Mengapa ular menjentikkan lidah mereka? Ilmu Pengetahuan Di Balik Gerakan Menyeramkan

Banyak orang berpikir lidah bercabang ular itu menyeramkan. Seringkali, ular melambai dengan cepat, lalu menariknya kembali. Teori-teori yang menjelaskan lidah ular bercabang telah ada sejak ribuan tahun. Aristoteles beralasan bahwa itu memberikan ular dengan "kesenangan ganda dari kenikmatan, sensasi gustatory mereka menjadi dua kali lipat".

Astronom Italia Giovanni Hodierna mengira lidah ular adalah untuk membersihkan kotoran dari hidung mereka. Beberapa penulis abad ke-17 mengklaim telah menyaksikan ular menangkap lalat atau binatang lain di antara garpu lidah mereka, menggunakan mereka seperti tang. Ini adalah mitos umum bahkan hari ini bahwa ular dapat menyengat Anda dengan lidah mereka. Tapi tidak satu pun dari hipotesis itu yang mungkin.

Lihat juga: Perangkap Ular "Raksasa" Ini Keren, Tapi Ada Yang Lebih Penting Daripada Bertemu dengan Mata

Sebagian besar hewan dengan lidah menggunakannya untuk mencicipi, membersihkan diri sendiri atau orang lain, atau untuk menangkap atau memanipulasi mangsa mereka. Beberapa, termasuk manusia, juga menggunakannya untuk membuat suara. Ular tidak menggunakan lidah mereka untuk hal-hal ini. Selama 20 tahun terakhir, Kurt Schwenk, ahli biologi evolusi di University of Connecticut, telah bekerja untuk memahami fungsi lidah ular, dan "mencium" adalah deskripsi terdekat tentang apa yang ular lakukan dengan lidah mereka.

Lidah Itu Berbau

Ular menggunakan lidah mereka untuk mengumpulkan bahan kimia dari udara atau tanah. Lidah tidak memiliki reseptor untuk merasakan atau mencium. Sebaliknya, reseptor ini berada di vomeronasal, atau Organ Jacobson, yang ada di atap mulut. Begitu masuk ke dalam Organ Jacobson, bahan kimia yang berbeda membangkitkan sinyal listrik yang berbeda yang diteruskan ke otak.

Dulu diduga bahwa lidah mengirimkan bahan kimia langsung ke Organ Jacobson, karena organ dan jalur yang mengarah ke keduanya dipasangkan persis seperti ujung lidah. Tetapi film-film X-ray mengungkapkan bahwa lidah tidak bergerak di dalam mulut yang tertutup; itu hanya menyimpan bahan kimia yang telah dikumpulkan ke bantalan di lantai mulut saat mulut menutup.

Sangat mungkin bahwa bantalan ini mengirimkan molekul sampel ke pintu masuk Organ Jacobson ketika lantai mulut diangkat untuk bersentuhan dengan atap mengikuti gerakan lidah. Kasus untuk ini diperkuat karena tokek, kadal, dan kadal lainnya tidak memiliki lidah yang bercabang dalam, tetapi masih mengirimkan bahan kimia ke organ vomeronasal mereka.

Berbau dalam 3D

Karena bercabang, lidah ular dapat mengumpulkan informasi kimia dari dua tempat yang berbeda sekaligus, meskipun tempat-tempat yang cukup berdekatan dengan standar manusia. Ketika ular membentangkan ujung lidah mereka, jaraknya bisa dua kali lebih lebar dari kepala mereka. Ini penting karena memungkinkan mereka untuk mendeteksi gradien kimia di lingkungan, yang memberi mereka rasa arah - dengan kata lain, ular menggunakan lidah bercabang untuk membantu mereka mencium bau dalam tiga dimensi. Burung hantu menggunakan telinga asimetris mereka dengan cara ini untuk mendeteksi suara dalam tiga dimensi.

Ular dan burung hantu menggunakan sirkuit saraf yang sama untuk membandingkan kekuatan sinyal yang dikirim dari setiap sisi tubuh dan menentukan arah dari mana bau atau suara berasal. Manusia melakukan ini dengan pendengaran mereka juga, tetapi tidak seefektif itu.

