NASA: 'Perjalanan ke Mars' Adalah Tentang Lebih Dari Sebenarnya Pergi ke Mars

Ketika William Gerstenmaier membahas "Perjalanan ke Mars" agensi, dia benar-benar menekankan bagian "perjalanan". Ini seperti liburan keluarga. Menuju ke sana adalah setengah kesenangan.

"Saya tidak akan fokus pada tujuan," associate administrator NASA untuk eksplorasi dan operasi manusia, mengatakan Kamis.

Apa yang dimaksud Gerstenmaier adalah bahwa misi NASA ke Mars tidak secara khusus berfokus pada Mars. Ini tentang membantu manusia membangun keberadaan permanen di ruang angkasa (seperti stasiun pasokan di asteroid). Komentar itu dikeluarkan selama hari ketiga dan terakhir dari Institut AS tahunan Aeronautics And Astronautics Explore SPACE Forum di Long Beach, California.

Mars hanyalah salah satu bagian dari visi yang lebih luas untuk menggerakkan kita menjelajahi dunia lain dan memindahkan infrastruktur yang dapat dihuni ke ruang cislunar - ruang antara Bumi dan bulan - Mars, dan seterusnya.

"Saat ini kami belum siap untuk meninggalkan sistem Earthbound," kata Gerstenmaier.

Kita harus cukup dekat sehingga kita dapat melakukan perjalanan kembali ke Bumi dalam beberapa hari. Tetapi NASA dan mitranya bekerja pada "dasar yang benar-benar solid" untuk maju sehingga memungkinkan manusia untuk bekerja dan hidup di ruang angkasa selama bertahun-tahun pada suatu waktu - apakah itu di orbit Bumi, di bulan atau asteroid, atau planet yang sama sekali baru seperti Mars.

Secara alami, ini membutuhkan pengembangan berbagai teknologi baru. Gerstenmaier menyebutkan bahwa "kemampuan peluncuran besar yang berat" mungkin merupakan prioritas nomor satu. Jika kita tidak bisa mendapatkan kapsul awak ruang angkasa yang dalam seperti Orion dalam perjalanan ke planet merah, tidak ada lagi yang penting. Untungnya, NASA sedang dalam perjalanan untuk mendapatkan Sistem Peluncuran Ruang baru diuji dan operasional untuk misi Mars.

Dan tentu saja, ada hambatan teknologi lain yang perlu dilampaui. Guy Beutelschies, direktur sistem eksplorasi ruang angkasa untuk Lockheed Martin, menggambarkan pekerjaan perusahaannya dalam merancang sistem robot yang akan kami kirim ke Mars sebelum manusia mendarat di permukaan. "Kami di tengah-tengahnya," kata Beutelschies. "Kami sudah melakukan ini selama beberapa dekade sekarang."

Ini melibatkan pembuatan sebagian besar satelit orbital yang saat ini melesat di atas planet merah, dan memaksimalkan data mereka untuk memilih tempat terbaik di mana kita bisa mendirikan pos terdepan Mars permanen. Kemudian, kita harus mulai mengirim paket kecil berisi bahan bangunan untuk infrastruktur yang diperlukan, diikuti oleh struktur yang lebih besar.

Sebuah "base camp Mars"

Robot akan digunakan untuk membangun "base camp Mars" di mana manusia akan tinggal dan bekerja ketika mereka akhirnya sampai di sana. Seluruh ide adalah untuk mencapai titik di mana robot dan manusia bekerja bersama dan untuk membantu memenuhi tujuan misi dan menjaga astronot aman - terutama dalam konteks keterlambatan waktu komunikasi

Salah satu faktor yang paling membatasi untuk membuat manusia melakukan perjalanan ke tempat yang jauh dan luas adalah efek fisiologis dari durasi ruang jangka panjang. Michael Barratt, seorang astronot yang terbang dengan pesawat ulang-alik dan saat ini menjadi bagian dari tim eksplorasi manusia NASA, bekerja setiap hari untuk mempelajari lebih lanjut tentang bagaimana manusia dapat mempersiapkan diri dengan lebih baik untuk membatasi gejala negatif yang disebabkan oleh bobot.

Selama beberapa dekade, musuh besar durasi ruang jangka panjang adalah degradasi otot dan tulang. Namun, pada abad ini, "kita sekarang mempertahankan tulang dan otot … lebih baik daripada waktu mana pun dalam sejarah," kata Barratt.

Kekhawatiran terbesar berikutnya adalah bagaimana ruang memengaruhi penglihatan melalui peningkatan tekanan intrakranial, pembesaran saraf optik, dan perubahan struktural pada retina. Barratt mengatakan sekitar 90 persen astronot mengalami beberapa derajat masalah penglihatan, dan sekitar 40-50 persen mengalami masalah yang maladaptif.

Untungnya, Stasiun Luar Angkasa Internasional telah menjadi alat penting dalam menyelidiki masalah-masalah ini dan memungkinkan para peneliti untuk menguji solusi potensial (contohnya: misi “Tahun di Luar Angkasa” Scott Kelly.)

Pada akhirnya, untuk mempertahankan pawai menuju mengirim manusia ke luar angkasa, Gerstenmaier mengatakan terserah pada komunitas luar angkasa untuk terus membuat alasan mengapa eksplorasi ruang angkasa penting.

"Ini bukan program yang tidak terjangkau," katanya. Ini adalah manfaat tak berwujud yang tidak dilaporkan, tetapi komunitas luar angkasa masih bisa membuat argumen yang jelas tanpa harus bergantung pada angka tentang pengembalian investasi.

"Bagaimana Anda menempatkan nilai dolar pada perubahan aspirasional yang kami buat dengan pergi ke bulan?" Tanyanya - mengingatkan hadirin bahwa Apollo 11 pada dasarnya menciptakan perubahan paradigma yang sepertinya menyarankan segala sesuatu mungkin terjadi.

"Kita perlu berpikir tentang bagaimana gambaran besar ini, hal-hal aspirasional yang benar-benar bernilai," katanya.