Apa itu Fossa? Predator Terbesar Madagaskar Tertangkap di Kamera

Sebutkan satwa liar di Madagaskar dan hal pertama yang mungkin dipikirkan pendengar adalah lemur terkenal di pulau itu. Seperti yang diketahui banyak orang, primata unik ini tidak ditemukan di tempat lain, dan merupakan kelompok mamalia paling terancam di dunia. Tetapi beberapa orang menyadari bahwa nasib lemur secara langsung terkait dengan predator terbesar Madagaskar, fossa (Cryptoprocta ferox), yang terancam oleh beberapa tekanan yang sama.

Fossa adalah seonggol terong, seukuran kucing, dengan ekor sepanjang tubuhnya. Seperti predator top lainnya seperti singa dan serigala, mereka memainkan peran ekologis penting yang mengatur populasi mangsa mereka.

Lihat juga: Kelemahan Bau dan Pincang, Mengungkap Studi Lemur

Seperti kebanyakan satwa liar Madagaskar, fossa ditemukan di tempat lain di dunia. Tetapi para ilmuwan tidak tahu banyak tentang mereka, termasuk berapa banyak fossa yang ada. Mereka jarang, sulit dilihat di alam liar, dan tidak memiliki pola mantel yang unik yang akan membuatnya mudah untuk membedakan masing-masing hewan.

Saya bekerja pada tim peneliti dari Amerika Serikat dan Madagaskar yang menghabiskan tujuh tahun melakukan survei di kawasan lindung terbesar Madagaskar - zona seukuran Connecticut - dengan kamera jejak untuk melihat apakah kami dapat menentukan berapa banyak fossa yang ada di sana. Kami menemukan bahwa daerah ini memiliki porsi signifikan dari populasi fossa global, dan kemungkinan merupakan benteng terakhir bagi spesies unik ini. Penelitian kami menyediakan informasi kunci yang dapat membantu menilai status terancam fosil dengan benar dan meletakkan dasar untuk tindakan konservasi yang tepat.

Karnivora Top Madagaskar

Fossa memiliki berat sekitar 20 kilogram dan dapat memangsa sebagian besar spesies Madagaskar lainnya. Mereka adalah pemburu yang mampu di darat dan di pepohonan, menggunakan ekor mereka untuk keseimbangan dan membunuh dengan menggigit tengkorak mangsanya. Satu studi menemukan bahwa fossa sebagian besar bertanggung jawab atas dua kelompok keluarga lemur yang menghilang dari hutan selama periode dua tahun.Fossa, seperti predator top lainnya, membantu menjaga populasi mangsa pada tingkat yang dapat didukung habitat mereka, dan membersihkan populasi individu yang sakit dan lemah.

Fossa juga menunjukkan beberapa perilaku yang sangat menarik. Mereka adalah salah satu dari sembilan spesies mamalia yang betina yang belum dewasa secara seksual melewati periode maskulinisasi sementara. Selama fase ini, klitoris mereka membesar dan menumbuhkan duri agar terlihat seperti penis fossa pria dewasa. Para peneliti berpikir ini membantu wanita yang belum dewasa secara seksual menghindari perhatian agresif dari pria yang mencari wanita untuk kawin.

Di hutan gugur di Madagaskar barat, para ilmuwan telah menemukan bahwa fossa jantan dan betina akan berkumpul bersama di tempat yang sama tahun demi tahun untuk kawin. Namun, jika tidak, fossa dianggap soliter sampai 2010, ketika para peneliti mengamati tiga fossa pria bekerja bersama untuk membunuh lemur. Sejak itu, beberapa fossa jantan terlihat bekerja sama dengan satu atau dua jantan lain untuk memburu mangsa dan melindungi wilayah yang lebih besar daripada jantan soliter. Dan pada 2015, penelitian kami menangkap foto yang menunjukkan bahwa fossa jantan di hutan hujan timur juga akan bergabung.

Kurangnya dana dan ketidakstabilan politik telah menyulitkan pemerintah Madagaskar dan organisasi konservasi untuk mempelajari fossa. Karena sifatnya yang sulit dipahami, sangat sulit untuk mengetahui hal-hal dasar, seperti berapa banyak fossa yang ada di suatu daerah. Dan tanpa jumlah yang baik, para ilmuwan tidak dapat menilai apakah suatu spesies terancam atau mengembangkan rencana untuk melindunginya.

