Apa itu "Little Curies"? Bagaimana Ilmuwan Marie Curie Menjadi Pahlawan Perang Dunia I

Minta orang-orang untuk menyebutkan wanita sejarah sains yang paling terkenal dan kemungkinan jawabannya adalah: Nyonya Marie Curie. Dorong lebih jauh dan tanyakan apa yang dia lakukan, dan mereka mungkin mengatakan itu adalah sesuatu yang berkaitan dengan radioaktivitas. (Dia benar-benar menemukan radium dan polonium radioisotop.) Beberapa mungkin juga tahu bahwa dia adalah wanita pertama yang memenangkan Hadiah Nobel. (Dia benar-benar memenangkan dua.)

Tetapi hanya sedikit yang akan tahu bahwa dia juga pahlawan utama Perang Dunia I. Faktanya, seorang pengunjung laboratorium Paris-nya 100 tahun yang lalu tidak akan menemukan radiumnya di tempat itu. Radiumnya bersembunyi, dan dia berperang.

Bagi Curie, perang dimulai pada awal 1914, ketika pasukan Jerman menuju kota asalnya di Paris. Dia tahu penelitian ilmiahnya perlu ditunda. Jadi dia mengumpulkan seluruh stok radiumnya, memasukkannya ke dalam wadah berlapis timah, mengangkutnya dengan kereta api ke Bordeaux - 375 mil dari Paris - dan meninggalkannya di brankas di bank lokal. Dia kemudian kembali ke Paris, yakin bahwa dia akan mendapatkan kembali radiumnya setelah Perancis memenangkan perang.

Dengan subjek pekerjaannya yang tersembunyi jauh, dia sekarang membutuhkan hal lain untuk dilakukan. Daripada melarikan diri dari kekacauan, dia memutuskan untuk bergabung dalam pertarungan. Tapi bagaimana mungkin seorang wanita paruh baya melakukan itu? Dia memutuskan untuk mengarahkan kembali keterampilan ilmiahnya ke arah upaya perang; bukan untuk membuat senjata, tetapi untuk menyelamatkan nyawa.

Sinar-X Terdaftar dalam Upaya Perang

Sinar-X, sejenis radiasi elektromagnetik, telah ditemukan pada tahun 1895 oleh sesama penerima Nobel Curie, Wilhelm Roentgen. Seperti yang saya jelaskan di buku saya Strange Glow: The Story of Radiation, hampir segera setelah penemuan mereka, dokter mulai menggunakan sinar-X untuk menggambarkan tulang pasien dan menemukan benda asing - seperti peluru.

Tetapi pada awal perang, mesin sinar-X masih ditemukan hanya di rumah sakit kota, jauh dari medan perang tempat pasukan yang terluka dirawat. Solusi Curie adalah menciptakan "mobil radiologis" pertama - kendaraan yang berisi mesin sinar-X dan peralatan kamar gelap foto - yang dapat dibawa langsung ke medan perang di mana ahli bedah tentara dapat menggunakan sinar-X untuk memandu operasi mereka.

Salah satu kendala utama adalah perlunya daya listrik untuk menghasilkan sinar-X. Curie memecahkan masalah itu dengan memasukkan dinamo - sejenis generator listrik - ke dalam desain mobil. Mesin mobil bertenaga minyak bumi dengan demikian dapat menyediakan listrik yang dibutuhkan.

Frustrasi oleh keterlambatan dalam mendapatkan dana dari militer Prancis, Curie mendekati Union of Women of France. Organisasi filantropis ini memberinya uang yang dibutuhkan untuk memproduksi mobil pertama, yang akhirnya memainkan peran penting dalam merawat yang terluka di Pertempuran Marne pada tahun 1914 - kemenangan Sekutu besar yang membuat Jerman tidak memasuki Paris.

Dibutuhkan lebih banyak mobil radiologis. Jadi Curie memanfaatkan pengaruh ilmiahnya untuk meminta wanita kaya Paris menyumbangkan kendaraan. Segera dia punya 20, yang dia dilengkapi dengan peralatan sinar-X. Tapi mobil-mobil itu tidak berguna tanpa operator sinar-X terlatih, jadi Curie mulai melatih relawan wanita. Dia merekrut 20 wanita untuk kursus pelatihan pertama, yang dia ajarkan bersama putrinya Irene, seorang pemenang Hadiah Nobel di masa depan.

