Bulan Pluto Memiliki Pola Orbit yang Aneh dan Menakjubkan

Anda pikir Anda tahu Pluto? Pikirkan lagi. NASA Cakrawala Baru Wahana antariksa terhenti delapan bulan lalu, tapi itu terus meruntuhkan misteri. Dalam kejutan lain dari planet kerdil yang jauh itu, para ilmuwan di SETI Institute telah menemukan bahwa bulan-bulan Pluto mengorbit dengan cara yang aneh dan tidak terduga.

Bulan terbesar Pluto, Charon, memiliki orbit yang sinkron dengan planet katai, yang berarti ia berputar dengan sendirinya satu kali untuk setiap orbit di sekitar Pluto. Seperti bulan Bumi dan sebagian besar bulan planet lainnya, bulan memiliki sisi dekat dan sisi jauh (tidak, bertentangan dengan konsepsi populer, sisi "gelap").

Namun empat batu kecil yang melingkari Pluto - Styx, Nix, Kerberos, dan Hydra - berperilaku berbeda.Mereka berputar lebih dari sekali per orbit, dan bergoyang seperti gasing. "Pasang surut dari Pluto seharusnya telah melambat dan mengarahkan kembali putaran bulan-bulan ini sekarang, tetapi belum," kata ilmuwan SETI, Mark Showalter dalam rilisnya.

Seiring waktu, para astronom berharap tubuh yang mengorbit untuk menyelaraskan, karena gravitasi mengunci mereka pada posisinya. Bayangkan seorang atlet lintasan Olimpiade yang bersiap-siap untuk lemparan palu, dan ini pada dasarnya terlihat seperti itu.

Tapi bulan-bulan kecil Pluto tidak berlaku sama sekali. Spin mereka anehnya kacau. Para ilmuwan berspekulasi bahwa bulan-bulan ini bertabrakan dengan batuan ruang angkasa lainnya, mendorong satelit menjadi putaran cepat.

Penjelasan ini masuk akal. Meskipun garis antara planet dan planet kerdil terus kabur, perbedaan utama adalah ini: planet kerdil, tidak seperti planet, berbagi orbitnya mengelilingi matahari dengan benda-benda yang lebih kecil, seperti komet dan asteroid. Teorinya adalah bahwa batu yang lebih besar telah berada di sekitar blok cukup banyak kali untuk memusnahkan orang lain di jalan mereka, sedangkan kurcaci masih memiliki beberapa kompetisi. Bulan-bulan Pluto, menurut definisi, akan lebih rentan terhadap tabrakan besar dengan badan pengorbit lain.

Pluto mungkin lebih kecil dari bulan Bumi tetapi tampak besar dalam imajinasi kita. Sangat mudah untuk melihat mengapa penurunan pangkat Pluto dari planet ke planet kerdil membuat banyak orang bingung dan kesal - ia memiliki lima bulan, ferchrissake! Yang terbaik adalah memikirkan status kerdil Pluto bukan sebagai penurunan pangkat tetapi pengakuan tentang perbedaannya - dan sama menarik - dengan sepupunya yang lebih besar.