Kisah Lupa Produksi Orson Welles 'All-Black' Macbeth '

Bagaimana jika saya katakan kepada Anda bahwa, sebagai bagian dari paket stimulus federal, pemerintah federal pernah menulis kepada seorang direktur berusia 20 tahun cek ke panggung Macbeth untuk melawan Jim Crow? Jangan khawatir - ini jadi lebih aneh. Sutradara muda ini mengatur versinya tentang karya Shakespeare di Haiti, dan mendasarkannya secara longgar pada kehidupan seorang mantan budak yang berubah menjadi revolusioner yang berubah menjadi raja bernama Henry Christophe, dan hanya berperan sebagai pemain kulit hitam. Saat itu tahun 1936, sutradara adalah Orson Welles, dan New Deal benar-benar terbang, kalian semua.

Didirikan pada tahun 1935 sebagai bagian dari Undang-Undang Pengambilalihan Bantuan Darurat tahun 1935, Administrasi Proyek Pekerjaan merupakan bagian dari Kesepakatan Baru dengan satu tugas: mengembalikan jutaan orang Amerika yang menganggur kembali ke pekerjaan. Sementara WPA lebih mahal daripada mengeluarkan pembayaran bantuan langsung kepada para penganggur, WPA menciptakan 8 juta pekerjaan, dan kemungkinan Anda masih menikmati hasil dari proyek yang didanai pemerintah saat ini: banyak jalan, jembatan, perpustakaan, sekolah, taman, bandara, dan bahkan stadion yang kita akses hari ini semuanya dibangun selama keberadaan WPA selama delapan tahun.

Salah satu inisiatif WPA yang kurang dikenal adalah Federal Project Number One, yang berupaya mempekerjakan seniman, musisi, artis, dan aktor. Bahkan para pendukung New Deal saat itu mempertanyakan kebijaksanaan membelanjakan uang pembayar pajak untuk komisi mural, lukisan, festival musik, dan produksi teater dalam skala besar: sekitar $ 27 juta dari $ 4,88 miliar yang dialokasikan oleh Emergency Relief Appropriation Act disalurkan ke Proyek Federal Nomor Satu. Namun, untuk sutradara WPA Harry Hopkins, menciptakan karya untuk seniman adalah hal yang sulit: Mereka harus makan seperti orang lain."

Hopkins menciptakan Proyek Teater Federal (bersama dengan divisi untuk musik, seni, dan menulis) pada tahun 1935, menunjuk produser, penulis naskah, dan profesor teater Vassar College Hallie Flanagan untuk memimpinnya. Di bawah arahan Flanagan yang sangat progresif, proyek ini mencari tidak hanya untuk menciptakan lapangan kerja, tetapi untuk menyediakan beragam kelompok teater di seluruh negeri pendanaan dan platform untuk menghasilkan pekerjaan yang mencerminkan komunitas mereka. Yang paling penting, Flanagan tanpa malu-malu berusaha menggunakan karya-karya itu sebagai cara untuk memerangi rasisme, seksisme, dan kemiskinan.

Sementara kesehatan yang buruk sangat membatasi partisipasinya dalam produksi Macbeth, aktris, sutradara, dan produser Afrika-Amerika yang terkenal Rose McClendon dipilih oleh Flanagan untuk mengepalai Unit Teater Negro yang baru. Di bawah spanduknya ia mendirikan kelompok-kelompok di kota-kota seperti Seattle, Birmingham, Chicago, Los Angeles, dan tentu saja, kampung halamannya - Harlem. McClendon memilih produser berpengalaman John Houseman sebagai co-direktur unit Harlem, dan di bawah nasihatnya, menyewa Orson Welles yang saat itu tidak dikenal untuk mengubah visinya tentang interpretasi Macbeth yang bertema Haiti menjadi kenyataan.

Bahkan sebelum debutnya, lakon tersebut menghadapi teguran. Lawan Perjanjian Baru telah menyatakan bahwa Proyek Teater Federal adalah pemborosan uang pajak, satu lagi dalam garis panjang program pengeluaran Roosevelt yang berlebihan. Melihat uang federal akan menghasilkan karya "radikal" seperti itu, Percy Hammond dari the Herald Tribune menyebut Negro Theatre sebagai "pameran deluxe boondoggling." Produksi FTP seperti Welles ' Macbeth begitu kontroversial, sehingga Hallie Flanagan akhirnya dipanggil untuk memberikan kesaksian di hadapan Komite Kegiatan Un-American House, dituduh menggunakan Proyek Teater Federal sebagai front untuk menyebarkan propaganda komunis dan sosialis.

