Neanderthal: "Cincin Pohon" di Gigi Remaja Mengungkapkan Dingin, Keberadaan Keras

Satu cincin terang ditambah satu cincin gelap menandakan satu tahun kehidupan pohon. Tertanam dalam cincin-cincin ini adalah informasi tentang iklim di mana pohon itu tumbuh, masing-masing lingkaran adalah potret masa lalu. Hominin memiliki cincin mesin waktu juga, meskipun mereka lebih sulit dikenali. Dalam sebuah penelitian yang dirilis Rabu, para ilmuwan mendapatkan wawasan luar biasa tentang kehidupan sehari-hari Neanderthal dengan memeriksa di mana cincin ini berakar: di gigi.

Penelitian ini, diterbitkan di Kemajuan Sains, adalah yang pertama menggunakan gigi untuk memeriksa pengaruh iklim purba pada perkembangan hominin. Gigi yang dianalisis tim tersebut berasal dari tiga individu, semuanya ditemukan di situs arkeologi yang sama di tenggara Prancis: dua anak Neanderthal yang hidup 250.000 tahun yang lalu, dan satu anak manusia modern yang hidup 5.000 tahun yang lalu. Dengan gigi anak manusia berfungsi sebagai titik perbandingan, tim menemukan bahwa anak-anak Neanderthal tampaknya hidup terutama keras, dirusak oleh unsur lingkungan yang kuat.

Rekan penulis studi Shara Bailey, Ph.D. adalah profesor antropologi evolusioner Universitas New York. Gigi Neanderthal, katanya Terbalik, mengungkapkan bahwa remaja hidup melalui masa-masa iklim yang sulit di mana mereka "mengalami peristiwa-peristiwa stres yang memengaruhi perkembangan mereka selama musim dingin ketika sumber dayanya akan rendah."

Fakta bahwa pengalaman-pengalaman keras ini secara harfiah tertulis dalam giginya memberikan gambaran sekilas tentang aspek-aspek kehidupan Neanderthal sehari-hari.

"Sulit untuk membuat pernyataan umum tentang Neanderthal secara keseluruhan, mengingat ini adalah studi yang sangat terbatas," kata Bailey. "Namun, hasil ini menunjukkan bahwa kelompok-kelompok di mana orang-orang ini hidup tidak memiliki buffer budaya yang memadai, seperti penyimpanan makanan, yang bisa melindungi anak-anak dari stresor gizi atau lingkungan lainnya." Rekannya dan penulis utama Tanya Smith, Ph. D. menjelaskan bagaimana gigi mungil mengungkapkan begitu banyak informasi dalam video di bawah ini.

Di lingkaran gigi, ia dan timnya menemukan barium, timah, dan oksigen, yang mencatat sejarah masing-masing individu dalam menyusui, menyapih, paparan bahan kimia, dan variasi iklim musiman. Seiring pertumbuhan gigi selama perkembangan janin dan anak-anak, lapisan elemen jejak baru terbentuk setiap hari. Setiap "cincin pertumbuhan" menarik bahan kimia yang beredar di tubuh, dan karena cincin itu tumbuh berlapis-lapis, mereka mengungkapkan catatan kronologis paparan.

Isotop oksigen dalam gigi Neanderthal mengungkapkan bahwa anak-anak ini hidup melalui musim dingin yang sangat dingin dan periode musiman yang lebih ekstrem daripada anak manusia modern.

“Apa yang saya temukan paling menarik tentang penelitian ini adalah jumlah informasi yang dapat kita peroleh tentang kehidupan seseorang dengan menganalisis apa yang ada di gigi mereka,” rekan penulis dan asisten Sekolah Kedokteran Fakultas Kedokteran Mount Sinai Icahn profesor Christine Austin, Ph.D., memberitahu Terbalik. “Kami dapat kembali ke masa, 250.000 tahun, dan menentukan musim di mana orang-orang ini dilahirkan, dirawat, dan disapih, dan ketika mereka sakit atau terpapar racun seperti timah. Itu banyak informasi dari beberapa gigi yang sangat tua!"

Satu set gigi Neanderthal juga mengandung barium tinggi, yang berkorelasi langsung dengan konsumsi ASI. Itu menunjukkan bahwa anak itu lahir pada musim semi dan dirawat selama sekitar dua setengah tahun. Walaupun ini mungkin terlihat seperti waktu yang lama - Organisasi Kesehatan Dunia yang mengasuh bayi secara eksklusif selama enam bulan - manusia modern tradisional yang tinggal di lingkungan pemburu-pengumpul juga cenderung merawat anak-anak mereka untuk jumlah waktu yang sama. Periode waktu menyusui ini, alasan para ilmuwan, mungkin merupakan hubungan antara populasi yang hidup dan Neanderthal.

Yang benar-benar mengejutkan para peneliti adalah menemukan bahwa kedua anak-anak Neanderthal terpapar pada timah, yang belum pernah didokumentasikan sebelumnya dalam sampel prasejarah. Jejak timah di gigi menunjukkan bahwa anak-anak ini terpapar timah setidaknya dua kali selama musim dingin yang dalam atau awal musim semi. Masih ada beberapa spekulasi tentang bagaimana anak-anak ini terekspos untuk memimpin dalam dunia pra-industri, tetapi para ilmuwan memang memiliki beberapa teori.

"Tambang timbal relatif dekat dengan daerah tempat gigi-gigi ini ditemukan, sehingga kemungkinan ada sejumlah kecil timbal dalam makanan dan air yang dikonsumsi orang-orang ini sepanjang waktu di sana," jelas Austin. "Eksposur singkat dan intens yang kami lihat bisa jadi disebabkan oleh sumber lain yang spesifik untuk musim dingin, seperti kebakaran yang mengandung timah yang mengandung kayu atau bahan lainnya."

Segelintir gigi ini melukiskan gambaran tentang apa artinya menjadi anak Neanderthal, yang hidup di dunia lingkungan yang keras di mana aturan menyeluruhnya adalah beradaptasi atau mati. Stresor musiman hidup dalam gigi manusia purba itu, sedikit petunjuk tentang kerabat kita yang meringkuk dalam cuaca dingin.

"Saya terus mengagumi detail nutrisi, stres, dan menyapih yang bisa kita dapatkan dari fosil gigi hominin," kata Bailey. "Temuan timbal sangat mengejutkan dan saya berharap kita dapat menindaklanjuti dengan studi tambahan untuk mengeksplorasi ini pada orang lain."