NASA Ingin Desain untuk Kehidupan Antariksa Dalam Jangka Panjang di Mars

NASA mengumumkan hari ini bahwa mereka mengajukan proposal desain mengenai prototipe habitat luar angkasa yang akan menampung astronot selama misi luar angkasa berdurasi panjang yang berlangsung beberapa bulan atau bahkan bertahun-tahun. Paling cepat, desain akan masuk ke dalam rencana agensi untuk mengirim astronot ke Mars pada tahun 2040.

Meskipun tenggat waktu itu masih jauh, NASA tidak mengalami kekurangan kritik yang diarahkan pada rencananya untuk mencapai tonggak sejarah ini. Sebagian besar dilebih-lebihkan dan hanya hasil dari komunikasi yang buruk dengan publik, tetapi beberapa di antaranya memang layak.

Pengumuman baru memberi perusahaan yang ingin mengirimkan desain saja dua bulan untuk menyusun sesuatu dan menyerahkannya ke NASA. Tetapi ini merupakan respons terhadap arahan Kongres yang gila pada Desember lalu bahwa NASA membangun dan meluncurkan habitat luar angkasa pada tahun 2018 - dan agar rencana itu siap untuk disajikan pada pertengahan 2016.

Saya sebelumnya memperkirakan NASA tidak mungkin memenuhi tenggat waktu pertengahan 2016. Panggilan baru untuk proposal membuat saya berpikir saya harus menggandakan ramalan itu.

Namun, agensi tersebut menunjukkan wajah yang positif: "NASA semakin merangkul kemitraan publik-swasta untuk memperluas kapabilitas, dan peluang di luar angkasa," kata Jason Crusan, direktur divisi Advanced Exploration Systems NASA, dalam rilis berita. "Mitra NextSTEP kami memberikan sumber daya korporat mereka sendiri ke arah pembangunan - menjadikan mereka mitra sejati dalam ekonomi antariksa."

Pengumuman NASA untuk desain habitat luar angkasa berada di bawah Next Space Technologies untuk Exploration Partnerships-2, atau NextSTEP-2, dan dibangun berdasarkan kerja pendahulunya pada Oktober 2014 dalam mengumpulkan konsep industri swasta untuk memajukan teknologi eksplorasi luar angkasa untuk melakukan lebih banyak dengan lebih sedikit.

Saat ini, NASA sedang mengerjakan pembangunan dan pengujian yang baru Orion pesawat ruang angkasa dan Space Launch System, potongan penerus program Space Shuttle yang akan memungkinkan kita untuk mulai mengirim astronot ke tempat-tempat di luar orbit rendah Bumi sekali lagi.

Badan ini juga berupaya memahami dengan lebih baik apa yang dilakukan jangka panjang dalam ruang terhadap tubuh manusia - baik secara fisik maupun mental. Itulah tujuan utama di balik misi "Year in Space" Scott Kelly, dan eksperimen HI-SEAS yang sedang berlangsung di Hawaii.

Batas waktu untuk proposal NextSTEP-2 adalah 15 Juni. Kami akan mencari tahu kemudian apakah NASA memiliki sesuatu yang dapat diluncurkannya pada tahun 2018, atau jika perlu kembali ke papan gambar.