Para Astronom Memecahkan Misteri 'Fast Radio Bursts' dan Mengecewakan Alien Seekers

Ketika para astronom mempelajari ruang, mereka tidak hanya mengarahkan teleskop mereka ke arah kegelapan alam semesta dan mencoba menemukan benda apa pun yang cukup beruntung untuk dinyalakan saat ini. Mereka juga menggunakan telinga mereka untuk mendengarkan apa yang sedang terjadi - khususnya dengan melacak gelombang radio yang terbang melalui ruang angkasa yang luas.

Suatu bentuk gelombang radio kosmik tertentu, yang disebut semburan radio cepat, telah menghindari penjelasan ilmiah sejak pertama kali ditemukan pada tahun 2001. Fenomena energi tinggi ini hanya berlangsung beberapa milidetik, dan, hingga sekarang, tidak ada yang tahu di mana mereka berasal atau mengapa mereka ada. Kami hanya mengamati 16 dari mereka. Penjelasan berkisar dari alien (jelas), hingga artefak radio dari peralatan satelit buatan Bumi sendiri.

Sekarang, kita mungkin memiliki penjelasan nyata yang didukung bukti. Tim astronom internasional menyaring dan menganalisis 650 jam data arsip dari Green Bank Telescope dari National Science Foundation untuk menentukan bahwa FRB mungkin disebabkan oleh sisa-sisa supernova baru-baru ini, wilayah pusat galaksi, atau nebula bintang yang aktif. Mereka mempresentasikan temuan mereka dalam edisi jurnal saat ini Alam.

Kunci dari penemuan baru ini adalah dalam melacak asal-usul FRB tertentu, 110523, yang memiliki properti unik yang disebut Rotasi Faraday. Ketika gelombang radio melewati media bermagnet, mereka mungkin diubah dengan cara yang aneh yang bisa diketahui. Mengetahui bahwa FRB 110523 telah bergerak melalui daerah magnet padat mempersempit kemungkinan di mana ia bisa melalui perjalanan. Tim peneliti menemukan FRB 110523 berhasil melewati dua wilayah berbeda dari gas terionisasi sebelum sampai ke Bumi. Energi tinggi dari salah satu daerah ini ditunjukkan dekat dengan sumber FRB dan sekitar 100.000 ribu tahun cahaya. Meninggalkan kami dengan dua kemungkinan untuk sumber: interior nebula, atau supernova yang berada di dekat pusat galaksi.

Menelusuri jumlah data yang begitu banyak - sekitar 40 terabyte - membutuhkan tenaga manusia tingkat tinggi, atau teknologi hemat waktu baru yang luar biasa. Dalam hal ini, ini adalah yang terakhir - metode baru penambangan data berbasis perangkat lunak yang didasarkan pada algoritma yang ditingkatkan daripada yang dapat mengurai melalui data gelombang radio lebih cepat dari sebelumnya. Perangkat lunak baru ini menyoroti sekitar 6.000 kemungkinan sinyal FRB dari katalog, yang kemudian diperiksa secara individu dan dipangkas menjadi hanya satu calon FRB: 110523.

"Secara keseluruhan, data yang luar biasa ini mengungkapkan lebih banyak tentang FRB daripada yang pernah kita lihat sebelumnya dan memberi kita kendala penting pada peristiwa misterius ini," kata pemimpin ilmuwan Kiyoshi Masui, seorang astronom di University of British Columbia, dalam siaran pers. "Kami juga memiliki alat baru yang menarik untuk mencari melalui data arsip luar biasa untuk mengungkap lebih banyak contoh dan lebih dekat untuk benar-benar memahami sifat mereka."

Meskipun kami tahu dari mana FRB berasal, masih belum jelas acara apa yang dibuatnya. Kemungkinan berkisar dari pulsa raksasa pulsar, magnetar starquakes, dan lubang hitam terbentuk setelah supernova inti-runtuh. Bahkan tidak sepenuhnya jelas apakah semua FRB memiliki jenis sumber yang sama, atau jika mereka sebenarnya disebabkan oleh berbagai jenis fenomena langit. Menentukan hal itu akan membutuhkan studi lebih lanjut. Namun jangan khawatir - para astronom menjaga telinga mereka tetap terbuka.