Kawah Impak Meteorit Kuno Ditemukan Di Bawah Lapisan Es Greenland

Sulit untuk mengetahui ada sesuatu yang tepat di depan Anda jika Anda tidak mencarinya. Terkadang itu benar dengan cinta, di lain waktu juga benar dengan kesempatan. Dan terkadang benda yang tersembunyi di depan mata itu adalah kawah tumbukan raksasa, lebih lebar dari Paris, yang berada di bawah lapisan es setebal setengah mil.Pada hari Rabu, tim kolaboratif peneliti Denmark dan Amerika mengumumkan telah menemukan bahwa - setelah pendaratan meteorit sekitar 12.000 hingga 3 juta tahun yang lalu.

Terkubur di bawah Gletser Hiawatha di barat laut Greenland, dampak kawah dijelaskan di Kemajuan Sains sekarang dikategorikan sebagai salah satu dari 25 kawah tumbukan terbesar di Bumi dan merupakan kawah pertama dengan ukuran apa pun yang ditemukan di bawah salah satu lapisan es benua di planet ini. Selama tiga tahun terakhir, para ilmuwan telah bekerja untuk memverifikasi penemuan mereka - menggabungkan teknologi radar mutakhir, survei udara dan darat, dan analisis geologi untuk membuktikan bahwa bertahun-tahun yang lalu sebuah meteorit besi yang lebarnya hampir satu mil menabrak Greenland.

Penulis utama studi dan pemimpin proyek Kurt Kjær, Ph.D., mengatakan Terbalik bahwa jika peristiwa ini terjadi hari ini, itu akan “menjadi pengalaman yang tidak menyenangkan.” Tidak menyenangkan, di sini, sedikit meremehkan.

"Bayangkan 12 miliar ton besi turun," jelas profesor Universitas Kopenhagen. ”Hanya energi yang dilepaskan pada tumbukan akan sama dengan energi dari 45 bom atom Hiroshima, menciptakan gempa bumi yang kuat 100 kilometer 62 mil jauhnya dari lokasi dampak dan menutupi area besar dengan bahan ejecta panas. Itu akan segera membunuh kehidupan di daerah sekitarnya yang besar."

John Paden, Ph.D., seorang ilmuwan rekanan Universitas Kansas dan salah satu rekan penulis studi, menambahkan bahwa karena kawah khusus ini berada di tepi lapisan es Greenland - badan es yang mencakup sekitar 80 persen dari masa kini -hari Greenland - ketika meteorit kuno itu mendarat, kemungkinan menyebabkan perubahan sementara dalam aliran laut di Selat Nares antara Greenland dan Kanada. Dia mengatakan Terbalik bahwa karena injeksi besar debu ke atmosfer pasca-tabrakan, sinar matahari kemungkinan terhalang, dan "akan ada pendinginan substansial yang mirip dengan efek yang telah kita lihat dengan letusan gunung berapi."

Di satu sisi, penemuan kawah dimulai pada tahun 1993 ketika University of Kansas dan Program NASA untuk Pengkajian Iklim Regional Arktik mulai bekerja bersama untuk melakukan pengukuran suara kedalaman radar di atas lapisan es Greenland. Data telah dikumpulkan setiap tahun sejak - tujuannya, Paden menjelaskan, adalah "untuk meningkatkan pemahaman kita tentang lapisan es karena lapisan es terhubung dengan kenaikan permukaan laut dan iklim Bumi."

Para ilmuwan menganggap Greenland sebagai kenari di tambang batu bara untuk perubahan iklim. Karena wilayah kutub lebih peka terhadap Bumi yang memanaskan daripada bagian lain dari planet ini, apa yang terjadi di Greenland memberi peringatan kepada para ilmuwan tentang apa yang sedang dipersiapkan untuk wilayah lain. Juga integral untuk mengetahui apa yang terjadi pada esnya - Greenland memiliki lebih banyak daratan es daripada tempat lain di Bumi, selain Antartika, dan jika semua es itu mencair, permukaan laut Bumi akan naik 23 kaki.

Selama dua dekade terakhir, proses analisis radar penembus-es ini telah disatukan oleh para ahli glasiologi untuk menghasilkan peta seperti apa Greenland di bawah esnya. Ilmuwan Denmark, yang dipimpin oleh Kjær, menggunakan salah satu dari peta topografi ini ketika mereka mengamati dari daratan sebuah pola lingkaran besar yang tidak terdeteksi pada gletser Hiawatha yang selaras dengan peta yang menceritakan tentang depresi mirip kawah di bawah lapisan es.

