Perubahan Iklim: 5 Hal yang Perlu Diketahui Tentang Pemanasan Laut Cepat

Catatan editor: Sebuah studi baru oleh para ilmuwan di Amerika Serikat, Cina, Prancis, dan Jerman memperkirakan bahwa lautan dunia telah menyerap lebih banyak panas berlebih dari perubahan iklim yang disebabkan oleh manusia daripada yang diperkirakan para peneliti hingga saat ini. Temuan ini menunjukkan bahwa pemanasan global mungkin lebih maju daripada yang diperkirakan sebelumnya. Ilmuwan atmosfer Scott Denning menjelaskan bagaimana laporan baru sampai pada hasil ini dan apa implikasinya mengenai laju perubahan iklim.

Bagaimana para ilmuwan mengukur suhu lautan dan memperkirakan bagaimana perubahan iklim memengaruhinya?

Mereka menggunakan termometer yang terpasang pada ribuan robot bobbing yang mengambang di kedalaman yang terkendali di seluruh lautan. Sistem "Argo float" ini diluncurkan pada tahun 2000, dan sekarang ada sekitar 4.000 instrumen mengambang.

Kira-kira sekali setiap 10 hari, mereka berputar dari permukaan ke kedalaman 6.500 kaki, lalu naik kembali ke permukaan untuk mengirimkan data mereka melalui satelit. Setiap tahun jaringan ini mengumpulkan sekitar 100.000 pengukuran distribusi suhu tiga dimensi samudera.

Pengukuran Argo menunjukkan bahwa sekitar 93 persen dari pemanasan global yang disebabkan oleh pembakaran karbon untuk bahan bakar dirasakan sebagai perubahan suhu lautan, sementara hanya sejumlah kecil dari pemanasan ini terjadi di udara.

Seberapa dramatis temuan dalam penelitian ini berbeda dari tingkat pemanasan laut yang dilaporkan oleh Panel Antarpemerintah tentang Perubahan Iklim?

Studi baru menemukan bahwa sejak 1991, lautan telah menghangat sekitar 60 persen lebih cepat dari rata-rata pemanasan yang diperkirakan oleh studi yang dirangkum oleh IPCC, yang didasarkan pada data dari Argo floats. Ini masalah besar.

Sebagian besar perbedaan berasal dari bagian paling awal dari periode ini, sebelum ada cukup banyak pelampung Argo di lautan untuk secara tepat mewakili distribusi tiga dimensi suhu air global. Data baru lengkap sepanjang jalan kembali ke 1991, tetapi data Argo benar-benar jarang sampai pertengahan 2000-an.

Lihat juga: Pemanasan Global Awal Tidak Terduga Disebabkan oleh Semburan Bentuk Kehidupan Mungil

Implikasi dari pemanasan laut yang lebih cepat adalah bahwa efek karbon dioksida pada pemanasan global lebih besar dari yang kita duga. Kita sudah tahu bahwa menambahkan CO2 ke udara menghangatkan dunia dengan sangat cepat. Dan IPCC hanya memperingatkan dalam laporan khusus bahwa membatasi pemanasan global hingga 1,5 derajat Celcius (2,7 derajat Fahrenheit) di atas tingkat pra-industri - target yang akan mencegah banyak dampak ekstrem pada manusia dan ekosistem - akan membutuhkan pengurangan cepat dan akhirnya menghilangkan batubara, minyak, dan gas dari pasokan energi dunia. Studi ini tidak mengubah semua itu, tetapi itu berarti kita harus lebih cepat menghilangkan bahan bakar fosil.

Apa yang dilakukan oleh para peneliti ini secara berbeda untuk mencapai angka yang lebih tinggi?

Mereka telah mengukur perubahan kecil sejak 1991 dalam konsentrasi beberapa gas di udara - oksigen, nitrogen, dan karbon dioksida - dengan presisi sangat tinggi. Ini benar-benar sulit dilakukan, karena perubahannya sangat kecil dibandingkan dengan jumlah besar yang sudah ada di udara.

