetapi laporan awal menunjukkan pelabuhan antariksa bernasib lebih baik dari yang diharapkan berkat sedikit pergeseran lintasan Matthews.

George Diller dari NASA melaporkan bahwa pusat ruang angkasa mengalami pemadaman listrik kecil dan tidak ada kerusakan besar meskipun angin berkecepatan 103 mph. Laporan awal menunjukkan beberapa atap dan kerusakan dinding, tetapi semuanya, tidak ada yang serius.

Badai terburuk telah berakhir, dan kru akan mulai mensurvei daerah itu pada Sabtu pagi. Jika kerusakan minimal, kita bisa berharap untuk melihat peluncuran berikutnya dari Cape Canaveral pada 4 November, ketika satelit GOES-R meluncur ke orbit di atas roket United Launch Alliance Atlas V.

Sementara KSC menghindari peluru, sulit untuk berdebat bahwa fasilitas itu sama sekali tidak siap untuk murka alam. Itu berita bagus bukan hanya untuk NASA, tetapi untuk semua perusahaan penerbangan luar angkasa komersial lainnya yang pindah ke Florida dan berharap dapat memperluas operasi ke hal-hal yang lebih besar dan lebih baik.