Ahli Biologi Laut Menentukan Metode Baru untuk Menemukan Hiu Putih Besar

Untuk mengetahui di mana hiu berada, Anda harus menandai atau melihatnya. Karena sebagian besar hiu tidak ditandai, para ilmuwan dan penjaga pantai menggunakan drone untuk mensurvei lautan untuk melihat hiu - tetapi di sebagian besar lokasi, kondisi pengamatan bisa buruk dan pergerakan hiu terlalu tidak terduga. Untuk mengatasinya, para ilmuwan telah mengembangkan cara baru untuk menemukan hiu, menggunakan DNA.

Dalam sebuah penelitian yang dirilis baru-baru ini di Perbatasan dalam Ilmu Kelautan peneliti menjelaskan bahwa DNA lingkungan, atau eDNA, adalah materi genetik yang dikumpulkan dari lingkungan yang harus melakukan dengan organisme hidup, tetapi tidak secara langsung bersumber dari itu.

Para peneliti ini berfokus pada hiu putih besar, jadi memindai eDNA mereka berarti mencari tanda tangan genetik yang diuraikan di lautan dari hal-hal seperti lendir, kotoran, atau kulit yang tercurah.

Walaupun eDNA bukan konsep baru, para ilmuwan ini mengembangkan analisis genetik spesifik spesies baru yang andal dapat digunakan untuk menentukan apakah hiu putih besar sering mengunjungi pantai tertentu.

Video terkait: Menyelam dengan hiu di Stuart Cove di Bahama.

Para ilmuwan menduga bahwa dalam waktu dekat, keandalan dan portabilitas dari metode ini akan memungkinkan penerapannya secara luas. Salah satu tujuan, penulis bersama dan ahli ekologi USGS Kevin Lafferty, Ph.D. mengatakan, apakah suatu hari seorang penjaga pantai bisa berjalan ke pantai, mengambil air, dan memberi tahu dengan kit genetik ini apakah ada hiu putih besar di sekitarnya.

Untuk saat ini, ini dalam tahap pembuktian konsepnya: Rekan penulis dan Universitas Negeri California, profesor Long Beach Christopher Lowe, Ph.D. memberitahu Terbalik bahwa "secara realistis kita melihat beberapa tahun sebelum kita berada di level itu."

Itu karena beberapa detail penting perlu dikerjakan selanjutnya. Sementara tim ini dapat menentukan dan merancang penanda genetik spesifik dari jaringan hiu putih besar, kemudian berhasil mencocokkan gen-gen tersebut dengan sampel air yang diambil dari tempat kulit putih besar nongkrong, pendekatan ini hanya memberikan gambaran kasar tentang di mana hiu berada pada saat tertentu. Sekarang mereka perlu mencari tahu berapa lama DNA sebenarnya berada di dekat lokasi hiu - dengan perubahan arus dan kemungkinan bahwa sinar UV memecah sampel, saat ini tidak jelas apakah hiu berada di tempat itu beberapa menit yang lalu atau sehari yang lalu.

Apa yang dapat dilakukan para ilmuwan dengan metodologi ini dalam bentuknya saat ini adalah menambahkannya ke gudang teknologi survei hiu mereka, seperti drone, tag, dan penerima akustik. Lowe menggambarkannya sebagai "alat baru yang menarik dalam kotak peralatan" - dengan mengambil sampel daerah untuk ilmuwan eDNA seperti Lowe akan memiliki gagasan yang lebih baik tentang bidang penelitian apa yang menjadi fokus selama penelitian mereka.

"Ini menambah tingkat pengawasan yang baru saja kita tidak miliki sebelumnya," kata Lowe. "Kita bisa mendapatkan gambaran yang lebih lengkap tentang siapa yang ada di luar sana."

Sementara populasi hiu putih besar telah menurun karena penangkapan ikan berlebihan, kini ada bukti yang berkembang bahwa populasi mereka mulai pulih. Misalnya, pantai California Selatan perlahan-lahan menjadi habitat pembibitan hiu putih remaja, yang biasanya hidup di sepanjang pantai selama musim panas dan musim gugur.

Ahli biologi kelautan sekarang ingin mendapatkan pemahaman yang lebih baik tentang di mana mereka hidup secara konsisten untuk melindungi hiu dan manusia, suatu kebutuhan yang mengangkat pentingnya alat pemantauan hiu putih besar ini. Dalam beberapa tahun ketika teknologi ini lebih maju dan lebih murah, ada kemungkinan bahwa kendaraan permukaan laut yang memantau hiu dapat mengirim berita ke pantai jika mereka menemukan ikan bergigi besar di bagian dalam.