Pada Peringatan 15/11 dari 9/11, We Remember Flashbulb Memories

Tujuh puluh lima tahun yang lalu, Franklin D. Roosevelt menggambarkan 7 Desember 1941 - hari Jepang menyerang Pearl Harbor - sebagai hari yang akan hidup dalam keburukan. Sejak itu, pasangan kencan telah bergabung dengan daftar mengerikan itu. 22 November 1963, hari ketika John F. Kennedy dibunuh. Dan sehari sekarang kita menandai ulang tahun ke 15, 11 September 2001.

Meskipun aman untuk mengatakan bahwa pikiran Presiden Roosevelt bukan pada masalah-masalah ilmu saraf ketika dia menggambarkan 7 Desember dalam istilah-istilah itu, dia menemukan sesuatu yang lebih dalam: Ingatan kita tentang tragedi yang mengguncang masyarakat tertentu bukan hanya dari peristiwa itu sendiri tetapi juga tentang hari di sekitarnya. Ini berlaku untuk kastanye tua yang semua orang ingat di mana mereka berada ketika mereka mendengar bahwa Kennedy telah ditembak atau bahwa World Trade Center telah diserang.

Istilah ilmiah untuk jenis memori yang luar biasa jelas, kurang lebih tetap secara permanen setelah trauma adalah memori flashbulb. Dihipotesiskan pertama kali pada tahun 1977, memori bola lampu dianggap sebagai hasil dari mekanisme biologis yang, ketika suatu peristiwa cukup mengejutkan atau traumatis, menyebabkan orang untuk merekam memori komprehensif dari pengalaman keseluruhan. Namun apa tepatnya mekanisme itu, tetap tidak jelas.

Sekarang sebuah studi dari University of Edinburgh telah menunjukkan satu penjelasan potensial. Dengan standar - tapi sering diabaikan! - peringatan bahwa ini adalah studi tikus dan, well, tikus bukan manusia, para peneliti melatih tikus untuk mengingat lokasi makanan yang tersembunyi. Mereka menemukan bahwa tikus yang dihadapkan dengan pengalaman yang mengejutkan dan menarik perhatian dalam waktu setengah jam dari pelatihan mereka lebih sukses mengingat lokasi makanan daripada yang tidak, menunjukkan bahwa tikus ini mengalami versi yang lebih duniawi dari fenomena memori flashbulb.

Memeriksa aktivitas saraf tikus mengungkapkan apa mekanisme biologis itu, setidaknya di belakang contoh khusus dari memori flashbulb ini. Locus coeruleus, bagian dari otak yang sangat sensitif terhadap pengalaman baru, melepaskan dopamin sebagai respons terhadap pengalaman yang tidak biasa. Sel-sel otak kemudian memindahkan dopamin dari lokus coeruleus ke hippocampus, yang sangat penting untuk pembentukan ingatan baru.

Meskipun ini tidak serta merta menyelesaikan setiap misteri di sekitar ingatan lampu kilat, ini adalah salah satu argumen yang paling meyakinkan namun hanya untuk apa mekanisme di dalam otak yang mendorong penciptaan memori yang sangat luar biasa ini. Bahwa mekanisme khusus ini terkait dengan bagian otak yang secara umum merespons pengalaman baru yang mencolok sebagai lawan pengalaman khusus yang traumatis juga dapat membantu menjelaskan mengapa kencan lain yang merupakan kandidat utama tidak tragis oleh imajinasi: 20 Juli, 1969, hari manusia pertama kali menginjakkan kaki di Bulan.

Adapun 11 September dan ingatan kita pada hari itu, perlu diingat bahwa ingatan lampu kilat dapat menciptakan ingatan yang tahan lama, tetapi tidak selalu akurat. Survei Memori Nasional 9/11 di New York University mendistribusikan kuesioner kepada sekitar 1.500 orang mulai pada minggu setelah serangan hingga tiga tahun kemudian. Dan sementara ingatan orang-orang tetap hidup bertahun-tahun setelahnya, yang sebenarnya konten ingatan-ingatan itu sering berubah atau terbukti salah. Mengingat jangka waktu dan fakta bahwa banyak responden berasal dari Kota New York, beberapa di antaranya kemungkinan merupakan akibat dari trauma. Tapi banyak dari itu mengarah pada sesuatu yang lebih mendasar: Ingatan kita sangat kuat, tetapi mereka pasti tidak bisa dipercaya, bahkan disajikan dengan peristiwa mengerikan yang kita bersumpah, ya, jangan pernah lupa.