Semburan Radio Cepat: Sinyal Radio Kosmis Misterius Ini Menjadi Lebih Misterius

Bayangkan ada sinyal radio intensitas tinggi yang melaju melintasi alam semesta dengan kecepatan luar biasa, jarak yang luar biasa. Sinyal hanya bertahan beberapa milidetik - membuatnya sangat sulit untuk dideteksi, apalagi dipelajari dan dianalisis. Tidak jelas apa yang menghasilkan mereka, dari mana mereka berasal, dan apa yang mereka katakan. Mungkin supernova atau nebula pembentuk bintang menyebabkan mereka atau mungkin alien (karena selalu mungkin alien). Mungkin kita hanya mengambil sinyal aneh dari satelit kita sendiri.

Sinyal-sinyal ini, yang disebut fast radio bursts (FRBs), mungkin memegang kunci untuk memahami asal usul alam semesta. Atau mereka bisa saja bupkis bertebaran tentang skala astronomi.

FRB telah menjadi misteri yang tidak pernah berakhir bagi para astronom sejak yang pertama - Lorimer Burst - ditemukan dalam data yang diarsipkan pada tahun 2001. Sejauh ini kami hanya mendokumentasikan 16 di antaranya.

Nah, buat 17 itu sekarang.

Tim astronom internasional menemukan FRB baru. Lebih baik lagi, ini yang pertama berulang Sinyal FRB pernah diamati. Penemuan baru yang luar biasa ini dapat membantu memecahkan misteri di balik FRB untuk lebih memahami alam semesta.

Atau itu bisa menambah misteri dan mengacaukan segalanya lebih jauh.

Sebelum penemuan terbaru ini (dipublikasikan pada Alam), para ilmuwan berasumsi bahwa FRB adalah peristiwa yang terjadi sekali saja - fenomena aneh namun tunggal yang berasal dari insiden independen. Untuk menemukan FRB yang berulang, belum pernah terjadi sebelumnya.

Sinyal baru, yang disebut 121102, diambil oleh para peneliti yang bekerja dengan teleskop radio Arecibo di Puerto Rico (teleskop radio terbesar di dunia). Ini adalah pertama kalinya FRB ditemukan oleh instrumen apa pun di luar teleskop radio Parkes di Australia.

Itu rapi, tapi Mengapa tepatnya apakah studi baru ini penting? Sinyal berdenyut seperti 121102 mempersempit asal-usul FRB yang mungkin menjadi hanya jenis peristiwa berbasis energi tertentu - yang tidak menghasilkan penghancuran apa pun yang menyebabkan FRB.

Namun, FRB berulang tidak datang secara berkala - mereka terkelompok dalam semburan. Dan mereka juga diamati di berbagai spektrum yang berbeda. Itu membatasi kemungkinan asal-usul FRB. Sifat aneh 121102, bagaimanapun, menunjukkan FRB banyak lebih dinamis dari yang kita duga sebelumnya.

Salah satu solusi yang mungkin untuk misteri khusus ini adalah bahwa 121102 dapat disebabkan oleh magnetar: sejenis bintang neutron eksotis yang ditandai oleh medan magnet gila. Konfigurasi ulang yang cepat dari medan magnet - sebuah "starquake" - dapat menghasilkan FRB sedemikian rupa sehingga memadamkannya dalam banyak.

Tetapi para ilmuwan perlu mencari tahu lokasi asli sinyal untuk membuktikan teori ini. Para astronom yang bekerja pada FRB yang berbeda melakukan hal itu pada akhir Februari, menunjukkan dengan tepat galaksi tempat ia dipancarkan. Mungkin itu dari magnetar, atau peristiwa yang berbeda, tapi setidaknya kita tahu lokasi umum untuk mulai menggali.

Studi itu juga menggambarkan implikasi FRB yang lebih besar: Bagaimana para ilmuwan dapat menggunakannya untuk memilah distribusi materi di alam semesta, sebuah pertanyaan kosmologis yang menyerang jantung penelitian astrofisika.

Apakah misteri FRB menjadi lebih jelas atau murkier, Anda pasti dapat berharap untuk mendengar lebih banyak tentang mereka.