Peta Menunjukkan Lokasi Kabel Bawah Laut Yang Penting untuk Internet

Baru-baru ini pemadaman digital di Tonga - yang disebabkan oleh terputusnya satu-satunya kabel bawah laut negara itu - menghasilkan pengakuan luas terhadap sistem terendam yang bergantung pada dunia yang terhubung dengan kita.

Tidak banyak orang menyadari bahwa kabel bawah laut mengangkut hampir 100 persen dari lalu lintas data lintas samudera. Garis-garis ini diletakkan di dasar laut. Mereka setebal selang taman dan membawa internet dunia, panggilan telepon, dan bahkan transmisi TV antar benua dengan kecepatan cahaya. Satu kabel dapat membawa puluhan terabit informasi per detik.

Lihat juga: Rising Seas Akan Mengambil Infrastruktur Internet Jauh Lebih Cepat Dari Yang Kita Takuti

Saat meneliti buku saya Jaringan Bawah Laut, Saya menyadari bahwa kabel yang kita semua andalkan untuk mengirim semuanya mulai dari email hingga informasi perbankan di lautan sebagian besar tetap tidak diatur dan tidak dijaga. Meskipun hanya diletakkan oleh beberapa perusahaan - termasuk perusahaan Amerika SubCom dan perusahaan Prancis Alcatel-Lucent - dan sering disalurkan di sepanjang jalan yang sempit, luasnya lautan sering kali memberi mereka perlindungan. Ketika seseorang rusak, seperti kabel Tonga minggu ini, lalu lintas data terhenti.

Jauh Dari Nirkabel

Fakta bahwa kami mengarahkan lalu lintas internet melalui laut - di tengah makhluk laut dalam dan lubang hidrotermal - bertentangan dengan imajinasi kebanyakan orang tentang internet. Bukankah kita mengembangkan satelit dan wifi untuk mengirimkan sinyal melalui udara? Bukankah kita sudah pindah ke cloud? Sistem kabel bawah laut terdengar seperti masa lalu.

Kenyataannya adalah bahwa awan itu sebenarnya di bawah laut. Meskipun mereka mungkin tampak ketinggalan zaman, kabel serat optik sebenarnya adalah teknologi komunikasi global yang canggih. Karena mereka menggunakan cahaya untuk menyandikan informasi dan tetap tidak terpengaruh oleh cuaca, kabel membawa data lebih cepat dan lebih murah daripada satelit. Mereka merambah benua juga - pesan dari New York ke California juga bepergian dengan kabel serat optik. Sistem ini tidak akan digantikan oleh komunikasi udara dalam waktu dekat.

Sistem yang Rentan?

Masalah terbesar dengan sistem kabel bukanlah teknologi - itu adalah manusia. Karena mereka berjalan di bawah tanah, di bawah air, dan di antara kutub-kutub telepon, sistem kabel menempati ruang yang sama dengan yang digunakan manusia. Akibatnya, mereka tidak sengaja rusak sepanjang waktu. Proyek konstruksi lokal menggali jalur terestrial. Boaters menjatuhkan jangkar pada kabel. Dan kapal selam dapat menunjukkan sistem di bawah laut.

Sebagian besar liputan media tentang sistem ini telah didominasi oleh pertanyaan tentang kerentanan. Apakah jaringan komunikasi global benar-benar berisiko mengalami gangguan? Apa yang akan terjadi jika kabel ini terputus? Haruskah kita semua khawatir tentang pemadaman digital - apakah disebabkan oleh kecelakaan atau teroris?

Jawabannya bukan hitam dan putih. Setiap kabel individu selalu berisiko, tetapi kemungkinan jauh lebih dari pelaut dan nelayan daripada penyabot mana pun. Sepanjang sejarah, satu-satunya penyebab gangguan terbesar adalah orang-orang secara tidak sengaja menjatuhkan jangkar dan jaring. Komite Perlindungan Kabel Internasional telah bekerja selama bertahun-tahun untuk mencegah kerusakan seperti itu.