"Kelompok penelitian saya dan sebagian besar penulis bersama lainnya telah terlibat dalam penelitian di Greenland selama beberapa dekade, yang melibatkan seluruh lapisan es dan daerah marginal," jelas Kjær. "Tapi ketika kita mulai memeriksa peta topografi terbaru di bawah lapisan es pada 2015 kita bisa melihat fitur melingkar besar di dekat margin lapisan es di Inglefield Land, barat laut Greenland."

Sementara depresi melingkar tidak secara otomatis berarti itu disebabkan oleh pengunjung intergalaksi, sesuatu yang menarik pikiran Kjær: Di halaman di Museum Geologi di Kopenhagen terdapat meteorit besi seberat 20 ton yang ditemukan di Greenland Utara, tidak terlalu jauh dari Gletser Hiawatha.

"Suatu gagasan muncul di benak saya bahwa fitur ini mungkin merupakan kawah tumbukan," Kjær menjelaskan, "sebagian karena kita melewati meteorit besar setiap hari di halaman museum kita."

Saat itulah perburuan untuk membuktikan bahwa itu adalah lokasi kecelakaan meteorit dimulai: Pada musim panas 2016 dan 2017, para ilmuwan melakukan survei udara dan langsung menuju lokasi tersebut untuk memetakan struktur tektonik di batu dan mengumpulkan sampel sedimen yang diendapkan oleh sungai yang mengalir. keluar dari gletser. Mereka menemukan butiran kuarsa bersudut yang mengungkapkan tanda-tanda guncangan akibat tumbukan, serta serpihan bahan karbon dan kaca lainnya - bukti bahwa mereka muncul dari batuan dasar yang meleleh. Di sungai, mereka menemukan harta karun ilmiah lebih lanjut: Sedimen dengan konsentrasi tinggi nikel, kobalt, kromium, dan emas; kehadiran mereka menunjukkan meteorit besi yang langka.

Penemuan ini, kata Kjær, adalah puncak karier. Sekarang, apa yang perlu dilakukan adalah analisis lebih lanjut untuk mengkonfirmasi penanggalan kecelakaan yang tepat. Sejauh ini bukti menunjukkan itu terjadi selama masa Pleistosen, tetapi periode waktu itu sangat luas - berkisar antara 2,59 juta hingga 11.700 tahun yang lalu - dan teorinya masih tidak pasti. Untuk mengetahui dampaknya, mereka harus memulihkan materi di bawah dari lapisan es - tantangan, tapi yang Kjaer katakan adalah yang krusial. Memahami dengan tepat ketika ini terjadi tidak akan menyelesaikan misteri, itu akan menambah pemahaman tentang bagaimana iklim Bumi secara historis telah dibentuk. Ini adalah misi kolaboratif, yang menggabungkan berbagai faksi sains.

Ini juga bukan tugas untuk dianggap enteng. Seperti yang dijelaskan Paden, "ini mungkin kesempatan sekali seumur hidup bagi kebanyakan dari kita."

Abstrak:

Kami melaporkan penemuan kawah besar di bawah Gletser Hiawatha di barat laut Greenland. Dari survei radar udara, kami mengidentifikasi depresi batuan dasar selebar 31 kilometer di bawah hingga satu kilometer es. Depresi ini memiliki tepi yang tinggi yang memotong lintas saluran anak sungai dan pengangkatan sentral yang tenang yang tampaknya secara aktif terkikis. Dari investigasi darat dari forland yang terdeglaciasi, kami mengidentifikasi struktur-struktur yang dicetak berlebih di dalam batuan Precambrian di sepanjang batas es yang bersinggungan dengan tepi subglacial. Sedimen glaciofluvial dari sungai terbesar yang mengeringkan kawah mengandung goncangan kuarsa dan biji-bijian terkait dampak lainnya. Analisis geokimia dari sedimen ini menunjukkan bahwa penabrak itu adalah asteroid besi terfraksionasi, yang harus lebih dari satu kilometer lebarnya untuk menghasilkan kawah yang teridentifikasi. Radiostratigrafi es di kawah menunjukkan bahwa es Holocene kontinu dan selaras, tetapi semua es yang lebih dalam dan lebih tua nampak kaya puing atau sangat terganggu. Usia kawah yang terkena dampak saat ini tidak diketahui, tetapi dari bukti geologis dan geofisika kami, kami menyimpulkan bahwa tidak mungkin untuk mendahului permulaan Pleistosen dari Lapisan Es Greenland.