Kurikulum mencakup instruksi teoretis tentang fisika listrik dan sinar-X serta pelajaran praktis dalam anatomi dan pemrosesan foto. Ketika kelompok itu telah menyelesaikan pelatihannya, mereka pergi ke garis depan, dan Curie kemudian melatih lebih banyak wanita. Pada akhirnya, total 150 wanita menerima pelatihan sinar-X dari Curie.

Tidak puas hanya untuk mengirim muridnya ke medan perang, Curie sendiri punya "Curie kecil" sendiri - ketika mobil-mobil radiologi dijuluki - yang dia bawa ke depan. Ini mengharuskannya belajar mengemudi, mengganti ban kempes, dan bahkan menguasai beberapa mekanik mobil yang belum sempurna, seperti membersihkan karburator. Dan dia juga harus berurusan dengan kecelakaan mobil. Ketika sopirnya masuk ke dalam selokan dan membalikkan kendaraan, mereka memperbaiki mobil, memperbaiki peralatan yang rusak sebaik mungkin, dan kembali bekerja.

Selain Curie kecil yang bergerak yang bergerak di sekitar medan perang, Curie juga mengawasi pembangunan 200 ruang radiologis di berbagai rumah sakit lapangan tetap di belakang garis pertempuran.

Bayangan Panjang Sinar-X untuk Marie Curie

Meskipun sedikit, jika ada, dari para pekerja wanita rontgen terluka akibat pertempuran, mereka bukannya tanpa korban. Banyak yang menderita luka bakar akibat paparan sinar X yang berlebihan. Curie tahu bahwa paparan yang begitu tinggi menimbulkan risiko kesehatan di masa depan, seperti kanker di kemudian hari. Tetapi tidak ada waktu untuk menyempurnakan praktik keselamatan sinar-X untuk lapangan, begitu banyak pekerja sinar-X yang diekspos berlebihan. Dia sangat khawatir tentang ini, dan kemudian menulis sebuah buku tentang keselamatan sinar-X yang diambil dari pengalaman perangnya.

Curie selamat dari perang tetapi khawatir bahwa pekerjaan sinar-X yang intens pada akhirnya akan menyebabkan kematiannya. Bertahun-tahun kemudian, dia terkena anemia aplastik, kelainan darah yang kadang-kadang dihasilkan oleh paparan radiasi yang tinggi.

Banyak yang beranggapan bahwa penyakitnya adalah hasil dari puluhan tahun pekerjaan radium - sudah diketahui bahwa radium yang diinternalisasi adalah mematikan. Tapi Curie menolak gagasan itu. Dia selalu melindungi dirinya dari menelan radium apa pun. Sebaliknya, ia mengaitkan penyakitnya dengan paparan sinar-X tinggi yang ia terima selama perang. (Kita mungkin tidak akan pernah tahu apakah sinar-X masa perang berkontribusi pada kematiannya pada tahun 1934, tetapi sampel jenazahnya pada tahun 1995 menunjukkan tubuhnya memang bebas dari radium.)

Sebagai selebritas wanita sains pertama, Marie Curie hampir tidak bisa disebut pahlawan tanpa tanda jasa. Tetapi gambaran umum tentang dirinya sebagai orang satu dimensi, yang bekerja keras di laboratoriumnya dengan tujuan tunggal untuk memajukan sains demi sains, jauh dari kebenaran.

Marie Curie adalah orang yang multidimensi, yang bekerja dengan tabah sebagai ilmuwan dan juga seorang kemanusiaan. Dia adalah seorang patriot yang kuat dari tanah kelahirannya, setelah berimigrasi ke Prancis dari Polandia. Dan dia memanfaatkan ketenaran ilmiahnya untuk kepentingan upaya perang negaranya - menggunakan kemenangan dari Hadiah Nobel keduanya untuk membeli obligasi perang dan bahkan mencoba untuk melebur medali Nobelnya untuk mengubahnya menjadi uang tunai untuk membeli lebih banyak.

Dia tidak membiarkan jenis kelaminnya menghambatnya di dunia yang didominasi pria. Sebagai gantinya, dia mengerahkan sepasukan kecil wanita dalam upaya mengurangi penderitaan manusia dan memenangkan Perang Dunia I. Melalui upayanya, diperkirakan jumlah total prajurit yang terluka yang menerima ujian sinar-X selama perang melebihi satu juta.

Artikel ini awalnya diterbitkan di The Conversation oleh Timothy J. Jorgensen. Baca artikel asli di sini.