Musim Flu: Mengapa Itu Lebih Buruk Dari Sebelumnya, Membunuh 80.000 orang Amerika

Musim flu 2017-2018 secara historis parah. Pejabat kesehatan masyarakat memperkirakan bahwa 900.000 orang Amerika dirawat di rumah sakit dan 80.000 meninggal karena flu dan komplikasinya. Sebagai perbandingan, musim terburuk sebelumnya dari dekade terakhir, 2010-2011, melihat 56.000 kematian. Dalam musim yang khas, 30.000 orang Amerika mati.

Jadi mengapa musim 2017-2018 merupakan tahun yang buruk untuk flu? Ada dua faktor besar.

Pertama, salah satu strain yang beredar dari virus influenza, A (H3N2), sangat virulen, dan vaksin yang menargetkannya kurang efektif daripada yang ditujukan untuk jenis lain. Selain itu, sebagian besar vaksin yang diproduksi tidak cocok dengan subtipe A (H3N2) yang beredar.

Masalah-masalah ini mencerminkan biologi khusus dari virus influenza dan metode pembuatan vaksin.

Virus Flu Adalah Artis Perubahan Cepat

Influenza bukanlah virus statis tunggal. Ada tiga spesies - A, B, dan C - yang dapat menginfeksi manusia. A adalah yang paling serius dan C jarang, hanya menghasilkan gejala ringan. Flu dibagi lagi menjadi berbagai subtipe dan galur, berdasarkan pada sifat virus.

Virus terdiri dari paket protein yang mengelilingi genom virus, yang, dalam virus influenza, terdiri dari RNA yang dibagi menjadi delapan segmen terpisah. Virus influenza diselimuti oleh lapisan membran yang berasal dari sel inang. Menempel melalui membran ini adalah paku yang terdiri dari protein haemagglutinin (HA) dan neuraminidase (NA), keduanya diperlukan agar virus berhasil menyebabkan infeksi.

Sistem kekebalan Anda bereaksi pertama kali terhadap dua protein ini. Sifat mereka menentukan penunjukan H dan N dari berbagai jenis virus - misalnya, "flu babi" H1N1 yang melanda dunia pada tahun 2009.

Protein HA dan NA keduanya terus berubah. Proses yang menyalin genom RNA virus secara inheren ceroboh, ditambah dua protein ini berada di bawah tekanan kuat untuk berkembang sehingga mereka dapat menghindari serangan oleh sistem kekebalan tubuh. Evolusi protein HA dan NA ini, yang disebut antigenic drift, mencegah orang mengembangkan kekebalan yang bertahan lama terhadap virus. Meskipun sistem kekebalan mungkin siap untuk mematikan strain yang sebelumnya ditemui, bahkan sedikit perubahan dapat memerlukan pengembangan respon imun yang benar-benar baru sebelum orang yang terinfeksi menjadi resisten. Jadi kita memiliki wabah flu musiman.

Selain itu, berbagai subtipe influenza A menginfeksi hewan, yang paling penting bagi manusia adalah burung dan babi domestik. Jika seekor hewan secara bersamaan terinfeksi dengan dua subtipe berbeda, segmen genomnya dapat diacak. Setiap virus yang dihasilkan dapat memiliki sifat baru, yang manusia mungkin memiliki sedikit atau tidak ada pertahanan kekebalan. Proses ini, yang disebut pergeseran antigenik, bertanggung jawab atas pandemi besar yang melanda dunia pada abad terakhir.

Peramalan Flu, Memproduksi Vaksin

Terhadap latar belakang perubahan antigenik ini, setiap tahun, Organisasi Kesehatan Dunia memperkirakan jenis virus flu apa yang akan beredar selama musim flu berikutnya, dan vaksin dirumuskan berdasarkan informasi ini.

Pada 2017-2018 vaksin diarahkan terhadap subtipe spesifik A (H1N1), A (H3N2), dan B. Pusat Pengendalian dan Pencegahan Penyakit memperkirakan bahwa vaksin ini 40 persen efektif dalam mencegah influenza secara keseluruhan. Tetapi, secara signifikan, itu hanya 25 persen efektif terhadap strain A (H3N2) yang sangat berbahaya. Ketidakcocokan ini mungkin mencerminkan cara sebagian besar vaksin diproduksi.

