Ketika Datang ke Robot yang Mengambil Pekerjaan, Apakah Kita Mengajukan Pertanyaan yang Benar?

Jika mereka punya perasaan, Anda mungkin akan mengasihani mobil-mobil miskin Waymo. Kendaraan uji perusahaan penggerak otonom telah menjadi target yang sangat umum untuk vandalisme, dengan pengemudi manusia menjalankannya dari jalan dan orang lain menabrak ban dan melempar batu. Dalam dua tahun mereka beroperasi, polisi mengatakan telah ada setidaknya 21 insiden seperti itu, dilaporkan Arizona Tengah akhir tahun lalu. Itu hampir sebulan sekali.

Ini adalah metafora yang elegan untuk dilema abadi yang dihadapi oleh para teknolog: Orang-orang tampaknya takut dengan inovasi yang tidak hanya seharusnya membuat hidup kita lebih mudah, tetapi membebaskan kita dari pekerjaan yang sia-sia. Dan sementara itu tindakan dari pengacau mobil self-driving mungkin ekstrem, kekhawatiran mereka menempatkan mereka pada mayoritas: Sebuah studi Pew terkenal dari 2017 menemukan bahwa jauh lebih banyak orang khawatir tentang robot menggantikan tenaga kerja manusia daripada antusias, dengan banyak dari mereka mengutip ketidaksetaraan.

Kekhawatiran ini bukan hal baru. "Luddite" yang menghancurkan pabrik kapas dan mesin lain yang mereka pikir mengancam pekerjaan tekstil mereka melakukannya pada awal 1800-an. Yang terkenal Newsweek cerita sampul tentang "Tantangan Otomasi," dirilis pada tahun 1965. Dalam beberapa hal, kekhawatiran bahwa otomasi akan menggantikan pekerja sama tuanya dengan otomasi industri yang meluas itu sendiri.

Apakah Pekerjaan Otomatis Membahayakan Pekerjaan?

Terlepas dari kegelisahan kami selama berabad-abad, sebenarnya hanya ada sedikit bukti mengejutkan bahwa teknologi baru memiliki banyak dampak negatif pada pekerjaan.

Temuan ini adalah salah satu subjek utama dari laporan Perkembangan Dunia 2019 Bank Dunia yang keluar minggu lalu. Bank, yang ada untuk memberikan pinjaman kepada pemerintah dan negara-negara berkembang untuk dibelanjakan pada hal-hal seperti proyek-proyek modal, memfokuskan laporan tahun ini pada "Sifat Pekerjaan yang Berubah," dan menemukan keprihatinan lama tentang otomatisasi dan perpindahan pekerjaan "pada keseimbangan tidak berdasar."

Ini tidak sama dengan mengatakan bahwa otomatisasi tidak pernah membunuh pekerjaan. Tetapi penulis makalah menulis bahwa, dengan mundurnya jaring pengaman yang berfungsi, manfaat otomatisasi lebih besar daripada kerugiannya. Temuan ini mirip dengan serangkaian proyeksi yang relatif baru oleh World Economic Forum, yang memperkirakan bahwa antara sekarang dan 2022, otomatisasi akan menggantikan sekitar 55 juta jenis tugas sambil menciptakan 133 juta.

Ada beberapa alasan mengapa ini terjadi. Pertama, teknologi baru membantu perusahaan tumbuh lebih cepat daripada yang seharusnya. E-commerce mungkin telah membuat toko sudut lokal Anda (atau lebih mungkin, Walmart lokal Anda) keluar dari bisnis, tetapi teknologi yang memungkinkan e-commerce memungkinkan semua jenis pengecer lain tumbuh lebih cepat. Butuh hampir 6 dekade bagi Walmart untuk beralih dari satu toko ke sekitar 12.000 di seluruh dunia, catatan laporan Bank Dunia. E-retailer Cina Taobao.com tumbuh dari nol menjadi 9 juta pedagang sekitar seperlima waktu.

Ketika kita meluangkan waktu di tempat kerja, kita juga menyalurkan upaya itu ke hal lain. Mudah-mudahan itu disalurkan ke sesuatu yang produktif, tetapi seperti yang dicatat oleh ekonom dan antropolog David Graeber. Salah satu penemuan umat manusia yang paling produktif, katanya, adalah cara baru untuk terlihat sibuk. Jika Anda merampingkan proyek di tempat kerja dan mencari cara untuk mengubahnya lebih awal, atasan Anda tidak akan menepuk punggung Anda dan mengirim Anda pulang. Mereka akan memberi Anda sesuatu yang lain untuk dilakukan.

Tentu saja, fakta bahwa otomatisasi bagus dalam keseimbangan tidak berarti bahwa kecemasan yang mengelilinginya sepenuhnya salah tempat. Seperti yang dikatakan Brian Merchant Gizmodo, perolehan pekerjaan bersih bukanlah akhir dari semua hasil kebijakan. Kita mungkin bisa mengurangi pengangguran menjadi nol besok, setidaknya secara teori, jika kita membawa kembali perbudakan kontrak.

Alih-alih bertanya apakah otomatisasi membunuh pekerjaan, kita harus berpikir tentang seberapa adil buahnya dibagikan.