Verity Life Sciences Melepaskan Jutaan Nyamuk untuk Memerangi Virus Zika

Para ilmuwan meningkatkan jutaan dan jutaan nyamuk yang terinfeksi parasit, dirawat oleh robot. Mereka juga berencana untuk melepaskan mereka ke pusat-pusat populasi besar - tetapi jangan khawatir - itu untuk kebaikan Anda sendiri.

Jutaan nyamuk ini milik Verily Life Sciences, salah satu perusahaan saudara Google di bawah payung Alphabet. Anak perusahaannya memiliki misi untuk menghilangkan salah satu hama yang paling dibenci di planet ini: nyamuk. Jadi untuk mencapai misi mereka, grup bermitra dengan Distrik Pengurangan Nyamuk Konsolidasi dan MosquitoMate. Dalam sebuah studi bernama Debug Fresno, tim mencoba menunjukkan bahwa mereka dapat secara efektif menargetkan hanya satu dari 3.500 spesies nyamuk yang ada, Aedes aegypti.

Aedes aegypti, alias nyamuk demam kuning, sering dianggap sebagai induk penyakit yang mengerikan, membawa penyakit seperti virus Zika, chikungunya, dan demam berdarah. Meskipun spesies ini dipelajari dengan baik, sangat sulit untuk dimitigasi, karena spesies ini bahkan tidak memerlukan perairan terbuka untuk bereproduksi: setiap sudut atau celah akan dilakukan. Satu sifat penebusan mereka, sejauh menyangkut manusia, adalah bahwa mereka tidak terbang sejauh spesies nyamuk lainnya. Kombinasi khusus mereka dari konsentrasi geografis dan tingkat kematian telah menjadikan mereka target yang menarik bagi para peneliti, karena keduanya mudah dipelajari dan menawarkan kesempatan untuk membuat dampak yang lebih besar.

Memerangi Nyamuk Dengan Nyamuk

Studi yang sesungguhnya bergantung pada bakteri kecil bernama Wolbachia. Kekuatan super parasit - meretas sistem reproduksi spesies, menjadikannya steril - berarti bahwa ketika nyamuk yang ditunggangi Wolbachia kawin dengan nyamuk liar, telur yang dihasilkan oleh penyatuan itu adalah jalan buntu. Dari generasi ke generasi, ini menambah populasi nyamuk yang berkurang, jika tidak dihilangkan. Dengan bantuan pengasuh robot yang meningkatkan pasukan serangga mereka, para peneliti memutuskan untuk membiakkan dan menginfeksi nyamuk jantan untuk tujuan ini, karena hanya betina yang berburu darah manusia.

Para ilmuwan telah mengamati Wolbachia selama bertahun-tahun, menjadikan Verily Life Sciences sebagai salah satu dari banyak perusahaan yang menyempurnakan Teknik Sterile Insect (SIT), yang telah ada sejak 1950-an. Teknik ini jauh dari sempurna: Beberapa penelitian menemukan bahwa kombinasi tertentu dari Wolbachia dan Plasmodium, genus organisme yang termasuk parasit malaria, sebenarnya mempertinggi kemampuan nyamuk spesies lain untuk menyebarkan penyakit.

Tak seorang pun ingin plot twist ketika dengungan apokaliptik jutaan nyamuk turun di California tiba dengan sungguh-sungguh.

Apakah Ini Akhir dari Aedes aegypti ?

Meskipun ada beberapa kemunduran di bidang SIT, Verily Life Sciences telah menunjukkan teknik ini dapat bekerja. Pada 2017, mereka merilis gerombolan pertama mereka di Fresno County, mengurangi jumlah wanita yang menggigit sebesar 68 persen, dibandingkan dengan daerah lain. Pada tahun 2018, setelah memperluas zona serangan mereka ke tiga lingkungan tambahan dan mengeluarkan serangga rumahan mereka di awal musim, mereka menjaring pengurangan 95 persen dari menggigit betina di area yang dirawat.

Komunitas riset tidak yakin bahwa menampar pengisap itu ke tanah adalah kemenangan yang jelas.Verily menjelaskan di situs web mereka bahwa menghilangkan serangga haus darah hanya akan memulihkan tatanan alam, karena mereka adalah spesies invasif. Mereka tidak menyerbuki tanaman atau menjadi sumber makanan yang signifikan bagi hewan, dan teknik Wolbachia membuat spesies serangga seperti kumbang kecil atau lebah madu aman - sesuatu yang sering gagal dilakukan oleh penolak serangga tradisional.

Para kritikus menyarankan itu Aedes aegypti akan segera diganti oleh vektor lain dalam rantai penyakit, atau bahwa efek menghilangkan seluruh spesies pada ekosistem terlalu tak terduga.

Tetapi setelah kesuksesan Verily yang menghancurkan, perusahaan berencana untuk bergerak maju dengan penelitian, meskipun masih memperbaiki volume "bug baik" untuk dirilis sambil mengawasi aspirasi masa depan untuk meningkatkan.

Jadi jika Anda melihat van putih mengeluarkan segerombolan nyamuk di dekat Anda, itu mungkin bukan kiamat, atau gajian pembasmi terbesar. Ini mungkin suara 3.500 spesies nyamuk yang bisa mengitari lingkungan Anda turun menjadi 3.499.

Koreksi: Versi sebelumnya dari cerita itu melaporkannya dengan keliru Aedes aegypti menularkan malaria selain penyakit lainnya. Telah diperbarui dengan komentar tambahan Verily Life Sciences.