Jeda untuk Mengingat Tahun 4 Juli Kembang Api Hampir Dilarang

Hari ini, orang Amerika akan merayakan empat Juli dengan cara yang diinginkan ayah pendiri John Adams: dengan meledakkan banyak bahan kimia cantik di langit. Tetapi ketika Anda duduk dan terpesona oleh kilauan di tangan Anda, berhentilah untuk mengingat hari yang menentukan pada tahun 1974, ketika Amerika Serikat hampir melarang kembang api konsumen sepenuhnya.

Hubungan Amerika dengan kembang api sudah rumit. Pada awalnya, para pendiri benar-benar menyukai mereka. Adams terkenal menggambarkan bagaimana seharusnya perayaan kemerdekaan yang sesungguhnya bagi istrinya, Abigail:

Itu harus dirayakan dengan Pomp dan Parade, dengan Shews, Games, Sports, Guns, Bells, Api unggun dan Iluminasi dari satu Ujung Benua ini ke yang lain dari Waktu ini ke depan selamanya.

Tetapi dinamika kebijakan kembang api, perdagangan, dan bahkan konstruksi telah banyak berubah sejak penafsiran Adam yang indah, terutama karena orang Amerika tidak dapat menemukan cara menggunakan kembang api dengan aman. Menjelang akhir abad ke-20, kembang api menjadi sangat berbahaya sehingga AS hampir melarangnya. Paradoksnya, mantan direktur American Pyrotechnics Association mengatakan Terbalik bahwa mereka benar-benar bahagia untuk nyaris celaka itu. Jika bukan karena acara 16 Mei 1974, kita mungkin tidak akan memiliki kembang api hari ini.

1966: Larangan Bom

Yang perlu diingat tentang kembang api adalah bahwa mereka, pada intinya, adalah bahan peledak. Selama bertahun-tahun, AS menjadi sangat baik dan membuat bom lebih besar, lebih baik, dan lebih berbahaya. Ini terutama terlihat setelah Perang Dunia Kedua, ketika bahan peledak seperti M80 dan M100, yang dirancang untuk melawan Nazi, mulai digunakan di rumah. "Alasan terjadinya proliferasi itu adalah karena mereka secara teknis perangkat militer," Julie Heckman, direktur eksekutif saat ini dari Asosiasi Kembang Api Amerika, (APA) mengatakan Terbalik. "Jadi mereka lazim setelah Perang Dunia Kedua."

Pada tahun 60-an, perangkat militer ini sudah lepas kendali. Waktu melaporkan pada tahun 1964 bahwa kerumunan 500.000 warga New York "bertepuk tangan dengan gembira" ketika sebuah tongkang kembang api meledak sebelum waktunya, menewaskan dua anggota awak. Tahun berikutnya, Waktu New York melaporkan bahwa seorang pelaut AS tewas oleh kesalahan penanganan kembang api saat merayakannya di Pangkalan Angkatan Laut di Toledo, Spanyol. Penyebab kedua kecelakaan ini adalah kembang api tingkat militer berubah menjadi mainan keempat Juli, banyak di antaranya dibuat secara ilegal.

Akhirnya, pada tahun 1966, AS melembagakan pelarangan kembang api tingkat militer, menjadikannya ilegal bagi siapa pun yang tidak memiliki izin profesional. Tetapi kategori kembang api yang sama sekali baru muncul setelah 1966, yang menyebabkan serangkaian masalah baru.

A Great Leap Backwards

"Ada dua hal utama yang terjadi," John Conkling, ahli kimia piroteknik dan mantan direktur eksekutif APA, mengatakan Terbalik. “Salah satunya adalah penjualan berkelanjutan perangkat seperti petasan besar. Hal kedua yaitu manufaktur dalam negeri AS yang sebelumnya masuk akal, benar-benar kewalahan oleh impor dari Tiongkok. ”

Setelah larangan kembang api tingkat militer, AS menerima masuknya produk tingkat konsumen dari Cina. Ini terjadi terutama karena, untuk pertama kalinya sejak Revolusi Kebudayaan Mao Zedong, AS dan China sebenarnya berbicara lagi, sebagian berkat langkah Nixon untuk secara resmi mengakhiri 21 tahun embargo perdagangan AS terhadap barang-barang Cina.

Tiba-tiba, pintu air kembang api terbuka - dan produk yang mereka biarkan bukan sembarang kembang api.

Produk-produk baru sangat bagus dan sangat aman, menurut Conkling. "Impor mulai masuk ke AS dari Cina, dan salah satu kategori utama impor ini adalah kembang api konsumen," Conkling menjelaskan. “Orang Cina memiliki kembang api konsumen yang sangat menarik dan indah, dan mereka mendapatkan banyak perhatian pasar.”

