Perang Vietnam: Para Ilmuwan Akhirnya Tahu Mengapa Tambang Ini Meledak pada 1972

Sebuah laporan luar biasa tentang dampak cuaca antariksa terhadap operasi militer di Vietnam pada tahun 1972 ditemukan terkubur di arsip Angkatan Laut AS, menurut sebuah artikel yang baru diterbitkan di Cuaca luar angkasa.

Pada 4 Agustus 1972, kru pesawat US Task Force 77 terbang di dekat ladang ranjau laut di perairan lepas pantai Hon La mengamati 20 hingga 25 ledakan selama 30 detik. Mereka juga menyaksikan tambahan 25 hingga 30 titik lumpur di perairan terdekat.

Tambang laut destruktor telah dikerahkan di sini selama Operasi Uang Saku, kampanye penambangan yang diluncurkan pada tahun 1972 terhadap pelabuhan-pelabuhan utama Vietnam Utara.

Tidak ada alasan jelas mengapa tambang itu seharusnya meledak. Namun kini telah muncul Angkatan Laut AS segera mengalihkan perhatiannya ke aktivitas matahari ekstrem pada saat itu sebagai kemungkinan penyebabnya.

Semakin kita dapat memahami dampak cuaca ruang angkasa pada teknologi maka semakin baik kita dapat dipersiapkan untuk aktivitas matahari ekstrim di masa depan.

Teori Matahari

Sebagaimana dirinci dalam laporan Angkatan Laut AS yang sekarang sudah tidak diklasifikasikan, peristiwa tersebut memicu penyelidikan segera tentang penyebab potensial dari ledakan acak dari begitu banyak ranjau laut.

Tambang laut yang digunakan memiliki fitur penghancuran diri. Tapi waktu penghancuran diri minimum di tambang ini bukan untuk 30 hari lagi, jadi ada hal lain yang harus disalahkan.

Pada 15 Agustus 1972, Panglima Armada Pasifik AS, Laksamana Bernard Clarey, bertanya tentang hipotesis bahwa aktivitas matahari dapat menyebabkan ledakan tambang.

Banyak dari ranjau yang digunakan adalah ranjau laut pengaruh magnetik yang dirancang untuk meledak ketika mereka mendeteksi perubahan dalam medan magnet.

Aktivitas matahari kemudian diketahui menyebabkan perubahan medan magnet, tetapi tidak jelas apakah matahari dapat menyebabkan ledakan yang tidak disengaja ini.

Solar Flare

Awal Agustus tahun 1972 menyaksikan beberapa aktivitas matahari paling intens yang pernah dicatat.

Wilayah bintik matahari, dilambangkan MR 11976, memicu serangkaian nyala api matahari yang intens (ledakan energetik dari radiasi elektromagnetik), ejeksi massa koronal (letusan bahan plasma surya yang biasanya menyertai nyala api), dan awan partikel bermuatan yang bergerak mendekati kecepatan cahaya.

Mereka yang melakukan penyelidikan insiden tambang mengunjungi Laboratorium Lingkungan Antariksa di Badan Oseanografi dan Atmosfer Nasional (NOAA) dekat Boulder, Colorado, untuk berbicara dengan para ilmuwan ruang angkasa.

Salah satu ilmuwan di NOAA pada saat itu adalah Profesor Emeritus yang sekarang Brian Fraser, dari Universitas Newcastle Australia, dan itu adalah peristiwa yang dia katakan kepada saya bahwa dia ingat dengan baik:

Saya sedang cuti sabatik pertama saya di NOAA bekerja dengan kelompok Wallace (Wally) Campbell, dan suatu hari di kantor Wally, saya melihat sekelompok pria topi kuningan Angkatan Laut AS dan beberapa jas gelap.

Brian mengatakan bahwa dia kemudian menanyai Wally tentang apa yang sedang terjadi, dan Wally menjelaskan mereka khawatir tentang perubahan medan geomagnetik yang memicu ranjau laut yang diletakkan di Hai Phong, Vietnam Utara.

Tidak disebutkan apakah mereka meledak atau tidak, tetapi mungkin Wally bersikap malu-malu. Dan tentu saja itu semua mungkin sangat rahasia saat itu.

Hasil investigasi ini, sebagaimana dinyatakan dalam laporan Angkatan Laut AS yang tidak diklasifikasikan, merinci "tingkat kemungkinan yang tinggi" bahwa tambang Destructor telah diledakkan oleh aktivitas badai matahari Agustus.

Gangguan Matahari

Badai matahari menyebabkan fluktuasi medan magnet yang kuat, yang berdampak pada infrastruktur jaringan listrik besar, khususnya di daerah lintang tinggi di bawah aurora utara dan selatan.

Badai awal Agustus 1972 tidak berbeda. Ada banyak laporan di Amerika Utara tentang gangguan listrik dan pemutusan saluran telegraf. Sekarang cahaya telah bersinar pada dampak peristiwa ini pada operasi tambang laut pada tahun 1972, komunitas ilmiah memiliki contoh lain yang jelas tentang dampak cuaca ruang angkasa pada teknologi.

Intensitas kegiatan awal Agustus memuncak ketika matahari kelas-X menyala pada 0621 UT 4 Agustus 1972, meluncurkan ejeksi massa koronal yang sangat cepat yang mencapai Bumi dalam catatan waktu 14,6 jam. Angin matahari biasanya membutuhkan dua hingga tiga hari untuk mencapai Bumi.

Para ilmuwan berpikir bahwa ejeksi yang lebih lambat sebelumnya dari flare sebelumnya telah membuka jalan untuk gangguan cepat ini, mirip dengan apa yang diamati oleh pesawat ruang angkasa STEREO pada Juli 2012.

Ini adalah dampak dari gangguan cepat dalam angin matahari di magnetosfer Bumi yang mungkin menyebabkan peledakan tambang Destructor.

Menggunakan Masa Lalu untuk Memprediksi Masa Depan

Indeks Dst, diukur dalam nano-Tesla (nT), adalah ukuran khas tingkat gangguan di medan magnet Bumi - semakin negatif, semakin kuat badai.

Beberapa badai matahari ekstrim baru-baru ini, menurut skala ini, termasuk badai St Patrick's Day 2015 (-222 nT) dan badai Halloween 2003 (-383 nT).

Menariknya, aktivitas ekstrem pada Agustus 1972 jauh kurang intens pada skala ini, hanya berbobot pada -125 nT.

Tepatnya mengapa badai ini mencapai tingkat ekstrem pada beberapa ukuran, seperti kecepatan tinggi dari matahari, tetapi tidak pada skala Dst yang khas adalah topik diskusi penting dalam literatur ilmiah.

Mengingat kompleksitas acara ini, makalah baru ini menjabarkan tantangan besar bagi komunitas cuaca luar angkasa untuk menggunakan teknik pemodelan modern kami untuk memeriksa kembali peristiwa matahari ini. Semoga, memahami peristiwa aneh ini akan lebih mempersiapkan kita untuk letusan matahari di masa depan.

Artikel ini awalnya diterbitkan di The Conversation oleh Brett Carter. Baca artikel asli di sini.