Perintis NASA dan EPA Diberikan Medali Kebebasan Presiden

Pelopor dalam perjalanan ruang angkasa dan perlindungan lingkungan dihormati pada hari Selasa ketika Presiden Barack Obama mempersembahkan Presidential Medal of Freedom kepada seorang ahli matematika NASA perintis dan kepala pertama dari Badan Perlindungan Lingkungan yang melarang DDT.

Katherine Johnson dari NASA dan William Ruckelshaus dari EPA adalah dua dari 17 pemenang, berbagi panggung presentasi di Washington D.C. dengan semua orang mulai dari artis hingga atlet hingga aktivis. Medali itu adalah kehormatan sipil tertinggi bangsa.

Johnson menghitung lintasan untuk Project Mercury dan penerbangan Apollo 11 1969 ke bulan, dengan pekerjaannya yang sangat dapat diandalkan sehingga ia diminta untuk memeriksa perhitungan komputer pada orbit John Glenn di sekitar Bumi. Seorang jenius matematika pra-alami, ia menyelesaikan sekolah menengah dan mendaftar di West Virginia College pada usia 15 tahun. Obama memujinya karena naik di atas selama era yang menawarkan beberapa pilihan bagi wanita, terutama wanita kulit hitam.

"Hari yang menegangkan baginya berarti lupa membawa yang mungkin mengirim seseorang melayang ke tata surya," kata Obama sebelum mempersembahkan medali Johnson.

“Warisan Katherine adalah bagian besar dari alasan yang membuat saya dan rekan astronot saya bisa pergi ke luar angkasa; itu juga merupakan bagian besar dari alasan bahwa hari ini ada ruang bagi perempuan dan Afrika-Amerika dalam kepemimpinan bangsa kita, termasuk Gedung Putih, ”tulis Administrator NASA Charles Bolden dalam sebuah pernyataan tentang pemilihan Johnson. "Seluruh keluarga NASA bangga dan berterima kasih kepada Katherine Johnson, seorang perintis sejati Amerika yang membantu program luar angkasa kami maju ke ketinggian baru, sambil memajukan pawai kemajuan umat manusia yang terus maju."

Berikut adalah pernyataan Gedung Putih tentang pilihan Johnson dalam pengumuman pemenang:

“Katherine G. Johnson adalah pelopor dalam sejarah ruang angkasa Amerika.Seorang ahli matematika NASA, perhitungan Johnson telah memengaruhi setiap program luar angkasa utama dari Merkurius melalui program Shuttle. Johnson dipekerjakan sebagai ahli matematika penelitian di Langley Research Center dengan National Advisory Committee for Aeronautics (NACA), lembaga yang mendahului NASA, setelah mereka membuka perekrutan untuk orang Afrika-Amerika dan perempuan. Johnson menunjukkan kepemimpinan teknis yang luar biasa dan dikenal terutama karena perhitungannya tentang lintasan 1961 untuk penerbangan Alan Shepard (Amerika pertama di luar angkasa), verifikasi 1962 dari perhitungan penerbangan pertama yang dibuat oleh komputer elektronik untuk orbit John Glenn (Amerika pertama yang mengorbit bumi), dan lintasan Apollo 11 1969 ke bulan. Dalam karir NASA selanjutnya, Johnson bekerja pada program Pesawat Ulang-alik dan Satelit Sumber Daya Bumi dan mendorong siswa untuk mengejar karir di bidang sains dan teknologi."

Juga dihormati adalah William Ruckelshaus, yang dua kali menjabat sebagai kepala EPA serta bertindak sebagai direktur FBI dan wakil jaksa agung Amerika Serikat.

"Di bawah kepemimpinan Bill, EPA mengembangkan standar udara bersih baru dan melarang DDT pestisida berbahaya," kata Obama, menyebut penatalayanan Ruckelshaus sebagai preseden pengaturan masa jabatan untuk standar udara dan air bersih. Dalam beberapa tahun terakhir, Ruckelshaus telah memimpin perjuangan untuk membersihkan Puget Sound.

"Dia telah menghabiskan hidup menempatkan negara di atas partai atau politik dan mengingatkan kita tentang betapa mulia layanan publik," kata Obama.

Berikut pernyataan Gedung Putih tentang pilihan Ruckelshaus:

“William D. Ruckelshaus adalah pelayan publik yang berdedikasi yang telah bekerja tanpa lelah untuk melindungi kesehatan masyarakat dan memerangi tantangan global seperti perubahan iklim. Sebagai Administrator pertama dan kelima dari Badan Perlindungan Lingkungan, di bawah Presiden Nixon dan Reagan, dia tidak hanya membentuk prinsip-prinsip panduan lembaga tersebut, tetapi juga bekerja dengan tekun untuk membawa masyarakat ke dalam proses pengambilan keputusan. Di antara prestasi awal utama EPA di bawah kepemimpinannya adalah larangan nasional terhadap pestisida DDT dan perjanjian dengan industri mobil untuk memerlukan pengonversi katalitik, yang secara signifikan mengurangi polusi mobil. Dia juga menunjukkan komitmennya terhadap pelayanan publik dan integritas sebagai Wakil Jaksa Agung. Selama krisis Watergate, Ruckelshaus dan Jaksa Agung Elliot Richardson memilih untuk mengundurkan diri daripada memecat jaksa penuntut khusus Watergate. Sikap berprinsip mereka adalah momen penting bagi Departemen Kehakiman dan menggembleng opini publik untuk menegakkan aturan hukum. Dia terus memajukan warisan penyelesaian masalah kolaboratif dalam perannya saat ini di Universitas Washington dan Universitas Negeri Washington."

Daftar lengkap para pemenang dapat ditemukan di situs web untuk Gedung Putih.