Eksoplanet Kepler-438b yang Seperti Bumi Tandus Karena Bintangnya Adalah Dewa Kematian

Sekitar 470 tahun cahaya jauhnya, sebuah planet berbatu sekitar 1,12 kali ukuran Bumi berputar mengelilingi sebuah bintang di apa yang disebut zona layak huni - di mana suhu yang menguntungkan berarti air cair mungkin ada. Ini disebut Kepler-438b dan merupakan astronom eksoplanet paling mirip Bumi yang telah ditemukan hingga saat ini, tempat yang sangat menarik bagi para pencari kehidupan di luar bumi. Yah, itu toh.

Para ilmuwan di University of Warwick sangat berharap. Mereka telah mengumumkan bahwa Kepler-438b lebih iradiasi daripada bagian dalam Godzilla.

Ternyata bintang yang Kepler-438b mengorbit - dengan mudah bernama Kepler-438 - adalah katai merah dengan sedikit temperamen. Setiap beberapa ratus hari, Kepler-438 mulai memuntahkan ledakan kuat yang disebut superflares 10 kali lebih kuat dari apa pun yang pernah dihasilkan matahari kita sendiri, dan setara dengan sekitar 100 miliar megaton TNT.

Meskipun superflare ini adalah berita buruk, mereka mungkin bukan alasan planet ekstrasurya adalah gurun nuklir. Lebih mungkin, tempat itu memiliki paruh daripada kehidupan yang sebenarnya karena superflares bergandengan tangan dengan sesuatu yang disebut ejections massa koronal, yang cukup kuat untuk melepaskan atmosfer planet dan mengubahnya menjadi kekacauan yang tak dapat dihuni.

Bumi kita sendiri dihantam oleh angin matahari yang dipancarkan dari Matahari. Syukurlah, kita memiliki medan magnet manis yang mendorong partikel berenergi tinggi ini agar kita tetap sejuk dan nyaman. Entah Kepler-438b tidak memiliki medan magnet, atau suar yang ditimbulkannya begitu kuat sehingga pada dasarnya membanjiri magnetosfer seperti Gronkowski melawan kemanusiaan.

Karena ejeksi massa koronal pada dasarnya merobek atmosfer planet ekstrasurya, permukaan - dan kehidupan potensial - mencapai dosis penuh sterilisasi radiasi ultraviolet dan sinar-x.

Apa yang terjadi pada Kepler-438b tidak jauh berbeda dengan apa yang saat ini terjadi di Mars, di mana atmosfer dilucuti oleh angin matahari. Satu-satunya perbedaan nyata adalah bahwa planet merah kehilangan medan magnetnya bermilyar-milyar tahun yang lalu karena alasan yang tidak diketahui.

Pertanyaan yang lebih relevan adalah apakah sesuatu seperti itu bisa terjadi pada Bumi. Bintang kita sendiri berada di jalur evolusi yang berbeda dari Kepler-438, sehingga bintang itu tidak akan berubah menjadi katai merah kematian dan mulai melemparkan massa koronal ke arah kita. (Ini akan mendingin dan berekspansi menjadi raksasa merah yang mengkonsumsi Bumi. Yay!) Apapun itu, Bumi mungkin masih kehilangan medan magnetnya di beberapa titik, dan itu mungkin membuka jalan baginya untuk menjadi batuan yang tak bernyawa, tanpa kehidupan.

Kiat pro: Jangan pernah mencoba untuk hidup di planet yang tidak memiliki medan magnet yang layak.