Akibatnya, kabel saat ini ditutupi dengan baju besi baja dan terkubur di bawah dasar laut di ujung pantai mereka, di mana ancaman manusia paling terkonsentrasi. Ini memberikan beberapa tingkat perlindungan. Di laut dalam, tidak dapat diaksesnya lautan sebagian besar kabel pengaman - mereka hanya perlu ditutup dengan selubung polietilen tipis. Bukannya jauh lebih sulit untuk memutuskan kabel di lautan dalam, hanya saja bentuk-bentuk interferensi utama cenderung terjadi. Laut sangat besar dan kabelnya sangat sempit, kemungkinannya tidak setinggi yang Anda temui.

Sabotase sebenarnya jarang terjadi dalam sejarah kabel bawah laut. Tentu saja ada kejadian-kejadian (walaupun tidak ada yang baru-baru ini), tetapi ini dipublikasikan secara tidak proporsional. Serangan Perang Dunia I Jerman dari stasiun kabel Pulau Fanning di Samudra Pasifik mendapat banyak perhatian. Dan ada spekulasi tentang sabotase pada gangguan kabel di luar Alexandria, Mesir, pada 2008, yang memotong 70 persen dari internet negara itu, mempengaruhi jutaan orang. Namun Anda tidak banyak mendengar tentang kesalahan biasa yang terjadi, rata-rata, sekitar 200 kali setiap tahun.

Redundansi Memberikan Beberapa Perlindungan

Faktanya adalah sangat sulit untuk memonitor garis-garis ini. Perusahaan-perusahaan kabel telah berusaha melakukannya selama lebih dari seabad, sejak saluran telegraf pertama diletakkan pada 1800-an. Tetapi lautan terlalu luas dan garis-garisnya terlalu panjang. Mustahil untuk menghentikan setiap kapal yang mendekati kabel komunikasi kritis. Negara-negara perlu menciptakan zona yang sangat panjang, “tidak boleh” di seberang lautan, yang dengan sendirinya akan mengganggu perekonomian. Meski begitu, kabel masih bisa berisiko dari tanah longsor bawah laut.

Hanya ada beberapa ratus sistem kabel yang mengangkut hampir semua lalu lintas lintas samudera di seluruh dunia. Dan ini sering terjadi melalui titik-titik tekanan sempit di mana gangguan kecil dapat memiliki dampak besar. Karena setiap kabel dapat membawa informasi dalam jumlah yang luar biasa, tidak jarang bagi seluruh negara untuk hanya mengandalkan beberapa sistem. Di banyak tempat, seperti Tonga, hanya dibutuhkan satu potong kabel untuk mengambil petak besar internet. Jika kabel yang tepat terganggu pada saat yang tepat, itu dapat mengganggu lalu lintas internet global selama berminggu-minggu atau bahkan berbulan-bulan.

Hal yang melindungi lalu lintas informasi global adalah kenyataan bahwa ada beberapa redundansi di dalam sistem. Karena ada lebih banyak kapasitas kabel daripada lalu lintas, ketika ada jeda, informasi secara otomatis dialihkan sepanjang kabel lain. Karena ada banyak sistem yang menghubungkan ke Amerika Serikat, dan banyak infrastruktur internet terletak di sini, pemadaman kabel tunggal tidak mungkin menyebabkan efek yang nyata bagi orang Amerika.

Saluran kabel tunggal apa pun telah dan akan terus rentan terhadap gangguan. Dan satu-satunya cara mengatasi ini adalah dengan membangun sistem yang lebih beragam. Tetapi sebagaimana adanya, meskipun masing-masing perusahaan mencari jaringan mereka sendiri, tidak ada insentif ekonomi atau badan pengawas untuk memastikan sistem global secara keseluruhan tangguh. Jika ada kerentanan yang perlu dikhawatirkan, ini dia.

Ini adalah versi terbaru dari artikel yang awalnya diterbitkan pada 3 November 2015.

Artikel ini awalnya diterbitkan di The Conversation oleh Nicole Starosielski. Baca artikel asli di sini.