Peringatan 60 Tahun NASA: Prioritas Badan Antariksa Kembali ke Akarnya

Pada tanggal 1 Oktober 1958, pelantikan Administrasi Penerbangan dan Antariksa Nasional menandai dimulainya lomba ruang angkasa pertama dalam sejarah. Penciptaan NASA adalah tanggapan langsung terhadap peluncuran satelit Sputnik pertama Uni Soviet ke orbit pada tahun 1957, tetapi itu tidak lama sebelum perlombaan berlangsung untuk membawa manusia ke luar angkasa. NASA mencapai tujuan itu dengan empat program pesawat luar angkasa manusia antara tahun 1959 dan 2011, tetapi karena Space Shuttle Atlantis pensiun tujuh tahun yang lalu, orang Amerika belum bisa bangkit.

Tetapi astronot AS tidak akan tinggal dalam penerbangan lebih lama, memprediksi sejarawan ruang angkasa terkenal dan "Dekan Kebijakan Luar Angkasa" John Logsdon, Ph.D., berkat minat baru dalam eksplorasi luar angkasa, kantong dalam dari perusahaan pesawat luar angkasa swasta, dan, mungkin, rasa malu yang berkelanjutan.

"Saya pikir itu akan berubah dalam dekade mendatang dan NASA akan menjadi lembaga yang berfokus pada eksplorasi - mengirim orang ke luar orbit Bumi, kembali ke Bulan, ke Mars," Logsdon, juga editor baru Buku Penguin Eksplorasi Luar Angkasa, memberi tahu Terbalik.

“Saya pikir NASA memiliki potensi untuk memiliki semacam kebangkitan, dan saya pikir sedikit lebih banyak uang. Kami akan pergi karena kami dapat membayarnya. Tetapi saya pikir tujuan dari program penerbangan luar angkasa manusia pemerintah sekarang kembali untuk mengirim orang menjauh dari Bumi untuk pergi menjelajahi tempat-tempat baru."

Pembaruan Kepentingan

Dalam beberapa tahun terakhir, Hollywood telah mencerminkan - dan memberi makan - minat publik baru dalam perjalanan ruang angkasa. Film-film seperti Blockbuster Antar bintang, Gravitasi, dan Penumpang bisa terbukti lebih cerdas daripada yang disarankan oleh sci-fi.

Pada akhir September, NASA meluncurkan kampanye untuk kembali ke bulan, yang disebut Kampanye Eksplorasi Antariksa Nasional. Menurut NASA, kampanye ini "menyerukan misi eksplorasi manusia dan robot untuk memperluas batas pengalaman manusia dan penemuan ilmiah dari fenomena alam Bumi, dunia lain dan kosmos.

Bangkitnya Spaceflight Pribadi

Tentu saja, membuat orang Amerika kembali ke ruang angkasa tidak akan mungkin tanpa uang, yang Kongres tidak berikan (anggaran NASA saat ini sekitar $ 20 miliar.) "Kami telah mengerjakannya sejak 2010," kata Logsdon. "Butuh waktu terlalu lama karena Kongres belum menyediakan dana yang memadai, tetapi kami sangat dekat."

Alasan Logsdon, yang telah mencatat keberhasilan dan kegagalan NASA selama setengah abad terakhir, bisa begitu optimis adalah karena era baru eksplorasi ruang angkasa manusia sebagian besar akan didanai oleh kantong dalam sektor swasta. “Saya pikir kebangkitan akan sangat berbeda. Itu akan menjadi sektor swasta yang melakukan hal-hal ambisius, ”kata Logsdon.

"SpaceX, perusahaan Elon Musk, dan Boeing, dalam beberapa bulan ke depan, seharusnya menunjukkan pesawat ruang angkasa baru mereka yang akan membawa awak ke Stasiun Luar Angkasa." Pada bulan Agustus, NASA meluncurkan "Tim Impian" dari sembilan astronot yang akan menjadi yang pertama untuk terbang ke Stasiun Luar Angkasa Internasional menggunakan Boeing CST-100 Starliner dan SpaceX's Crew Dragon.

Rasa malu karena tidak bisa terbang

Dewasa ini, kapan pun AS ingin mengirim astronot ke Stasiun Luar Angkasa Internasional, tempat Amerika menjadi mitra mayoritas, negara itu harus batuk antara $ 70 juta dan $ 80 juta untuk ROSCOSMOS Rusia untuk mendapatkan tiket naik pesawat ruang angkasa Soyuz. Sejak pesawat ulang-alik Atlantis dihentikan pada tahun 2011, NASA tidak memiliki cara untuk membuat orang ke luar angkasa, sementara Rusia dan Cina melakukannya.

“Kami seharusnya dalam tahun berikutnya mendapatkan kembali kemampuan yang kami miliki ketika kami pensiun dari pesawat ulang-alik pada tahun 2011,” kata Logsdon. "Tapi itu agak memalukan bagi suatu negara yang menganggap dirinya sebagai kekuatan ruang angkasa terdepan untuk tidak memiliki kemampuan itu."