Setelah drama naik, puritan yang ditunjuk sendiri mengutuk produksi serba hitam sebagai olok-olok Shakespeare dan lembaga teater itu sendiri. Aktor Afrika-Amerika baik-baik saja penghibur, tetapi tentu saja tidak dimaksudkan melakukan klasik. Itu "sama sekali bukan Shakespeare," ratap seorang kritikus, melainkan "sebuah eksperimen dalam kecakapan memainkan pertunjukan Afro-Amerika." Akting ini digubah sebagai pertunjukan dengan "penghematan seperti anak kecil" sementara kritikus lain mengomentari kurangnya "pengiriman puisi" dan "gairah vokal."

Banyak orang Afrika-Amerika merasa kesal karena Welles, seorang direktur kulit putih, dipilih untuk memimpin produksi yang semuanya serba hitam. Drama ini bertepatan dengan ketinggian Harlem Renaissance: penulis, penyair, dan penulis naskah seperti Langston Hughes, Zora Neale Hurston, Jean Toomer, dan Claude McKay menghasilkan beberapa karya terbaik mereka (Hughes ' Mulatto baru saja dibuka di Harlem untuk sambutan hangat). Sebagian besar blok bangunan untuk Unit Teater Negro sudah ada karena McClendon mendirikan The Negro People's Theatre setahun sebelumnya. Sudah ada banyak pengalaman dan bakat di komunitas Afrika-Amerika, terutama di Harlem, tetapi kurangnya dana dan peluang. Mengapa menyerahkan kendali proyek yang didanai dengan baik, dan berpotensi besar ini kepada seorang pria kulit putih dari Midwest?

Ada ketakutan lebih lanjut bahwa visi Welles hanyalah upaya untuk mencerca orang-orang kulit hitam di mata audiens kulit putih; bahwa "bertema voodoo" Macbeth hanyalah Shakespeare dalam bentuk penyanyi. Penduduk setempat mendengar desas-desus tentang Welles menggantikan tiga penyihir dengan pendeta perempuan voodoo, pencarian dokter penyihir asli, dan membuat para perancang sibuk mengerjakan pemandangan "hutan". Warga New York menjadi curiga. Ketegangan sangat tinggi, polisi berpatroli di teater sepanjang waktu pada hari-hari menjelang pemutaran perdana.

Jika Unit Teater Negro serius menampilkan bakat Hitam, mengapa tidak memproduksi Shakespeare dalam bentuk tradisionalnya? Orang kulit hitam ini, terutama Paul Robeson - yang memukau penonton di Inggris dengan penggambarannya tentang Othello - menemukan kesuksesan di Eropa dan Kanada, tetapi pada dasarnya dilarang melakukan Shakespeare di Amerika Serikat. Banyak yang berpendapat bahwa versi "menghitam" atau "voodoo" Macbeth adalah konsesi yang membuat aktor dan aktris kulit hitam benar-benar tidak dapat melakukan peran teater kulit putih tradisional.

Houseman, yang telah menghasilkan opera Gertrude Stein dengan pemain yang didominasi kulit hitam, membenarkan interpretasi Karibia, dengan alasan bahwa penonton Harlem tidak akan tertarik menonton drama yang ditulis dari sudut pandang putih (walaupun, yang menarik, ia tidak dapat memahami mengapa suatu sudut pandang hitam yang ditulis oleh penulis kulit putih akan menjadi masalah). Pada saat yang sama, ia mengerti bahwa audiens kulit hitam mulai bosan dengan pertunjukan merpati dari pertunjukan hitam untuk revues dan nyanyian lagu-dan nomor tari.

Welles, yang pernah menjadi promotor sendiri, merasa bahwa produksi Shakespeare tradisional tidak akan berhasil keluar dari Harlem. Dia menginginkan kontroversi; dia dengan cerdik mengerti bahwa tontonan produksi Macbeth-nya tidak hanya akan meluncurkan permainan ke dalam percakapan nasional, tetapi juga sutradara itu sendiri.

