Perumahan Publik Adalah Tempat Pertempuran Berikutnya untuk Larangan Merokok

Aturan baru yang diusulkan oleh Departemen Perumahan dan Pengembangan Perkotaan, akan membuatnya ilegal bagi penduduk untuk merokok dalam jarak 25 kaki dari unit perumahan yang dimiliki atau disubsidi publik, termasuk ruang kantor dan administrasi dan bangunan tambahan. Sementara 228.000 unit perumahan umum negara telah secara sukarela melarang larangan diberlakukan, undang-undang yang baru akan membuat larangan merokok wajib di lebih dari 700.000 unit di seluruh negeri.

Pemerintah di tingkat federal, negara bagian, dan lokal telah pindah untuk melarang merokok di tempat-tempat umum, termasuk gedung kantor pemerintah, sekolah, dan taman. Delapan puluh persen orang Amerika sudah tinggal di daerah di bawah larangan merokok di properti milik pribadi seperti bar dan restoran, dan beberapa kota dan kabupaten bahkan telah pindah untuk melarang merokok di mobil di mana anak di bawah umur hadir dan tempat tinggal pribadi.

Sekretaris HUD, Julian Castro mengucapkan sangkaan larangan yang diusulkan itu dalam pernyataan November:

"Kami memiliki tanggung jawab untuk melindungi penghuni perumahan umum dari efek berbahaya dari asap rokok, terutama orang tua dan anak-anak yang menderita asma dan penyakit pernapasan lainnya."

Adalah adil untuk mengatakan bahwa kita sudah melewati perdebatan tentang apakah asap rokok berbahaya atau tidak. Bahkan jika Anda tidak percaya AS mendarat di bulan atau bahwa bahan bakar jet dapat meleleh (atau, demi Tuhan, hanya melemahkan) balok baja, kemungkinan Anda akan mengakui bahwa asap rokok buruk bagi Anda dan orang-orang di sekitar Anda.Surgeon General memperkirakan bahwa hampir setengah juta orang Amerika meninggal setiap tahun karena asap tembakau, bahwa lebih dari 16 juta orang menderita penyakit yang berhubungan dengan merokok, dan bahwa biaya medis langsung dari penyakit yang berkaitan dengan asap mencapai $ 130 miliar per tahun.

Di wajahnya, larangan merokok sepertinya tidak perlu dipikirkan lagi. Sekitar 8,7 juta orang Amerika tinggal di perumahan yang dimiliki publik atau disubsidi, termasuk 3,3 juta anak di bawah umur. Dan sementara tingkat merokok terus menurun selama tiga dekade terakhir, dan CDC memperkirakan bahwa 17 persen orang dewasa adalah perokok biasa, sekitar 26 persen orang dewasa yang hidup di bawah tingkat kemiskinan merokok. Mereka, tentu saja, mayoritas orang yang tinggal di perumahan umum.

Namun larangan yang diusulkan telah bertemu dengan beberapa argumen yang meyakinkan ("Obama Suka Gangbangers" tentu saja tidak diantara mereka). Orang-orang Amerika yang berpikiran libertarian tidak percaya itu adalah urusan pemerintah untuk perilaku pribadi pengasuh warga negara, misalnya - apakah pemerintah memiliki hak untuk memberi tahu orang-orang apa yang tidak dapat mereka lakukan di rumah mereka sendiri? Sebagian besar dengan mudah mengakui bahwa merokok itu berbahaya, tetapi seperti argumen kelerengan yang licin, jika pemerintah dapat melarang merokok di rumah-rumah yang dimiliki atau disubsidi publik, apa yang mencegah larangan dalam rumah lainnya?

Lebih lanjut, para pembela hak-hak sipil khawatir bahwa menegakkan larangan tersebut dapat mengakibatkan konsekuensi yang keras bagi orang-orang yang telah kehilangan haknya. Penghuni perumahan umum secara tidak proporsional adalah perempuan, minoritas, dan hampir secara definisi, miskin. Peraturan yang memungkinkan penghuni berpenghasilan rendah diusir karena tidak patuh - terutama untuk sesuatu yang sulit dibuktikan dengan merokok - dapat mengakibatkan peraturan baru digunakan sebagai gada untuk intimidasi penyewa atau pada akhirnya penggusuran yang mungkin sebelumnya dianggap melanggar hukum. Apakah Anda benar-benar akan menendang orang miskin yang kecanduan nikotin ke pinggir jalan? Apakah Anda akan mendenda mereka? Ini bukan pertanyaan yang tidak penting.

Mungkin argumen yang paling menarik adalah dari pejabat otoritas perumahan dan pengacara sendiri yang mendukung konsep melarang merokok. Namun dalam praktiknya, mereka khawatir kebijakan wajib yang baru tidak akan berbuat banyak untuk mengurangi tingkat merokok dalam satuan, akan hampir mustahil untuk ditegakkan, dan akan menambah jutaan dolar dalam biaya administrasi dan hukum tambahan untuk anggaran yang sudah terlalu panjang. Mereka menunjuk pada upaya yang tidak efektif di negara-negara seperti Florida di mana penduduk berpenghasilan rendah diharuskan menyerahkan tes narkoba wajib untuk bantuan publik; biaya program negara jutaan dolar (termasuk hampir $ 2 juta dolar dalam biaya membela tantangan hukum).

Penting untuk menunjukkan bahwa sementara penelitian menunjukkan larangan merokok memang mengurangi jumlah perokok, tujuan utama melarang merokok di dalam dan di sekitar tempat tinggal yang dimiliki atau disubsidi publik adalah terutama untuk mengurangi paparan asap rokok orang lain. Lebih dari 50.000 non-perokok meninggal setiap tahun karena paparan asap rokok, dan HUD memperkirakan hanya dengan melarang merokok di unit-unitnya dapat menghemat lebih dari $ 50 juta per tahun dalam kerusakan yang berhubungan dengan asap dan mencegah hilangnya api. Penelitian menunjukkan bahwa bahkan sistem penyaringan udara dalam ruangan yang paling canggih pun tidak sepenuhnya menghilangkan asap bekas. Larangan akan membatasi kebebasan perokok. Itu juga akan mencegah kebakaran dan asma anak-anak. Jadi, kebebasan siapa yang menang di sini?

Di sebagian besar negara bagian, tuan tanah sewaan milik pribadi sudah memiliki hak hukum untuk melarang merokok di tempat itu. Secara teoretis, ketika menyangkut perumahan yang sepenuhnya dimiliki publik, pemerintah dapat menggunakan hak penyewa-pemilik yang sama dengan pemilik swasta. Air semakin suram ketika pemerintah mensubsidi pembayaran kepada pemilik swasta. Larangan merokok wajib mengesampingkan pemilik properti pilihan tentang bagaimana mengelola properti mereka sendiri.

Dengan jendela 60 hari untuk komentar publik segera ditutup, sepertinya ada peluang yang cukup bagus persyaratan HUD baru akan berlaku sekitar 18 bulan ke depan. Dorongan untuk menghilangkan merokok adalah sesuatu yang mulia; kita tahu bahwa asap rokok berbahaya bagi perokok dan semua orang di sekitarnya. Namun, ketika aturan baru diadopsi, mengharapkan pertarungan hukum tentang apakah mengakhiri merokok di dalam ruangan adalah masalah peraturan pemerintah atau tanggung jawab pribadi.