Mengapa Kongres Sebenarnya Ingin Memberi NASA Lebih Banyak Uang

Koalisi bipartisan yang tidak lazim dari anggota parlemen House mencoba untuk meningkatkan pendanaan NASA 2017 jauh di atas apa yang disebut oleh presiden dalam permintaan anggarannya.

Anggaran presiden sebesar $ 19 miliar untuk NASA memangkas dana agen luar angkasa sebesar $ 300 juta dibandingkan dengan alokasi tahun 2016. Ketika Administrator NASA Charles Bolden datang sebelum Subkomite House Appropriations tentang perdagangan pada hari Selasa untuk memberikan kesaksian mengenai anggaran, baik Demokrat dan Republik berjanji untuk mengesampingkan presiden dan sepenuhnya mendanai Space Launch System (SLS) dan misi ke Europa, bulan es di Jupiter.

“Ini bukan masalah partisan. Ini tentang prioritas nasional, "kata Perwakilan Mike Honda, seorang Demokrat California dan anggota peringkat subkomite. "Saya berbagi rasa frustrasi rekan-rekan kerja saya dengan anggaran tahun ini dari presiden yang merekomendasikan untuk mengurangi dukungan kami untuk NASA."

Anggaran NASA untuk presiden membuat pemotongan terbesar dalam pendanaan untuk penelitian luar angkasa. Tabungan yang diusulkan $ 800 juta akan berjumlah pengurangan tahunan 20 persen. Anggaran juga memotong lebih dari $ 100 juta dari ilmu-ilmu planet, menyisakan total $ 1,5 miliar, termasuk dana untuk penjelajah Mars yang akan diluncurkan pada tahun 2020. Proposal itu akan meningkatkan penelitian ilmu-ilmu Bumi sebesar $ 110 juta.

Space Launch System, wahana peluncuran baru dari Space Shuttle, hanya akan menerima dana $ 1,3 miliar, hampir 35 persen lebih rendah dari alokasi tahun 2016. Meskipun skeptis dari anggota parlemen, Bolden bersikeras bahwa pemotongan tidak akan mempengaruhi kemampuan lembaga untuk membuat tanggal target untuk peluncuran pertama SLS.

"2023 adalah tanggal di mana kami berkomitmen, dan kami akan membuat tanggal itu atas pengajuan presiden untuk 2017," kata Bolden. "Jika kita mendapatkan lebih banyak uang, kita akan membeli risiko, kita akan melakukan hal-hal lama, dan kami percaya itu akan memungkinkan kita untuk meluncurkan beberapa waktu sebelumnya."

Pertemuan subkomite menempatkan direktur NASA dalam posisi aneh mendukung pemotongan anggarannya terhadap anggota parlemen yang berpendapat ia harus memiliki lebih banyak uang untuk dibelanjakan. Pada satu titik, Bolden bahkan mengingatkan Komite bahwa dia, pada kenyataannya, mendukung proposal anggaran.

"Saya pikir Anda salah menirukan saya ketika Anda mengatakan saya kecewa dengan anggaran presiden," katanya. "Saya tidak. Saya membantu membuatnya, dan saya sangat bangga karenanya."

Rep. Culberson mengingatkan administrator NASA Bolden bahwa misi Europa "ilegal untuk tidak terbang."

- Eric Berger (@SciGuySpace) 15 Maret 2016

Ada alasan bagus untuk berpikir bahwa NASA akan mendapatkan lebih banyak dana dari yang diperkirakan oleh presiden dalam anggarannya. Obama mengusulkan hanya $ 18,5 miliar untuk NASA pada tahun 2016, tetapi agensi tersebut menerima $ 19,3 miliar alokasi dari Kongres. Tidak jelas mengapa presiden secara konsisten bertujuan untuk menggarisbawahi pendapat Kongres tentang pendanaan NASA, tetapi jawabannya mungkin terletak pada prioritas Obama.

Proposal anggaran Obama meminta $ 2 miliar dalam pendanaan untuk penelitian NASA tentang perubahan iklim. Banyak Republikan di DPR sangat kritis terhadap NASA menerima tingkat pendanaan ini untuk mendukung ilmu pengetahuan banyak dari mereka dan konstituen mereka ragu. Jadi, jauh lebih mudah bagi Obama untuk menjamin dana yang paling ia pedulikan ketika Republik menyerukan lebih banyak uang, tidak kurang.

Perwakilan John Culberson adalah Partai Republik Texas Tea Party, yang dikenal sangat mengawasi anggaran federal, dan dia mengatakan ini tentang usulan presiden: “Ini terus membingungkan kami mengapa Kantor Manajemen dan Anggaran menolak memberikan Anda dukungan yang menurut kami layak Anda dapatkan. Subkomite ini akan memastikan bahwa Anda mendapatkan sumber daya yang Anda butuhkan."