Beberapa gas dari udara larut ke dalam lautan. Suhu air menentukan seberapa banyak yang dapat diserapnya. Saat air menghangat, jumlah gas yang bisa larut di dalamnya berkurang - itulah sebabnya soda atau bir yang dibiarkan terbuka di meja dapur menjadi rata. Ketergantungan suhu yang sama memungkinkan para ilmuwan untuk menghitung perubahan total dalam kandungan panas laut global dari tahun 1991 hingga sekarang, hanya menggunakan pengukuran udara yang sangat tepat itu sendiri.

Jika studi ini akurat, apa yang disarankannya agar kita harapkan dalam dampak besar perubahan iklim dalam beberapa dekade mendatang?

Studi ini tidak membahas dampak iklim, tetapi mereka sudah terkenal. Saat dunia memanas, lebih banyak uap air menguap baik dari lautan maupun daratan. Ini berarti bahwa ketika badai besar berkembang, ada lebih banyak uap air di udara bagi mereka untuk "bekerja dengan," yang akan menghasilkan lebih banyak hujan dan salju yang ekstrem dan angin yang dihasilkan.

Pemanasan yang lebih besar akan berarti meningkatnya permintaan air untuk tanaman dan hutan dan padang rumput, lebih banyak tekanan pada irigasi dan pasokan air perkotaan, dan mengurangi produksi pangan. Lebih banyak permintaan air berarti lebih banyak kebakaran hutan dan asap, musim dingin yang lebih pendek dengan lebih sedikit salju di pegunungan, dan meningkatnya tekanan pada ekosistem, kota, dan ekonomi dunia. Karena efek ini, hampir setiap pemerintah di dunia telah berkomitmen untuk mengurangi emisi secara cepat untuk membatasi pemanasan global.

Apa yang disarankan studi ini adalah bahwa iklim lebih sensitif terhadap gas rumah kaca daripada yang kita duga sebelumnya. Ini berarti bahwa untuk menghindari konsekuensi terburuk dari perubahan iklim, emisi perlu dipotong lebih cepat dan lebih dalam.

Bagaimana kita tahu apakah temuan ini bertahan?

Ada kelompok lain yang membuat pengukuran gas dengan tepat, dan banyak dari mereka memiliki data yang kembali ke tahun 1990-an. Orang lain akan mengulangi analisis yang dilakukan oleh penulis ini dan memeriksa hasilnya. Juga akan ada pekerjaan yang hati-hati untuk merekonsiliasi peningkatan laju pemanasan samudera dengan data suhu Argo, catatan suhu udara permukaan, data atmosfer dari balon, dan pengukuran yang dilakukan dari satelit.Dunia nyata harus konsisten dengan semua pengamatan yang dilakukan bersama, bukan hanya sebagian.

Lihat juga: "Bencana" Pengaruh Perubahan Iklim pada Kesehatan Mental Ditemukan dalam Studi Baru

Penelitian ini dengan sangat cerdik menggunakan data dari komposisi udara itu sendiri yang sudah hampir 30 tahun berlalu. Kami tidak memiliki Argo mengapung saat itu, tetapi sampel udara masih tersedia yang dapat dianalisis beberapa dekade kemudian. Menggunakan catatan pemanasan yang lebih lama jauh lebih baik untuk memperkirakan tingkat, karena itu kurang sensitif terhadap variasi tahun ke tahun daripada catatan yang lebih pendek.

Para ilmuwan ini telah memberi kita cara baru dan independen untuk menilai sensitivitas pemanasan global jangka panjang terhadap perubahan tingkat CO2 atmosfer. Saya berharap temuan ini akan bertahan, dan kita akan mendengar lebih banyak tentang metode baru ini di masa depan.

Artikel ini awalnya diterbitkan di The Conversation oleh Scott Denning. Baca artikel asli di sini.