Dokter Bertanya: Apakah Karir NFL Jangka Panjang Memiliki Konsekuensi Fatal?

Apa pun cara Anda mengirisnya, sepak bola Amerika tidak sehat bagi pemain dalam jangka panjang. Kasus profil tinggi baru-baru ini, seperti bunuh diri Aaron Hernandez sebelum waktunya, telah menyoroti hubungan antara cedera otak traumatis - dampak berulang yang dialami pemain sepanjang karier - dan ensefalopati traumatis kronis, penyakit neurodegeneratif yang gejalanya meliputi demensia, depresi, dan agresi.

Pada 2017, para ilmuwan menemukan bukti molekuler yang menghubungkan TBI berulang dengan CTE, yang mendukung gagasan bahwa bahaya ada pada pemain NFL. Tetapi penelitian ini gagal menunjukkan pemain mana yang memiliki tingkat CTE yang lebih tinggi dan masalah kesehatan lainnya daripada populasi umum. Masalahnya adalah bahwa tidak ada kelompok kontrol: membandingkan kesehatan pemain NFL dengan orang biasa hampir tidak merupakan dasar yang adil untuk perbandingan.

Untungnya, peneliti di belakang a Jurnal Asosiasi Medis Amerika makalah yang diterbitkan Kamis dianggap mengambil keuntungan dari pemogokan pemain NFL tiga pertandingan liga-lebar pada tahun 1987 dalam studi baru mereka, yang memberi mereka kesempatan untuk membandingkan kesehatan pemain pengganti jangka pendek dengan kesehatan pemain NFL karir.

Tim yang dipimpin oleh Atheendar Venkataramani, MD, Ph.D., asisten profesor etika medis dan kebijakan kesehatan di Fakultas Kedokteran Universitas Perelman, membandingkan hasil kesehatan jangka panjang dari 879 pemain pengganti yang bermain pada tahun 1987 hingga orang-orang dari 2.933 pemain "karir" NFL yang memulai debutnya antara 1982 dan 1992.

Analisis tidak menunjukkan perbedaan yang signifikan dalam semua penyebab kematian - kematian itu karena alasan apa pun dalam periode waktu tertentu - antara kedua kelompok, yang tampaknya bertentangan dengan gagasan bahwa sepak bola buruk untuk kesehatan jangka panjang. Tetapi dalam makalah, penulis penelitian menunjukkan beberapa keterbatasan penelitian ini: "Mengingat sejumlah kecil peristiwa, analisis masa tindak lanjut yang lebih panjang mungkin informatif," tulis mereka.

Meskipun menggunakan pemain pengganti sebagai kelompok kontrol tentu saja meningkatkan desain percobaan, mereka masih belum menjadi dasar yang sempurna untuk perbandingan, dan ini harus diperhitungkan ketika menilai hasilnya. Pemain pengganti bermain rata-rata hanya tiga pertandingan; sebaliknya, rata-rata karir NFL, di semua posisi, adalah 2,66 tahun, menurut 2016 Wall Street Journal analisis (dalam studi ini, pemain karir memainkan median jumlah lima musim).

Selain itu, periode penelitian hanya mencakup sejumlah kecil kematian. Pada saat pengumpulan data berakhir, pada Desember 2016, 144 pemain karir telah meninggal (4,9 persen), dan 37 pemain pengganti telah meninggal (4,2 persen). Ini adalah angka yang relatif kecil, yang berarti bahwa setiap hasil yang diambil dari mereka mungkin tidak signifikan secara statistik.

Dengan melihat perbandingan pemain pengganti, penelitian ini meningkatkan studi sebelumnya tentang kesehatan pemain NFL tetapi masih menyoroti kesulitan yang akan dihadapi peneliti saat mereka terus mencoba dan mencari tahu bagaimana pesepakbola profesional berisiko adalah. Data sama sekali tidak tersedia - setidaknya belum; baik atau buruk, akan ada lebih banyak informasi tentang masalah kesehatan jangka panjang para pemain NFL karena liga terus beroperasi dengan kebijakan keselamatan lama yang sama. Paling tidak, tampaknya liga tidak lagi membuat sains dipertanyakan dan sejak itu mulai mendanai penelitian tentang risiko jangka panjang olahraga.

Abstrak:

PENTINGNYA Studi tentang umur panjang pemain sepak bola profesional Amerika telah menunjukkan angka kematian yang lebih rendah dibandingkan dengan populasi umum tetapi mereka mungkin rentan terhadap bias seleksi.

KESIMPULAN DAN RELEVANSI Di antara pemain sepak bola NFL yang memulai karir mereka antara 1982 dan 1992, partisipasi karir di NFL, dibandingkan dengan paparan NFL terbatas yang diperoleh terutama sebagai pemain pengganti NFL selama pemogokan liga-lebar, tidak dikaitkan dengan perbedaan yang signifikan secara statistik dalam jangka panjang semua penyebab kematian. Mengingat sedikitnya jumlah kejadian, analisis periode tindak lanjut yang lebih panjang mungkin informatif.