Penurunan Populasi Kupu-Kupu Monarch Memperingatkan Masalah Masa Depan "Mengerikan"

Kupu-kupu raja Amerika Utara melakukan perjalanan ribuan mil selama migrasi massal tahunan, tetapi perjalanan itu tidak berjalan sesuai rencana pada tahun 2018. Setiap tahun, populasi timur raja melakukan perjalanan ke hutan dataran tinggi di Meksiko, dan penduduk barat melakukan perjalanan ke rumpun berhutan di sepanjang pantai California. Dan setiap tahun di California, sukarelawan bekerja untuk menghitung berapa banyak serangga berwarna labu yang bersarang di musim dingin. Tapi tahun ini populasi raja negara bagian mencapai rekor terendah, penurunan 86 persen dari 2017.

Masyarakat Xerces untuk Konservasi Invertebrata, organisasi nirlaba yang mengawasi Count Thanksgiving Monarch Barat, mengatakan statistik ini dikumpulkan dari hasil penghitungan awal dari 97 situs. Pada 2017, situs-situs ini menampung 77 persen dari populasi musim dingin raja-raja barat - total 148.000 raja. Pada tahun 2018, hanya 20.456 raja terlihat di lokasi yang sama.

Ini adalah penurunan yang dilakukan oleh profesor Universitas Cornell Anurag Agrawal, Ph.D. memberitahu Terbalik "mengerikan dan menyusahkan." Agrawal, yang telah mempelajari hubungan dependen yang dimiliki para raja dengan milkweed, menjelaskan bahwa variasi tahun-ke-tahun - seperti perbedaan yang terlihat di sini dari 2017 hingga 2018 - sering didorong oleh iklim. California baru saja melewati beberapa musim kemarau dan api yang lebih buruk dalam sejarahnya, dan jika kondisi iklim di negara bagian itu berubah menjadi lebih baik di tahun-tahun mendatang, ia berharap jumlah populasi akan mendapat keuntungan.

Tapi ada masalah menyeluruh yang melampaui iklim. "Dalam jangka panjang, penurunan terus-menerus kemungkinan disebabkan oleh faktor utama lainnya," Agrawal menjelaskan, "dan populasi California telah menurun selama sekitar 50 tahun."

Tampaknya semakin buruk, lebih cepat. Telah ada penurunan 97 persen dalam total populasi kupu-kupu raja barat sejak 1980-an. Secara keseluruhan, kelompok timur dan barat tidak bernasib baik. Sebuah studi 2017 diterbitkan di Konservasi Biologis Diperkirakan ada kemungkinan 72 persen kupu-kupu raja akan punah dalam 20 tahun. Kedua populasi tersebut diyakini akan terpengaruh oleh ancaman bersama: berkurangnya jumlah tanaman gulma yang disebabkan oleh peningkatan tanaman tahan-herbisida yang dimodifikasi secara genetik, hilangnya sumber daya nektar dari tanaman bunga, dan degradasi musim dingin pada habitat hutan akibat deforestasi. Perubahan iklim dan tanaman invasif (termasuk gulma invasif) diyakini sebagai ancaman sekunder.

"Para ilmuwan telah khawatir tentang kupu-kupu raja selama bertahun-tahun, dan spesies khusus ini sangat rentan terhadap terjun dramatis karena bermigrasi melalui sejumlah habitat yang terancam," Sandra Schachat, Ph.D. siswa yang mempelajari morfologi serangga dan konservasi ekologi, menceritakan Terbalik. "Ketergantungan raja pada berbagai habitat membuat spesies ini rentan terhadap 'badai sempurna', di mana berbagai faktor dapat bersatu dalam waktu singkat untuk menyebabkan penurunan dramatis."

Kehadiran milkweed sangat penting bagi raja karena mereka menyimpan telur mereka ke tanaman berbunga, dan ulat mereka memberi makan secara eksklusif pada daunnya. Pemberantasan gulma dari daerah pertanian dan perkotaan, beberapa ilmuwan berpendapat, terkait dengan penurunan populasi mereka. Namun, penanaman milkweed yang bermaksud baik oleh manusia yang ingin membantu telah menjadi masalah juga - satu-satunya spesies milkweed yang banyak tersedia di Amerika Serikat bukan asli daerah raja, dan banyak kupu-kupu yang telah melewatkan migrasi mereka untuk tinggal bersama milkweed kebun telah terinfeksi parasit.

Joseph Belsky, seorang mahasiswa pascasarjana Universitas Arkansas yang menilai pendorong utama di belakang penurunan raja, mengatakan bahwa penanaman spesies milkweed non-asli (biasanya disebut milkweed tropis atau gulma kupu-kupu Meksiko) di sepanjang pantai California telah menyebabkan masalah. "Para raja yang berhubungan dengan milkweed non-asli ini menjadi bingung," kata Belsky Terbalik, "Dan terlibat dalam pembiakan selama bulan-bulan musim dingin ketika mereka sebaliknya harus musim dingin di pohon eucalyptus."

Agrawal menjelaskan bahwa kupu-kupu raja tidak sendirian dalam situasi mereka - banyak populasi kupu-kupu dalam bahaya, terutama spesies yang bermigrasi. Dan dia menekankan bahwa meskipun “seekor kupu-kupu tidak boleh menjadi 'batu kunci' untuk keberlanjutan suatu ekosistem, mereka adalah penjaga.” Menurutnya, kita harus melihat penurunannya sebagai panggilan bangun, mengingatkan kita pada lingkungan yang buruk secara keseluruhan di benua itu. kesehatan. Schachat menekankan bahwa, karena kupu-kupu menyerbuki tanaman, dunia di mana mereka punah berarti reaksi terhadap tanaman yang diserbuki dan berbagai makhluk yang memakan tanaman itu.

“Hilangnya tanaman apa pun yang mengandalkan kupu-kupu akan membuat seluruh komunitas tanaman tidak seimbang,” kata Schachat, “yang akan berdampak pada seluruh ekosistem.”

Mengenai apa yang dapat dilakukan, Agrawal menyarankan orang-orang yang peduli tentang masalah untuk terlibat dalam konservasi dan pemulihan habitat - mulai dari menyumbang ke organisasi konservasi hingga bekerja untuk menjaga tanah liar dan bebas dari pembangunan. Selain itu, setiap langkah yang dapat dilakukan orang untuk meminimalkan dampaknya terhadap iklim, saran Schachat, dapat membantu - yang dapat membakar lebih sedikit bahan bakar fosil, makan lebih sedikit daging, dan menjadi turis yang bertanggung jawab ketika Anda memasuki sebuah habitat.

Sementara itu, Masyarakat Xerces akan terus menghitung: Semua data situsnya akan dikumpulkan dan dianalisis pada akhir Januari, dan anggota grup tetap bersilang tangan bahwa situs lain menjadi tuan rumah raja.