NASA Akan Menggunakan Teknologi Baru untuk Menggali Separuh Data Perubahan Iklim Lainnya

NASA bukan hanya badan antariksa terkemuka di dunia, NASA juga merupakan pusat penelitian sains bumi - terutama ketika memahami perubahan iklim. Badan tersebut baru saja mengadakan briefing berita untuk merinci pekerjaan yang dilakukan oleh divisi ilmu Bumi dalam mengukur dan mengamati perubahan dalam emisi karbon dioksida - dan kesimpulan besarnya adalah bahwa pemerintah membuat dorongan baru yang intens untuk memperoleh data tentang karbon yang bukan di udara.

Sekitar 50 persen karbon dioksida yang dipancarkan oleh bahan bakar fosil diserap oleh laut dan kehidupan tanaman darat. Memang selalu demikian, tetapi delta di sini adalah kuncinya: Pengukuran karbon udara dan atmosfer hanya dapat mengisahkan setengah cerita.

"Karbon adalah elemen penting untuk kehidupan di Bumi," kata Michael Freilich, direktur Divisi Ilmu Bumi NASA. Ini memainkan peran penting sebagai gas rumah kaca dalam menstabilkan lingkungan dan menjaga Bumi layak huni. Sayangnya, jumlah karbon dioksida di atmosfer telah meningkat dari 270 bagian per juta menjadi lebih dari 400 bagian per juta. Tingkat terus meningkat 2 bagian per juta setiap tahun. Dan dengan itu, suhu rata-rata bumi telah naik 1,83 derajat Fahrenheit. Freilich menekankan bahwa sekarang ini adalah tujuan utama bagi NASA untuk memahami siklus karbon dengan lebih baik, dan badan antariksa meningkatkan teknologi satelit untuk tiga proyek penelitian utama.

Yang pertama adalah Studi Aerosol dan Ekosistem Laut Atlantik Utara, atau NAAMES, yang terutama berkaitan dengan mempelajari mekar alga dan proses kehidupan plankton yang berkaitan dengan penyerapan karbon dari udara.Hanya dalam beberapa tahun terakhir, teknologi satelit telah memainkan peran penting dalam membantu mengungkapkan bagaimana populasi plankton tumbuh dan menyusut, dan peran dimana ganggang mekar mengambil kelebihan karbon dioksida serta mengeluarkan aerosol mereka sendiri ke udara (yang kebetulan dapat membuat beberapa awan yang sangat manis).

Tentu saja, sementara satelit sangat membantu untuk memajukan NAAMES, tidak ada pengganti untuk menerbangkan peneliti ke laut menggunakan kapal untuk mempelajari lautan. "Banyak orang berpikir NASA adalah tentang penjelajahan ruang angkasa dan satelit," kata Mike Behrenfeld, peneliti utama untuk kampanye lapangan NAAMES. "Tapi pada kenyataannya, ada banyak pekerjaan keras."

Proyek besar kedua melibatkan mempelajari vegetasi darat melalui satelit LIDAR - teknologi penginderaan jauh yang menganalisis cahaya yang dipantulkan dari kejauhan. Ini terutama digunakan untuk mempelajari bagaimana hutan lebat di bagian pedesaan dunia dapat membantu mengendalikan emisi karbon dioksida. Satelit LIDAR saat ini telah mengumpulkan beberapa data yang berguna, tetapi "NASA tertarik untuk meningkatkan teknologi ini," kata George Hurtt, pemimpin untuk Sistem Pemantauan Karbon NASA. Segera, NASA akan memperkenalkan dunia ke Global Ecosystem Dynamics Investigation LIDAR. Ketika dipasang di Stasiun Luar Angkasa Internasional pada tahun 2018, GEDI akan menjadi instrumen satelit resolusi tinggi pertama di dunia untuk mempelajari ekosistem dengan vegetasi yang lebat.

Terakhir, ada Orbiting Carbon Observatory-2, satelit pertama NASA yang dirancang untuk secara langsung mengukur karbon dioksida dari ruang angkasa. OCO-2 sekarang memiliki sedikit lebih dari satu tahun data di bawah ikat pinggangnya, dan telah mampu melacak pola karbon dioksida sepanjang tahun global yang tunduk pada peristiwa musiman, seperti perubahan cuaca, kebakaran musim panas, badai, dan banyak lagi.

Annmarie Eldering, wakil ilmuwan proyek untuk misi OCO-2, menekankan satelit telah mampu mengumpulkan 100 kali lebih banyak data tentang karbon dioksida global karena peralatannya yang sensitif. "Karbon dioksida adalah gas penangkap panas yang sangat kuat," katanya. Mengumpulkan bahkan perubahan kecil dapat mengungkapkan banyak hal tentang perilaku siklus karbon di daerah yang tidak dapat diakses dan dipelajari dengan mudah.

Karena pemanasan global terus menyebabkan semakin banyak masalah di seluruh dunia, semua data baru ini akan digunakan untuk membuat model yang memprediksi seperti apa tren karbon dioksida akan terlihat seperti apakah tindakan oleh pemerintah dunia diambil atau tidak. "Siklus karbon cukup kompleks," kata Freilich. "Ada proses yang terjadi di darat, dan ada proses berbeda yang terjadi di lautan."

Semuanya berdampak pada emisi karbon dioksida dengan cara yang masih kurang kita pahami. Dengan memahami bagian lain dari persamaan karbon, kita dapat memperkirakan berapa banyak lagi (atau kurang) waktu yang kita miliki untuk menyelamatkan diri kita dari malapetaka.