Tonton Roket Berat Delta IV Ini Kirim Satelit Mata-Mata Ke Luar Angkasa Hari Ini

Perbarui, 6:10 p.m.: Peluncuran terjadwal hari ini dibatalkan karena cuaca yang sangat mendung. Sudah dijadwal ulang untuk 1:51 hal. Timur pada hari Sabtu.

United Launch Alliance akan meluncurkan satelit mata-mata ke orbit di atas roket Delta IV-Heavy yang sangat besar siang ini pukul 1:59 malam. Waktu bagian timur, dan semua aksi akan mengalir di sini. Gambar-gambar roket yang menembus langit di Cape Canaveral kemungkinan akan menjadi yang terakhir yang kita lihat dari satelit, ditugaskan oleh National Reconnaissance Office (NRO), untuk meningkatkan kemampuan menguping dan pengawasan layanan klandestin Amerika Serikat.

NRO telah menugaskan lima satelit klandestin untuk melakukan perjalanan ke luar angkasa dengan ULA tahun ini saja, tetapi hanya misi Kamis yang membutuhkan roket Delta IV-Heavy, pendorong operasional terbesar di gudang perusahaan ruang angkasa Amerika. ULA telah berhasil menyelesaikan sembilan peluncuran berat sejak tahun 2002, menunjukkan sejarah mereka sebagai salah satu entitas swasta sebelumnya untuk mulai menawarkan wahana roket kepada pemerintah.

Pesaing seperti SpaceX hanya berhasil menantang dominasi ULA baru-baru ini dengan mengembangkan roket yang mengembalikan booster tahap pertama ke Bumi, memungkinkan perusahaan untuk membebankan harga cut-rate untuk layanan mereka. (Roket Falcon Heavy milik SpaceX diperkirakan akan diluncurkan untuk pertama kalinya akhir tahun ini.)

Satelit NRO yang rahasia membutuhkan orbit geosinkron, yang berarti bahwa probe melampaui orbit bumi yang rendah dan tetap berada di tempat yang sama relatif terhadap Bumi. Mengorbit Geosynchronous memiliki keuntungan menawarkan satelit pandangan yang konsisten dari bagian dunia tertentu, tetapi paling sulit dijangkau. Misi NROL-37 diharapkan untuk mengorbit Bumi pada lebih dari 22.000 mil dari permukaan planet. Dengan hanya kurang dari 15.000 pon muatan klandestin untuk mengangkut sejauh itu, Delta IV Heavy adalah satu-satunya roket yang saat ini tersedia untuk melakukan pengangkutan.

“Saya percaya muatannya adalah yang ketujuh dari rangkaian yang kita sebut pesawat ruang angkasa Mentor, a.k.a. Orion Tingkat Lanjut, yang mengumpulkan sinyal intelijen dari orbit geosinkron yang cenderung. Mereka adalah salah satu satelit terbesar yang pernah dikerahkan, ”kata Ted Molczan, seorang pengamat langit yang dihormati yang mengawasi pesawat ruang angkasa yang mengorbit kepada Spaceflight Sekarang.

Ini adalah operasi yang harus dirahasiakan, tetapi peluncuran itu sendiri akan sepenuhnya publik. Dengan tiga roket, Delta IV-Heavy pada awalnya akan diluncurkan ke orbit rendah bumi, kemudian menembak lagi untuk mencapai GEO Transit Orbit, dan kemudian sekali lagi untuk tiba di tujuan akhirnya.

Tidak ada komponen roket berat yang akan digunakan kembali, tetapi sampai sekarang sistem ini tetap menjadi metode saat ini yang paling efektif untuk mencapai batas luar orbit Bumi. Ini adalah ledakan yang cukup besar.