Ini memungkinkan ular mengikuti jejak yang ditinggalkan mangsa atau calon pasangannya. Pada 1930-an, sebelum pedoman tentang penggunaan etis hewan dalam penelitian sama ketatnya, ahli biologi Jerman Herman Kahmann secara eksperimental menghilangkan bagian bercabang dari lidah ular dan menemukan bahwa mereka masih bisa merespons bau, tetapi mereka kehilangan kemampuan untuk mengikuti jejak aroma. Hasil ini disempurnakan dan dikonfirmasi selama tahun 1970-an.

Sniffing Out Sex

Pada 1980-an, ahli biologi ular Neil Ford di University of Texas di Tyler menyaksikan bagaimana ular garter pria menggunakan lidah mereka ketika mereka mengikuti jejak feromon yang ditinggalkan oleh perempuan. Dia menemukan bahwa jika kedua ujung lidah ular jantan jatuh dalam lebar jalan, ular itu terus merayap lurus ke depan. Namun, ketika satu ujung atau yang lain jatuh di luar tepi jalan, ular itu memalingkan kepalanya dari ujung itu dan kembali ke arah jejak feromon, dan tubuhnya mengikuti.

Mengikuti aturan sederhana ini memungkinkan ular untuk melakukan perilaku mengikuti jejak yang akurat dan terarah. Jika kedua ujung lidah menyentuh tanah di luar jalan, laki-laki akan berhenti dan mengayunkan kepalanya ke depan dan ke belakang, menjentikkan lidah, sampai ia memindahkan jalan.

Ekologi ular Chuck Smith di Wofford College menemukan bukti bahwa Copperhead jantan memiliki lidah bercabang lebih dalam dan lebih dalam daripada wanita, yang mungkin meningkatkan kemampuan mereka untuk menemukan pasangan. Meskipun dimorfisme seksual - di mana satu jenis kelamin sangat berbeda dari yang lain - jarang ditemukan pada ular, perbedaan ukuran lidah juga terjadi pada spesies lain.

Aroma jejak mungkin juga cukup membantu untuk melacak mangsa ular, termasuk untuk predator duduk-dan-tunggu seperti ular beludak, yang telah berevolusi komponen racun yang bau tetapi tidak beracun untuk membantu mereka memindahkan mangsanya yang digigit dan diseminasi.

Saat mengikuti jejak aroma, ular cukup menyentuh ujung lidah mereka ke tanah untuk mengambil informasi kimia yang ada di sana. Tapi ular juga bisa menggunakan jenis lidah yang berbeda untuk mencicipi bahan kimia yang ada di udara.

Lihat juga: Peta-Peta Ini Menunjukkan Bagaimana Jutaan Orang Rentan terhadap Gigitan Burung Maut

Ular sering melambaikan lidah mereka di udara tanpa menempatkan mereka dalam kontak dengan apa pun. Lidah menciptakan pusaran udara, seperti yang terbentuk di air di belakang kapal. Vortisitas ini melayang keluar dari kapal saat terbentuk. Bill Ryerson, seorang siswa di laboratorium Schwenk, menemukan bahwa vortisitas yang dibuat di udara oleh lidah ular memiliki sifat khusus - mereka tidak hanyut tetapi tinggal di sekitar lidah, di mana mereka dapat disampel berulang kali seperti lidah meluncur. bagian dari setiap pusaran di mana kecepatan udara adalah yang tertinggi.

Lidah berosilasi yang unik untuk ular. Mereka memungkinkan ular untuk mengambil sampel udara 100 kali lebih banyak daripada perpanjangan lidah yang sederhana. Lidah kemudian mentransfer molekul-molekul ini ke Organ Jacobson melalui dasar mulut. Bukti menunjukkan bahwa Copperhead jantan juga dapat menemukan dan mengikuti betina menggunakan flick-flick lidah untuk mendeteksi feromon di udara, meskipun rincian bagaimana mereka menentukan arah menggunakan bau yang tersebar dan sementara itu masih kurang dipahami.

Artikel ini awalnya diterbitkan di The Conversation oleh Andrew Durso. Baca artikel asli di sini.