Pemindaian LIDAR Mengungkap Megacity Tersembunyi Di Sekitar Kuil Angkor Wat di Kamboja

Sampai saat ini, para arkeolog tidak tahu banyak tentang kota rahasia bawah tanah yang dikabarkan ada di luar tembok kuil kota Angkor Wat, Kamboja. Itu dianggap ada di sana karena seseorang pasti telah membangun kuil yang luas, tetapi sebenarnya menemukannya di lanskap yang sekarang berhutan tetap menjadi tantangan. Memetakan area menggunakan metode tradisional sangat memakan waktu, dan bahkan vegetasi dataran rendah mengaburkan petunjuk kota di bawah, yang sekarang dikonsumsi oleh lanskap tropis.

Ini telah berubah, berkat LIDAR, singkatan Deteksi Cahaya dan Mulai. Begini cara kerjanya: instrumen menembakkan sinar laser ke area sekitarnya, mengukur waktu yang dibutuhkan cahaya untuk memantulkan benda dan kembali. Hal ini memungkinkan untuk peta 3D yang sangat tepat dari fitur solid suatu lingkungan. Ia bekerja pada prinsip yang sama seperti radar atau sonar, kecuali ia menggunakan gelombang cahaya daripada gelombang radio atau gelombang suara. Tapi itu jauh lebih murah: Penurunan harga laser adalah keuntungan besar bagi dunia arkeologi, dan LIDAR pasti memiliki lebih banyak untuk memberi tahu kami tentang dunia tersembunyi di bawah kaki kami.

Saat memetakan area yang luas, seperti Angkor, array laser akan dipasang ke pesawat, helikopter, atau drone, yang terbang di atas kepala, mengumpulkan data. Tetapi pemindaian LIDAR juga dapat diambil dari titik-titik tertentu atau bergerak di darat - bahkan dari luar angkasa - tergantung pada aplikasinya. Sebagian besar prototipe mobil self-driving membawa peralatan LIDAR, yang bekerja dengan baik di kegelapan tetapi tidak begitu banyak di salju atau hujan, meskipun Elon Musk mengatakan dia dapat meningkatkan sistem lain untuk membuat LIDAR tidak perlu.

Untungnya, pemetaan arkeologis dapat menunggu cuaca cerah, dan pengembalian investasi sangat mencengangkan. Pemindaian LIDAR di Angkor tidak hanya mencakup area yang jauh lebih besar dalam sebagian kecil waktu, tetapi juga mengungkapkan rincian medan yang sebelumnya terlewat oleh survei tanah tradisional sekalipun."LIDAR memberikan kemampuan yang tak tertandingi untuk menembus tutupan vegetasi yang lebat dan memetakan sisa-sisa arkeologi di lantai hutan," tulis Damian Evans dari University of Sydney dan rekan penulis dalam studi 2013 tentang Angkor yang diterbitkan dalam Prosiding Akademi Sains Nasional. “Ini dapat mengungkap dan memetakan bantuan mikrotopografi yang tidak dapat dilihat tanpa program survei lapangan yang sangat mahal dan padat karya.”

Dan dalam kasus Angkor, itu membuat perburuan untuk kota-kota tersembunyi kemungkinan total: Sebuah program komputer mengambil data dari pemindaian LIDAR dan menyaring informasi dari vegetasi di atas tanah, menawarkan dari dekat topografi di bawah ini. Pola depresi dangkal di permukaan bumi menunjukkan di mana aktivitas manusia mengganggu bentang alam, memberikan bukti jalan dan bangunan di bawah. Et voila, sebuah kota baru digali.