Apakah Sloth Malas? Alasan Yang Mengejutkan: Makhluk-Makhluk Ini Bergerak Begitu Dang Lambat

Kebijaksanaan konvensional mengatakan bahwa kemalasan adalah makhluk yang malas dan sederhana yang tidak banyak tidur kecuali sepanjang hari. Bahkan nama "kemalasan" dalam kebanyakan bahasa diterjemahkan menjadi beberapa versi "malas." Tampaknya mengherankan bahwa binatang seperti itu bertahan hidup di alam liar sama sekali.

Pada 1749, naturalis Prancis Georges Buffon adalah orang pertama yang menggambarkan makhluk itu dalam ensiklopedia ilmu kehidupannya, dengan mengatakan:

Kelambatan, rasa sakit yang biasa, dan kebodohan adalah hasil dari konformasi aneh dan ceroboh ini. Kemalasan ini adalah bentuk keberadaan terendah. Satu cacat lagi akan membuat hidup mereka tidak mungkin.

Mengingat preseden seperti itu, tidak mengherankan bahwa sloth menjadi sasaran spekulasi dan misinterpretasi yang begitu mendalam, mulai dari yang jinak - bahwa mereka tidur sepanjang hari - hingga anekdot kreatif yang sering saya dengar, seperti: "Sloth sangat bodoh sehingga mereka kesalahan lengan mereka sendiri untuk cabang pohon ”.

Lihat juga: Apa yang Dapat Dipelajari Semua Manusia Dari Sloth, Seorang Ilmuwan Menjelaskan

Yang benar adalah bahwa sloth adalah penggerak yang sangat lambat, tetapi karena alasan yang sangat sederhana: bertahan hidup. Fakta bahwa sloth lambat telah ada di planet ini selama hampir 64 juta tahun menunjukkan bahwa mereka memiliki strategi kemenangan. Tetapi untuk memahami dengan tepat apa yang membuat mereka bergerak lambat, dan mengapa ini bekerja dengan sangat baik, kita harus melihat biologi hewan-hewan yang tidak biasa ini secara lebih terperinci.

Memang, sloth berujung tiga memang mamalia yang bergerak paling lambat di planet ini, tetapi seberapa lambat lambatnya? Di satu-satunya suaka sloth di dunia di Kosta Rika, kami telah memantau pergerakan dan pola aktivitas sloth liar menggunakan pencatat data kecil yang dikombinasikan dengan alat pelacak di dalam “ransel sloth” yang dibuat khusus. Kami telah menemukan bahwa, berbeda dengan kepercayaan populer, sloth jangan benar-benar menghabiskan banyak waktu untuk tidur; mereka tidur hanya delapan sampai 10 jam sehari di alam liar. Mereka memang bergerak, tetapi sangat lambat dan selalu pada kecepatan yang sama, hampir terukur.

Bergerak lambat tanpa ragu membutuhkan lebih sedikit energi daripada bergerak cepat, dan prinsip inilah yang mendasari ekologi sloth yang tidak biasa.

Sloth bukan satu-satunya makhluk di kerajaan hewan yang mengadopsi langkah lambat. Ektoterm berdarah dingin, seperti katak dan ular, biasanya mengalami pergerakan lambat ketika dihadapkan pada suhu dingin, karena ketidakmampuan mereka untuk mengatur suhu mereka sendiri secara independen dari lingkungan. Sama seperti reaksi kimia apa pun, otot dingin adalah otot lambat, jadi reptil dingin adalah reptil lambat.

Ini sangat kontras dengan kebanyakan mamalia homeoterm yang mempertahankan suhu inti yang stabil melalui proses termogenesis adaptif, dan akibatnya mampu bergerak cepat dan efektif terlepas dari kondisi sekitar. Tetapi kemampuan atletik ini berbayar: suhu tubuh yang tinggi berarti tingkat metabolisme yang tinggi, dan entah bagaimana tagihan energi harus dibayar menggunakan makanan.

Jadi di mana kemalasan cocok dengan dikotomi ini? Mereka bergerak perlahan pada semua suhu dan, tidak mengejutkan, menyimpang dari rencana mamalia homeotermik yang khas dengan beroperasi pada suhu tubuh yang lebih rendah daripada kebanyakan mamalia, sementara tampaknya memiliki kemampuan yang berkurang untuk melakukan termoregulasi. Suhu rata-rata dari sloth tiga-jari adalah sekitar 32,7 derajat Celcius (91 derajat Fahrenheit), dibandingkan dengan manusia 36,5 derajat C / 97,8 derajat F.

