Komet yang Setua Bumi Memimpin Kita Setelah Tidur Cryogenic 4 Milyar Tahun

Hampir 4,5 miliar tahun yang lalu, pesta terbesar di tata surya terjadi di batu ketiga dari matahari: Bumi dilahirkan. Tetapi ada juga banyak hal lain yang muncul, dan para astronom baru saja menemukan salah satu batu yang lebih kecil yang berkeliaran di luar angkasa. Meet C / 2014 S3 (PANSTARRS): komet berekor yang telah duduk dalam hibernasi dingin selama miliaran tahun sekarang. Lintasan ini baru-baru ini didorong ke dalam orbit yang membawanya lebih dekat ke matahari dan Bumi, dan para ilmuwan dengan bersemangat menantikan untuk belajar lebih banyak tentang apa yang bisa diceritakannya kepada kita tentang hari-hari awal tata surya.

Dengan menggunakan Teleskop Sangat Besar Eropa Southern Observatory dan Teleskop Kanada Prancis Hawaii, tim peneliti internasional telah menemukan bahwa PANSTARRS lahir di tata surya bagian dalam (yaitu segala sesuatu di dalam sabuk asteroid) pada dasarnya pada saat yang sama Bumi adalah bayi kecil - tapi dikeluarkan ke luar kota segera setelah itu. Komet itu menemukan jalannya ke Oort Cloud, wilayah teoretis di tepi ruang antarbintang di orbit tata surya sekitar 3,2 tahun cahaya dari matahari. Benteng kesunyian tanpa gravitasi yang sedingin es ini telah menyimpan PANSTARRS dalam penyimpanan dingin hingga baru-baru ini.

Ini adalah objek berbatu pertama dari para astronom Oort Cloud yang pernah ditemukan.

"Kami sudah tahu banyak asteroid, tetapi mereka semua telah dipanggang oleh miliaran tahun di dekat Matahari," kata rekan penulis studi Karen Meech dalam sebuah pernyataan. "Yang ini adalah asteroid mentah pertama yang bisa kita amati: asteroid itu telah disimpan di freezer terbaik yang ada."

Awalnya, PANSTARRS diidentifikasi sebagai komet yang lemah aktif dengan nama yang berbeda. Pengamatan selanjutnya telah menyebabkan tim mengidentifikasi periode orbitnya sekitar 860 tahun - sebuah tanda yang jelas bahwa komet berasal dari Oort Cloud dan baru-baru ini menjentikkan ke jarak yang lebih dekat ke matahari.

Komet memiliki sifat yang tidak biasa karena tidak memiliki ekor - memimpin tim untuk menyebutnya komet Manx. Studi spektra menggambarkan bagaimana Oort menjaga PANSTARRS dalam bentuk yang cukup murni untuk waktu yang lama, memungkinkan untuk evolusi yang sangat sedikit dan pemrosesan khas komet dengan orbit yang lebih normal. Faktanya, es air yang dimasukkan ke dalam komet menunjukkan aktivitas jutaan kali lebih rendah daripada komet aktif jangka panjang yang ditemukan pada jarak yang sama dari matahari.

Mempelajari lebih lanjut tentang PANSTARRS akan memberi para ilmuwan wawasan tentang dua dunia yang menarik. Salah satunya adalah dunia tata surya persis ketika planet-planetnya merangkak keluar dari masa kanak-kanak, dan bagaimana benda-benda dan komet yang terdiri dari kombinasi es air dan batu diciptakan. Yang lainnya persis seperti yang dilakukan Oort Cloud terhadap objek-objek semacam ini - meskipun untuk benar-benar belajar lebih banyak, tim ini berharap menemukan lebih banyak komet manx yang berasal dari wilayah tersebut.

Selain itu, sungguh keren sekali menemukan sesuatu yang setua Bumi berayun di sekitar leher kita di hutan.