Ilmuwan Mendeteksi Molekul Kiral Dua Tangan di Antar Bintang untuk Pertama Kali

Molekul kiral, senyawa penting bagi asal usul kehidupan di Bumi dan yang sering disamakan dengan sepasang tangan manusia, baru saja ditemukan di luar tata surya kita untuk pertama kalinya. Di sebuah Ilmu makalah yang diterbitkan hari ini, para peneliti menggambarkan bagaimana mereka mengidentifikasi molekul dalam awan di ruang antarbintang.

Kita umumnya menganggap molekul sebagai "kiri" atau "tangan kanan" - gula ribosa tangan kanan, misalnya (yang membangun struktur heliks ganda terkenal) atau asam amino kidal. Kami menyebutnya homochirality dengan satu tangan.Tapi molekul kiral adalah "dua tangan," dan mempelajarinya mungkin memberi kita wawasan yang lebih baik tentang asal usul kehidupan di Bumi dan bagaimana itu berevolusi.

Brett McGuire dan Brandon Carroll, yang berbagi kepenulisan pertama Ilmu kertas, katakan Terbalik bahwa mereka mulai mencari molekul kiral di ruang antar bintang sekitar empat tahun yang lalu, setelah survei molekuler antarbintang prebiotik sebelumnya menunjukkan sinyal yang menjanjikan dari propilen oksida (CH3CHOCH2; tanda tangan molekul kiral). Bekerja dari Green Bank Telescope (GBT) dari National Science Foundation di Virginia Barat, mereka memastikan keberadaan molekul di luar angkasa sebagai tujuan utama mereka.

"Kami sudah tahu tentang molekul kiral di Bumi untuk waktu yang sangat lama," kata McGuire. "Mereka adalah bagian yang melekat dari biologi kita, dari semua kehidupan. Baru-baru ini - abad ini - telah ada deteksi molekul kiral dalam meteorit dan laporan alanin asam kiral amino paling sederhana dalam sebuah komet, tetapi itu sejauh yang telah terdeteksi sebelumnya sekarang.

Salah satu misteri terbesar biologi adalah mengapa kehidupan di Bumi menggunakan molekul satu tangan. Ada beberapa teori yang berbeda tentang kapan tepatnya kelebihan satu sisi terhadap sisi yang lain mungkin memiringkan timbangan di kedua arah, tetapi tidak mungkin untuk mengatakannya dengan pasti. Tetapi sekarang, setelah mendeteksi molekul kiral di salah satu tahap paling awal pembentukan - dalam awan gas raksasa yang baru saja membentuk bintang, yang bahkan belum memiliki planet - para ilmuwan tahu untuk pertama kalinya ke mana harus mencari. Mereka akan mengamati molekul-molekul ini untuk mencoba mempelajari proses apa saja yang menghasilkan kelebihan molekul "kiri" atau "kanan", dan kapan.

"Kami tahu ada molekul di sana, tetapi kami tidak tahu berapa banyak propilena oksida yang ada di awan," kata Carroll. “Jadi langkah selanjutnya adalah keluar dan mengukur, apakah ada lebih banyak kiri atau lebih kanan. Dan kemudian mencari lebih banyak molekul kiral di tempat lain."