Banyak dalam cara ectotherms, sloth bergantung pada penyesuaian perilaku dan postur tubuh untuk mengendalikan kehilangan dan perolehan panas mereka sendiri, menunjukkan fluktuasi suhu inti harian hingga 10 derajat C. Dengan terus bergerak perlahan dan sebagian berangkat dari homeothermy penuh, sloth membakar sangat sedikit energi dan mampu berfungsi dengan tingkat metabolisme terendah dari mamalia yang tidak berhibernasi, dengan perkiraan berkisar antara 40 hingga 74 persen dari nilai yang diperkirakan relatif terhadap massa tubuh sloth.

Sebagai hasil dari semua ini, sloth tidak perlu mendapatkan banyak energi atau menghabiskan waktu mencarinya. Kedua sloth dua dan tiga jari memiliki pola makan yang didominasi folivora (berbasis daun), mengkonsumsi bahan dengan kandungan kalori yang sangat rendah. Ada banyak mamalia lain yang berspesialisasi pada diet berbasis daun, tetapi biasanya, hewan-hewan ini mengimbangi diet rendah kalori mereka dengan mengonsumsi makanan dalam jumlah yang relatif besar. Rekan-rekan sesama monyet pemakan daun bergerak dengan kecepatan normal tetapi mengonsumsi tiga kali lebih banyak daun per kilogram massa tubuh daripada sloth, mencerna bahan makanan mereka dengan relatif cepat.

Di sinilah letak kekhasan sloth yang lain: bagi sebagian besar mamalia, tingkat pencernaan tergantung pada ukuran tubuh, dengan hewan yang lebih besar umumnya membutuhkan waktu lebih lama untuk mencerna makanan mereka. Sloth tampaknya melanggar aturan ini hingga tingkat yang belum pernah terjadi sebelumnya. Tingkat pasti pencernaan masih belum jelas, tetapi perkiraan saat ini untuk perjalanan makanan dari konsumsi ke ekskresi berkisar dari 157 jam hingga 50 hari (1.200 jam) yang mengejutkan.

Tidak mengherankan, perut empat-kamar sloth itu selalu penuh, dan lebih banyak daun hanya bisa dicerna ketika digesta meninggalkan perut dan memasuki usus kecil. Asupan makanan dan, kritis, pengeluaran energi cenderung dibatasi oleh tingkat pencernaan dan ruang di perut. Memang, isi perut sloth dapat mencapai hingga 37 persen dari massa tubuh mereka.

Semua ini menunjukkan gaya hidup yang luar biasa, dengan sloth yang hidup di tepi pisau metabolik di mana pengeluaran energi minimal diseimbangkan dengan asupan energi minimal.

Lihat juga: Sloth Pooping Kuno Ini Adalah Alasan Kita Memiliki Alpukat Hari Ini

Dengan sejumlah besar adaptasi hemat energi, sloth secara fisik tidak memiliki kemampuan untuk bergerak sangat cepat. Dan dengan ini, mereka tidak memiliki kapasitas untuk mempertahankan diri atau melarikan diri dari pemangsa, seperti monyet. Sebaliknya, kelangsungan hidup mereka sepenuhnya tergantung pada kamuflase - faktor yang dibantu oleh hubungan simbiosis mereka dengan ganggang yang tumbuh di bulu mereka. Predator utama Sloth - kucing besar seperti jaguar, ocelot, dan burung seperti elang harpa - semua terutama mendeteksi mangsanya secara visual, dan kemungkinan bahwa sloth hanya bergerak dengan kecepatan yang tidak membuat mereka diperhatikan.

Kehidupan sloth tentu bukan "bentuk terendah keberadaan", tetapi sama strategisnya dengan hewan lainnya. Mereka adalah mamalia yang hemat energi, mengambil kehidupan dengan langkah lambat untuk menghindari terburu-buru dan jatuh untuk makanan sambil berlangganan pola pergerakan yang membantu mereka menghindari diidentifikasi sebagai mangsa. Pasti ada pelajaran di suatu tempat untuk kita semua.

Artikel ini awalnya diterbitkan di The Conversation oleh Becky Cliffe. Baca artikel asli di sini.