Cara umum memproduksi vaksin influenza dimulai dengan menumbuhkan virus pada telur ayam yang telah dibuahi. Setelah beberapa hari, virus dipanen, dimurnikan, dan dinonaktifkan, meninggalkan protein permukaan, HA dan NA, utuh. Tetapi, ketika virus ditanam dalam telur, masing-masing virus dengan perubahan protein HA yang meningkatkan kemampuannya mengikat sel-sel ayam dapat tumbuh lebih baik dan dengan demikian menjadi lebih umum.

Ketika orang menerima vaksin yang dihasilkan dari virus yang beradaptasi dengan telur ini, sistem kekebalan mereka belajar untuk menargetkan protein HA yang dipengaruhi telur dan mungkin tidak bereaksi terhadap protein HA pada virus yang sebenarnya beredar pada manusia. Dengan demikian, virus yang digunakan untuk memproduksi banyak vaksin 2017-2018 memprovokasi respons kekebalan yang tidak sepenuhnya melindungi terhadap virus A (H3N2) yang beredar di populasi - meskipun mungkin telah mengurangi keparahan flu.

Perbaikan Kecil dan Vaksin Universal

Para ilmuwan sedang mencari cara yang lebih baik untuk melindungi populasi dunia dari influenza.

Dua vaksin baru yang tidak menggunakan virus yang ditumbuhkan telur saat ini tersedia. Satu, vaksin yang dibuat dari virus yang ditanam dalam sel mamalia, terbukti dalam studi awal hanya 20 persen lebih efektif terhadap A (H3N2) daripada vaksin yang diproduksi telur. Yang lain, vaksin "rekombinan" yang hanya terdiri dari protein HA, diproduksi dalam sel serangga, dan efektivitasnya masih dievaluasi.

Solusi ideal adalah vaksin "universal" yang akan melindungi terhadap semua virus influenza, tidak peduli bagaimana strain bermutasi dan berevolusi. Salah satu upaya bergantung pada fakta bahwa "tangkai" protein HA flu kurang bervariasi daripada "kepala" yang berinteraksi dengan permukaan sel inang; tetapi vaksin yang dibuat dari koktail "tangkai" protein HA telah terbukti mengecewakan sejauh ini. Vaksin yang terdiri dari dua protein di dalam virus, M1 dan NP, yang jauh lebih sedikit variabel daripada protein yang terpapar permukaan, dalam uji klinis, seperti vaksin lain yang terdiri dari campuran eksklusif potongan protein virus. Vaksin-vaksin ini dirancang untuk menstimulasi sel-sel kekebalan "memori" yang bertahan setelah infeksi, mungkin memberikan kekebalan yang bertahan lama.

Akankah Musim Flu 2018-2019 Menjadi Seburuk?

Didasarkan terutama pada musim flu baru-baru ini di Amerika Selatan, Organisasi Kesehatan Dunia merekomendasikan mengubah subtipe A (H3N2) dalam vaksin menjadi yang lebih cocok dengan sirkulasi A (H3N2) tahun lalu. Mereka juga merekomendasikan mengubah subtipe B menjadi yang muncul di AS pada akhir musim 2017-2018 dan menjadi semakin umum di tempat lain. WHO mengantisipasi bahwa subtipe A (H1N1) yang beredar akan sama dengan tahun lalu sehingga tidak ada perubahan yang diperlukan di bagian depan itu. Jadi, meskipun jenis yang sama kemungkinan besar akan beredar, ahli epidemiologi berharap vaksin akan memberikan perlindungan yang lebih baik.

CDC merekomendasikan bahwa setiap orang enam bulan dan lebih tua mendapatkan suntikan flu setiap tahun, tetapi, biasanya, kurang dari setengah orang Amerika melakukannya. Flu dan komplikasinya dapat mengancam jiwa, terutama bagi yang muda, tua dan yang lemah. Sebagian besar tahun vaksin ini sangat cocok dengan jenis virus yang beredar, dan bahkan vaksin yang tidak cocok menawarkan perlindungan. Plus, vaksinasi luas menghentikan virus dari penyebaran dan melindungi yang rentan.

Kematian karena flu pertama pada musim 2018-2019 telah terjadi - seorang anak yang sehat tetapi tidak divaksinasi meninggal di Florida - menegaskan pentingnya terkena flu.

Artikel ini awalnya diterbitkan di The Conversation oleh Patricia L. Foster. Baca artikel asli di sini.