Paket Kecap Menjadi Sedotan Baru saat Ilmuwan Bertempur dengan Sampah Plastik

Usia larangan sedotan plastik telah tiba, memaksa kita semua untuk mengetahui secara nyata tentang plastik sekali pakai favorit kami. Bagaimanapun, ini adalah hal yang baik. Di antara kami yang mengevaluasi kembali hubungan kami dengan polimer yang mengeluarkan gas rumah kaca adalah para ilmuwan di Virginia Tech, yang baru-baru ini mengalihkan perhatian mereka ke jenis sampah plastik yang mudah dilupakan yang mampu menciptakan tumpukan sampah: paket kecap.

Semua orang tahu betapa sulitnya mengeluarkan setiap kecap dari sebuah paket, termasuk orang-orang yang membuatnya. Itu sebabnya paket seringkali lebih besar dari yang seharusnya: Jika produsen tahu bahwa hanya, katakanlah, 70 persen dari saus tomat akan masuk ke burger Anda, mereka akan membuat paket lebih besar dan memompa lebih banyak, sehingga Anda berakhir dengan jumlah yang tepat. Hasil akhirnya adalah burger kecap yang memuaskan, bersama dengan paket besar yang tidak perlu dan 30 persen dari barang merah yang tidak pernah dimaksudkan untuk bisa keluar. Proses yang tidak efisien ini adalah apa yang dimaksudkan oleh rekan penulis studi untuk merampingkan studi baru mereka, yang diterbitkan di Laporan Ilmiah.

Dalam makalah tersebut, rekan penulis Jonathan Boreyko, Ph.D., asisten profesor teknik dan mekanika biomedis, dan Ranit Mukherjee, seorang mahasiswa doktoral di Departemen Teknik dan Mekanika Biomedis, menjelaskan metode baru untuk membuat plastik lebih licin - dan karena itu lebih efisien dalam mengeluarkan semua isinya. Didanai oleh perusahaan pengemasan makanan Bemis, tim mengatakan bahwa dengan membuat pengemasan lebih licin, mereka dapat memastikan bahwa konsumen mendapatkan yang terbaik dari setiap paket, mengurangi kebutuhan untuk membuat kemasan yang tidak perlu terlalu besar.

"Anda bisa menyimpan plastik dengan ukuran yang sama dan tidak membuang begitu banyak makanan," kata Boreyko Terbalik. "Tapi Anda juga bisa membuat paket lebih kecil karena Anda tahu Anda mendapatkan lebih banyak dari itu, dan itu akan mengurangi jejak plastik."

Polyethylene, film plastik terkenal, adalah plastik yang paling umum digunakan di dunia dan sering digunakan dalam pembuatan paket kecap. Salah satu sifat yang diterima secara umum adalah bahwa itu benar-benar tahan cairan, yang bagus jika Anda mencoba menggunakannya untuk merancang tas tahan air, tetapi kurang jika Anda mencoba merancang paket yang dimaksudkan untuk mengeluarkan isinya, kata Boreyko: Secara berlawanan, plastik berlapis polietilen sebenarnya agak lengket. Hal-hal seperti paket kecap yang terbuat dari bahan ini perlu memiliki beberapa jenis pelumas ke dalam strukturnya - biasanya jenis minyak yang membantu keluarnya isi yang lengket keluar. Masalahnya adalah, polietilen tidak cocok dengan minyak.

“Ada konsensus umum bahwa polietilen tidak tembus terhadap cairan. Semua orang berpikir bahwa tidak mungkin memasukkan minyak pelumas ke dalamnya, ”kata Boreyko. "Terobosan utama kami adalah bahwa jika minyaknya cukup kompatibel, ia dapat mengelola dengan sangat lambat."

Selama bertahun-tahun, para pemula telah mencoba menemukan cara untuk menanamkan pelumas minyak ini ke dalam kemasan plastik dengan membuat permukaan plastik lebih kasar. Ini biasanya dilakukan dengan meledakkan permukaan dengan banyak nanopartikel untuk memberikan minyak sesuatu untuk menempel - cara yang sama Anda mungkin menggunakan amplas untuk mengeraskan sepotong furnitur sebelum Anda melukisnya.

Tetapi Boreyko dan Mukherjee menemukan bahwa jika Anda memilih minyak yang tepat, semprotan nanopartikel yang mahal menjadi tidak perlu. Secara khusus, mereka menemukan bahwa lapisan tipis minyak biji kapas mampu meresap jauh ke dalam plastik, menciptakan pelumas alami yang tipis yang menggunakan lebih sedikit minyak untuk mencapai lebih licin.

"Mengapa itu jauh lebih baik adalah bahwa ketika direndam ke dalam wicking Anda hanya memiliki volume minyak kecil ini benar-benar hadir, sehingga Anda bisa mendapatkan lapisan licin yang tahan lama tanpa harus menggunakan minyak sama sekali," tambah Boryeko.

Ini mungkin tampak seperti terobosan kecil, tetapi, seperti larangan sedotan plastik, ini memiliki potensi untuk membuat dampak besar pada masalah plastik global. Karena perusahaan Heinz Ketchup dilaporkan memproduksi sekitar 11,5 miliar paket saus tomat per tahun, mungkin mengurangi ukurannya dan meningkatkan efisiensinya akan menahan kita sampai kita akhirnya mencapai impian bebas plastik.