Dan tontonan itu. Dengan pemeran lebih dari 750 aktor, musisi, dan ekstra, pertunjukan perdana Harlem Negro Theatre Unit pada 14 April 1936 menantang semua dan semua harapan. Ulasan kritis dan kecurigaan terkutuk, drama itu menjadi hit dengan penonton, hitam dan putih.

Kerumunan terpadu lebih dari 10.000 orang berkumpul untuk menghadiri pembukaan di Harlem's Lafayette Theatre yang bersejarah. Ketika drama berakhir, dilaporkan bahwa ada tepuk tangan berdiri selama 15 menit. Ini penting, karena pada waktu itu, bahkan di kota-kota utara seperti New York, sebagian besar tempat masih sangat terpisah. Bahkan produksi legendaris George Gershwin untuk Porgy dan Bess, yang debut setahun sebelumnya, dilakukan di depan semua penonton berkulit putih. Setelah lari 10 minggu di Lafayette, dan lari lagi di Manhattan, rombongan melakukan tur ke kota-kota seperti Seattle, Chicago, Cleveland, Los Angeles, dan Boston, tampil Macbeth untuk terjual habis, kerumunan terintegrasi di seluruh negeri.

Seindah produksi, pernyataan politik itu lebih pedih. Dalam kata-kata jurnalis dan penulis pemenang Peabody, Roi Ottley:

"Dari sudut pandang Komunitas, Harlem menyaksikan produksi di mana orang Negro tidak dicerca atau menjadi tawa terbahak-bahak. Kami menghadiri Macbeth menunjukkan, senang dengan pemikiran bahwa kita tidak akan lagi diingatkan, dengan semua implikasinya yang jahat, bahwa kita adalah negro."

Sedihnya, warisan yang paling abadi dari pertunjukan yang sebagian besar dilupakan, dan Proyek Teater Federal secara keseluruhan, adalah menjadi landasan peluncuran untuk karier meteorik Orson Welles. Itu tentu saja bukan pukulan berat bagi Welles, yang meninggalkan FTP untuk Hollywood pada tahun 1938, dan kemudian membuat film yang bisa dibilang terbaik sepanjang masa di Citizen Kane. Sebaliknya, itu memalukan bahwa momen budaya yang luar biasa, terutama yang menggemakan masalah yang dihadapi bangsa saat ini, hanya ada di pinggiran sejarah.

Dalam iklim politik kita saat ini pemotongan anggaran, polarisasi, dan penghematan - di mana Kongres menolak untuk mengumpulkan dana untuk mencegahnya jalan Sesama dari diprivatisasi - pemikiran proyek-proyek seni yang didanai pemerintah federal pada skala itu, terutama yang dirancang sebagian untuk menyoroti ketidakadilan sosial, akan mengirim setengah dari negara ke dalam gugatan apoplektik. Namun, kisah Welles ' Macbeth melakukan persis apa yang seharusnya dilakukan: Ketika mempekerjakan orang untuk menciptakan seni yang secara sosial sadar, itu bergema di seluruh negara, mengubah - setidaknya di sebagian kecil - bagaimana orang melihat dunia mereka.

Secara sosial dan budaya, kami masih berusaha menjawab banyak pertanyaan yang sama yang menimpa Flanagan and Co. sekitar 70 tahun yang lalu. Siapa yang bisa memainkan peran apa, dan mengapa? Siapa yang bisa menceritakan kisah siapa dan siapa yang memutuskan siapa yang akan menceritakannya? Apakah keragaman di Hollywood masih menjadi masalah karena kurangnya bakat atau kurangnya kesempatan? Mungkin pertanyaan-pertanyaan ini tidak akan pernah dijawab dengan baik, tetapi kita tentu harus dapat melihat kembali Unit Teater Harlem Negro sebagai perayaan keberhasilan masa lalu dan blok bangunan untuk masa depan yang mendengarkan ingatan panjangnya.

Memikirkan hal itu pada tahun 1935, sebuah biro pemerintah Amerika Serikat - di bawah arahan dua wanita (Flanagan dan McClendon) tidak kurang - dapat mengumpulkan kelompok teater yang didanai pemerintah federal yang dirancang untuk membuat para seniman yang menganggur kembali bekerja sambil menyerang Jim Crow -era segregasi mengagumkan dalam arti sebenarnya dari kata. Untuk melihat bahwa tujuh dekade kemudian semuanya dilupakan? Itu adalah tragedi skala Shakespeare.