Melacak Fossa Dengan Kamera

Kamera otomatis, yang dikenal sebagai perangkap kamera, adalah alat standar untuk mengumpulkan informasi tentang satwa liar yang sulit ditangkap di daerah terpencil. Satu-satunya yang "terperangkap" adalah gambar digital hewan itu.

Gambar kami menunjukkan jenis habitat fossa apa yang digunakan, kapan mereka aktif, dan bagaimana mereka hidup berdampingan dengan karnivora lain seperti anjing. Variasi di antara hewan individu, seperti bekas luka, lebar ekor, dan kekusutan, dan keberadaan dan jumlah torehan telinga, memungkinkan untuk mulai mengambil fossa tertentu dari populasi dan "mengikuti" mereka dari satu kamera ke kamera lainnya.

Salah satu tujuan utama kami adalah menilai berapa banyak fossa yang ada di cadangan dan seberapa dekat mereka. Menentukan kepadatan adalah kunci untuk melestarikan spesies. Setelah kami tahu tahu berapa banyak fossa, rata-rata, dalam satuan luas seperti kilometer persegi, kami dapat memperkirakan berapa banyak fossa di seluruh wilayah dan membandingkan antara berbagai kawasan lindung.

Nilai suatu Angka

Selama periode tujuh tahun, kami menjalankan 15 survei di tujuh lokasi studi di cadangan. Selama berbulan-bulan, kami menyiapkan kamera, memeriksanya, mengunduh data, dan kemudian memindahkan kamera untuk mensurvei area sebanyak mungkin. Selama ini, saya tidak pernah melihat fossa secara pribadi, tetapi dua asisten lapangan setempat melihat fossa di pohon sekali atau dua kali.

Selanjutnya datang tiga tahun menganalisis foto, merekam binatang mana yang memiliki tanda pengidentifikasi dan seberapa jauh fossa yang ditandai itu bergerak selama kegiatan sehari-hari mereka. Akhirnya, hampir satu dekade setelah survei pertama di Masoala-Makira, kami memiliki perkiraan populasi.

Kami menghitung populasi fossa di Masoala-Makira di 1.061, memberi atau mengambil sekitar 500 hewan. Ini berhasil sekitar 20 fossa per 100 kilometer persegi. Dengan kata lain, kami memiliki kota kecil karnivora pemakan lemur yang tinggal di daerah seukuran Connecticut.

Mengapa ini penting? Karena kolega kami Brian Gerber melakukan penelitian serupa di Madagaskar tenggara, dengan satu perbedaan penting: Ia menerapkan perkiraannya pada area semua hutan lindung Madagaskar. Dia memperkirakan ada 8.626 fossa di seluruh dunia.

Hanya dua kawasan lindung yang cukup besar untuk menampung cukup banyak fossa sehingga populasi dapat tetap stabil, setidaknya, terlepas dari individu yang sekarat atau terbunuh. Kami menunjukkan bahwa Masoala-Makira adalah salah satunya. Dan sebagai kawasan terlindung terbesar di Madagaskar, itu akan menjadi rumah bagi fossa lama setelah mereka menghilang di tempat lain karena perburuan dan hilangnya habitat.

Prioritas berikutnya adalah mensurvei kawasan lindung Madagaskar lainnya yang cukup besar untuk menampung populasi mandiri, kompleks Zahamena-Mantadia-Vohidrazana, untuk memperkirakan populasi fossa global dengan lebih baik. Dan pemerintah daerah perlu berupaya membatasi perburuan di dalam kawasan lindung dan mengendalikan anjing dan kucing liar, yang dapat membunuh spesies asli dan menyebarkan penyakit.

Lihat juga: Lemur adalah Freaks of the Primate Kingdom Karena Diet Aneh Mereka

Spesies langka dan karismatik biasanya mendapat perhatian konservasi paling, terutama melalui acara seperti Nasional geografis Big Cat Week. Namun kenyataannya, ada empat kali lebih banyak singa daripada fossa di seluruh dunia. Mungkin sudah waktunya untuk Fossa Friday.

Artikel ini awalnya diterbitkan di The Conversation oleh Asia Murphy. Baca artikel asli di sini.