Ini tidak ditakdirkan untuk bertahan lama. Segera, permintaan Amerika untuk produk yang lebih murah mulai menekan produsen kembang api Cina. Mereka terbiasa membuat karya seni peledak yang halus, tetapi kebanyakan orang Amerika menginginkan kuantitas, dan mereka menginginkannya cepat. Produsen mulai mengambil jalan pintas, kata Conkling, dan itu bermasalah. Pada saat itu, ia menggunakan keahliannya sebagai ahli kimia piroteknik di Washington College di Maryland untuk membantu memeriksa dan menguji kembang api.

Cidera mulai lagi. Di Brookfield, Illinois, percikan api terbang tidak menentu dari tabung peluncuran selama parade 1972 pada bulan Juli 1972, menyebabkan cedera dan kepanikan umum. Bukan lagi kualitas ledakan kembang api yang menyebabkan cedera, kata Conkling. Itu hanya detail kecil: Sebuah tabung berat atas mungkin jatuh, menembakkan roket ke kerumunan, atau sekering yang salah bisa terbakar lebih cepat dari yang diharapkan pengguna.

Peristiwa seperti bencana di Brookfield menarik perhatian lembaga federal yang baru dibentuk: Komisi Keamanan Produk Konsumen, cabang dari Food and Drug Administration. CPSC adalah agen muda dengan sesuatu untuk dibuktikan, dan target pertamanya adalah kembang api konsumen. Pada 16 Mei 1974, CPSC mengusulkan larangannya, mengeluarkan peraturan yang menggarisbawahi sifat berbahaya dari kembang api yang salah. Menurut siaran pers CPSC dari tahun 1975:

Pada tanggal 16 Mei 1974, Komisi Keamanan Produk Konsumen AS mengeluarkan peraturan yang melarang penjualan kepada konsumen, sebagai zat berbahaya, semua petasan serta kembang api lainnya yang tidak memenuhi standar keselamatan yang ditentukan dan persyaratan pelabelan.

Membangun Firework yang Lebih Baik

Conkling, khawatir dengan larangan yang diusulkan, mulai bekerja mengembangkan protokol baru yang bisa membuat kembang api impor lebih aman. Tanpa peraturan yang lebih ketat, Amerika bisa berisiko kehilangan kembang api untuk selamanya.

Dengan APA, ia menyusun daftar cara untuk membakukan kembang api dan membuatnya lebih aman. Intervensi yang mereka lakukan tidak terlalu berkaitan dengan bahan kimia yang terlibat, kata Heckman, dan lebih banyak berkaitan dengan pembangunan setiap kembang api. "Tes tipover," misalnya, memastikan bahwa kembang api tidak akan terbalik dan menembak kembali ke wajah seseorang. Terkenal, mereka mempelajari berapa lama sekering kembang api bisa terbakar sebelum pengguna gelisah.

"Ada studi faktor manusia yang dilakukan untuk melihat untuk melihat pada titik apa jika sekering tidak menyala, pada titik apa seseorang akan mencoba untuk kembali mendekatinya," kata Heckman. Panjang yang ideal untuk "fuse burn," mereka pelajari, adalah antara enam hingga sembilan detik. Yang lebih pendek dan Anda mungkin tidak punya waktu untuk membersihkan area. Lebih lama lagi, dan Anda dapat mendekati kembali untuk menyelidiki dan mendapatkan hangus.

Akhirnya, APA mengambil rekomendasi ini, antara lain, kepada Hakim Administratif Paul Pfeiffer, yang telah mendengarkan kesaksian serupa di seluruh negeri dari Kota Kansas ke Honolulu. Di antara berbagai orang yang telah membuat permohonan serupa dengan Pfeiffer adalah kelompok perdagangan, pirokimiawan, dan, menurut seorang kontemporer Waktu New York artikel, "Cina Amerika di Hawaii, yang mengatakan kembang api memainkan peran penting dalam perayaan agama dan budaya mereka."

Pada 18 Juni 1974, Conkling dan APA menang: CPSC memilih untuk mempertimbangkan kembali larangan selimutnya terhadap kembang api konsumen - kurang dari sebulan sebelum Hari Kemerdekaan.

Segera setelah pemungutan suara CPSC, Conkling mulai melakukan perjalanan ke China - total perkiraannya sekitar 40 - dalam upaya untuk mendirikan laboratorium untuk menguji kembang api sesuai dengan peraturan CPSC. Laboratorium itu, yang disebut Laboratorium Standar Kembang Api Amerika, telah membuat kemajuan signifikan dalam menjaga kembang api agar tetap aman bagi kita semua. Itu masih ada sampai sekarang.

Hari ini, Conkling menengok ke belakang pada masa penuh gejolak yang hampir menggagalkan kehidupannya dan perayaan Hari Kemerdekaan Amerika seperti yang kita ketahui. "Itu adalah tindakan yang menyelamatkan industri kembang api konsumen," katanya.