Video: Bagaimana Rover Kecil Ini Akan Membuka Jalan untuk Hidup di Bulan

Strategi penjelajah luar angkasa saat ini adalah mengirim satu kendaraan besar ke lingkungan yang ekstrem, didukung oleh legiun staf yang kembali ke Bumi. Jika sesuatu terjadi pada penjelajah tunggal, misinya tiba-tiba terganggu.

Startup Lunar Outpost yang berbasis di Colorado mengusulkan ide yang berbeda: kirim segerombolan penjelajah kolaboratif kecil yang lengkap.

Didirikan pada awal 2017, perusahaan teknologi (jangan dikelirukan dengan pos bulan NASA) meluncurkan Lunar Resource Prospector mereka dalam sebuah video yang dirilis Senin. Penjelajah bulu-bulu dapat memulai industri sumber daya bulan, memberikan peta dan data terperinci untuk misi masa depan ke satelit berdebu favorit kami dan untuk tujuan akhir dari komunitas bulan permanen.

"Kami ingin melihat sebanyak mungkin orang yang hidup dan bekerja di bulan dalam kehidupan kita," AJ Gemer, kepala petugas teknologi Lunar Outpost, memberi tahu Terbalik.

Dekat dan Pribadi

Untuk mencapai mimpi ambisius dari sebuah desa bulan, para ilmuwan pertama-tama perlu melihat lebih dekat apa yang menanti kita - tugas yang harus dilakukan oleh Prospektor Sumberdaya Lunar. Penelitian sebelumnya telah mengkonfirmasi keberadaan sumber daya seperti es air, helium-3 (terkenal untuk digunakan dalam fusi nuklir) dan logam tanah jarang, yang sangat penting dalam teknologi yang kita andalkan, dari smartphone ke mesin MRI. Ini menjadikan penambangan sumber daya ini - disebut “pemanfaatan sumber daya in-situ,” atau ISRU - prospek yang menguntungkan.

Sebagian besar pengetahuan ISRU berasal dari kombinasi orbital dan penabrak, membuat para pakar komunitas antariksa memberi bulan perjalanan atau hanya menabraknya lebih dulu. Tetapi data dari misi ini dapat dibatasi. Sebagai contoh, Moon Mineralogy Mapper di atas Chandrayaan-1 mengkonfirmasi keberadaan molekul es air di kutub bulan pada tahun 2009, tetapi mengkonfirmasi kedalaman dan kuantitasnya membutuhkan lebih banyak data. Ini seperti melihat pemandangan udara dari kolam renang dan menebak berapa banyak air di dalamnya.

Apa yang Prospector Membawa ke Meja

Lunar Outpost Prospector dirancang untuk mengisi kesenjangan pengetahuan tersebut. Dilengkapi dengan spektrometer massa untuk mengidentifikasi bahan, dan bor pengambilan sampel sub-permukaan onboard untuk menggali segera, robot otonom 10 kilogram bisa mendapatkan umpan balik cepat tentang apa yang ada di depan. (Sebagai referensi, Curiosity adalah 900 kilogram.) Bot otonom juga menggunakan LIDAR untuk bernavigasi, merekam perjalanannya dengan kamera 4K. Dengan tambahan 5 kilogram ruang muatan yang tersedia untuk instrumen lain, bajak juga dapat disesuaikan untuk berbagai misi.

Sementara aluminium dan serat karbon rover mungkin kecil, Lunar Outpost bermaksud untuk menghilangkan tekanan menghadiri ke bajak besar tunggal dengan mengirimkan segerombolan prospectors sebagai gantinya, atau apa yang mereka sebut Autonomous Lunar Prospecting Swarms (ALPS). Meskipun misi awal mungkin hanya mengambil sedikit dari penemu, Gemer membayangkan segerombolan 20 sampai 25 penemu. Beberapa penemu akan mencakup lebih banyak tanah tanpa harus khawatir bahwa satu kerusakan dapat menghentikan seluruh misi.

Dengan bantuan Colorado School of Mines, prospektor Lunar Outpost mengklaim gelar bajak pertama yang diuji secara komersial, yang pertama kali mereka uji beberapa bulan lalu. Meskipun testis meniru bulan sebanyak mungkin, dari komposisi kimia tanah hingga ukuran butir, gravitasi bulan atau kondisi termal ekstrem sulit untuk diperhitungkan.

Mengembangkan teknologi untuk ISRU adalah ruang kompetitif. Dengan adanya perjanjian ruang yang dibuat untuk mencegah eksploitasi bulan dan memastikan penggunaan yang adil, metode praktis untuk mencapai keuntungan komersial telah terbukti sulit. Dalam menghadapi persaingan yang tinggi dan jalan ambigu menuju kesuksesan sebagai bisnis, usaha Lunar Outpost sebagai entitas pertama yang melakukan pengujian komersial menandai langkah maju yang signifikan untuk eksplorasi ruang angkasa.

Tetap disini sampai 2019, ketika tim merilis rincian lebih lanjut tentang misi bulan pertama mereka.